Она покосилась на меня. Из одной ноздри повалил дым.
– Думаешь, кто-то послал их за тобой?
Во рту у меня был отвратительный привкус.
– Возможно, – сказал я. И вспомнил, что тогда сказал президент Бернхем: «Я пошлю наших лучших агентов в Грэнби». А что, если президент Дж. Бернхем с самого начала решил меня подставить, чтобы отвлечь внимание, а самому в это время позволить Рафиковой заполучить еще большую власть?..
– Ты хочешь, чтобы я взломала систему и все выяснила?
Я не мог разобрать интонацию ее голоса. Когда я выбрал «Женский, романтические отношения» в настройках своего нового переводчика, меня накрыло волной кокетничающих глаз и пожимающих плечами эмодзи.
– Это важно, – сказал я.
Она отвела взгляд. В наступившей тишине я услышал шипение дыма – так она выдохнула.
– Эвалин? – спросил я спустя какое-то время. – Ты в порядке?
Внезапно она повернулась ко мне.
– В порядке? В порядке ли я? – Переводчик все еще был включен, и он швырнул мне в голову связку гранат. Я едва успел пригнуться. – Нет. Я не в порядке. Ты пропал больше чем на неделю. Ни объяснений, ни сообщений, ничего.
Из ее ноздрей валил дым. Я переключился в ручной режим.
«Я не мог с тобой связаться. Мой визор сдох».
– На целых семь дней? – Она явно мне не поверила, и я не мог ее в этом винить. Она не подозревала о существовании Уолдена, и потому это казалось ей не более чем отговоркой. – Черт побери, неужели ты думаешь, что я настолько тупая?
«Я вовсе не думаю, что ты тупая».
– Тебя могли ранить. Тебя могли убить. Я съела целую коробку маминого Обогащенного кислородом печенья из пророщенной пшеницы. Оно просто отвратительное. – Она вонзила коготь мне в грудь, и я это почувствовал – твердый ноготь, и все такое. – А потом ты просто – пуф! – появляешься, как ни в чем не бывало, без всяких объяснений, заявляешь, что тебе нужна моя помощь…
«Ладно, ладно. Забудь, что я спросил».
Мне не стоило этого говорить, и я сразу же это понял. Ее глаза сузились до бледно-желтых щелочек. В воздухе запахло палеными волосами из носа.
– Я была с тобой честна. А ты только и делаешь, что обманываешь меня.
«Я тебя не обманываю. Клянусь».
Она закатила глаза, да так сильно, что из каждой ноздри вырвались языки пламени.
– Да неужели, Джон Доу? Ты не рассказывал, где живешь. Ты не рассказывал, как тебя зовут. Ты ничего мне о себе не рассказывал. Может, ты просто какой-нибудь сорокапятилетний придурок, которому нравится обманывать семнадцатилетних девушек. Как я могу тебе доверять? У тебя даже аватар стандартный.
«Можно подумать, переодеться кошкой или динозавром было бы намного лучше. Я что, должен выследить тебя по шерсти и форме рогов?»
Рога у нее на голове стали длиннее на несколько дюймов. Интересная особенность.
«Извини. Послушай. Я не хотел…»
– Забудь. С меня хватит. – Теперь ее нос походил на выхлопную трубу реактивного двигателя: она выдыхала полноценные языки пламени. Повернув голову, она подожгла половину клумбы. Я видел, как сгорела, а затем перекодировалась клумба анютиных глазок. – Знаешь, что хуже всего? Ты действительно начал мне нравиться.
А потом она, конечно же, отключилась.
35
У меня было с андроидами, и было с рожденными женщинами, и для меня нет особой разницы: пункт назначения всегда один и тот же, и неважно, доберешься ты туда на машине или же по железной дороге. Но с андроидом ты хотя бы всегда знаешь, когда она притворяется (по крайней мере, со старыми моделями), так как сперва нужно выставить это в настройках.
(из «Путеводителя афериста по Территориям Экс-США»)
В жизни мужчины иногда наступает такой день, когда единственное разумное решение – напиться и забыться.
Малыш Тим, Барнаби и я отправились на поиски алкоголя, огромного количества алкоголя. Рамми решила остаться дома – она и не скрывала своего неодобрения, что огромное число Секси-Раамов работает в ночных клубах Вегаса.
Вестибюль отеля мог бы вместить в себя всю площадь Первой Централ Плаза. Химическая зелень кричащих цветов цеплялась за массивные колонны, поднимаясь к расписанным фресками потолкам. Огромные аквариумы кишели разными видами гентехорганизмов, и я впервые мог наблюдать морских обитателей: гигантских зубастых рыб с огромными ротищами, крошечных особей акул с десятками плавников, даже миниатюрных русалок с гуманоидными лицами и длинными, сужающимися книзу хвостами.
Зал казино представлял собой вселенную игровых автоматов и трехмерных покерных лабораторий, а вокруг с важным видом расхаживали пижоны, выставляя напоказ татуировки с дорогими логотипами, покрывающие светящуюся кожу (в темноте они походили на неоновых рыбок). Всего через тридцать секунд мне пришлось отключить распознавание лиц – от натиска профильных картинок, подкатов, гифок и персонализированных трехмерных аватаров, которые парили в воздухе вместо юзеров, мне стало некомфортно. По залу казино носились шотботы в виде Барби на колесиках, из грудей которых гремела музыка. Продолжали петь джекпоты, дым и пар от электронных сигарет окатывали воздух, а обдолбанные старики, плотно сидящие на кокаине, дергались за бархатными игровыми столами зеленого цвета, сверкающими в миазмах, точно драгоценные камни. Газели с высокими шеями в ожерельях из жемчуга размером с мячи для гольфа отирались возле русских, которые щеголяли визорами, украшенными бриллиантами и золотом, и костюмами с леопардовыми принтами. Я засек нескольких игроков, пытающихся потихоньку передавать данные, и одного из них вышвырнул вышибала с бицепсами из титанового сплава.
В самой гуще событий мы обнаружили бар в форме подковы и заказали там шампанское со льдом и кубиками ароматного хмеля, которые наполнили наши бокалы цветом и запахом. Барменша была настолько хорошо проспонсирована, что ее татуировки едва не ослепили нас своим флуоресцентным светом; она настойчиво предлагала шоты Водки двойная сила кофеина чоко-локо™, реклама которой размещалась прямо над ее декольте.
Две женщины, такие сверкающие и влажные на вид, словно нефтяные пятна, подошли к Барнаби и принялись над ним ворковать. Они проводили длинными бледными руками по его шерсти, пощелкивая на него хорошенькими розовыми язычками, и, подавшись вперед, демонстрировали холмики грудей. Я уже начал чувствовать себя не в своей тарелке и хотел было попросить их распить со мной бутылочку, как вдруг на мое запястье опустилась чья-то рука.
Ухоженные ногти. Облупившаяся голографическая краска. Красивые кутикулы. Я обернулся и проследил за рукой до запястья, увидев плечо, шею, а затем хорошенькое личико в форме сердечка.
– Модели по вызову, – пояснила девушка, даже не потрудившись понизить голос до шепота.
