– Как такое может быть?
– А я тебе скажу, как. Где-то сохранилось месторождение, не все наши предки опустошили подчистую. И его нашли, а теперь используют тайком, сечёшь? Делают из новенького лунарита артефакты и амулеты, маскируют и продают как старинные! Вот и этот браслетик так же продали, и, поверь, мне долго пришлось с ним ковыряться, чтобы это выяснить!
– Мда… – ошарашено протянул Эйдан. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал. – Чем больше тайн, тем дальше в Мраколесье.
– Слушай, а отличается чем-нибудь это твоё Мраколесье от прочих округов королевства?
– Ещё как отличается, – кивнул инквизитор. – Существа там водятся весьма любопытные, которые в других местах только в легендах и остались. Падальщиков опять же многовато развелось.
– Вот! – собеседник поднял указательный палец. – Всё это неспроста. Это лунарит так действует. Вернее залежи и добыча лунарита. А всё потому, что в этом свежем, пока не обработанном минерале ещё сохранилась изначальная, природная магия, свойственная ему самому.
– И колебания магического поля он может вызывать?
– Ну разумеется! Я тебе больше скажу – всякие аномалии, которые случались в таких местах, даже не были толком изучены и записаны. Так что всё возможно, да… Но ты понимаешь, какое это открытие? Кто-то у нас под носом промышлял изделиями из новенького лунарита, а мы ни сном ни духом!
– Сообщишь об этом Верховным? – попросил Торн. Интуиция в нём буквально завопила о том, что его ведьме грозит опасность! Ведь демонов Эдгар Миллс сейчас в Мраколесье! – А мне надо ехать! Вопрос жизни и смерти!
Развернувшись, инквизитор зашагал к выходу.
Забрав коня с постоялого двора, Эйдан сел в седло и поскакал туда, где ждала его Брианна. Внутренний голос не замолкал, заставляя торопиться. Про лунарит и прочее Торн решил подумать позже, сейчас главное – поскорее добраться до стоящего в лесу особняка и обнять ведьму Блэкмор.
Но увы, когда его путь достиг своей цели, Бри в доме не оказалось. Его встретили только очень взволнованные кот и брауни. Оба тарахтели наперебой:
– А в заколке бусина с секретом!
– А ваша служанка позвала ведьму!
– А сама тоже куда-то запропастилась!
– Тихо! – пришлось их окрикнуть. – Давайте по порядку! И пусть говорит кто-то один!
– Тогда я, – ткнул себя лапой в грудь кот. – Брианна обнаружила, что в её заколке одна бусина из лунарита! Поколдовала над ней, и та как засветится! Похоже, это опекун её туда запрятал! А потом появилась ваша горничная и сказала, чтобы ведьма шла за ней, она и пошла, думала, вы её зовёте…
– Пошла и не вернулась, значит? А где Минни? Тоже ушла?
– Тоже-тоже! Мы её не нашли! Вообще все куда-то подевались!
– А заколка где-то рядом, – вставил брауни. – Чую её магию. Около дома где-то.
Поискав вокруг особняка, заколку они в самом деле обнаружили. Она лежала под деревом возле задней двери. За бусины зацепилось несколько рыжих волосков, и у Эйдана, когда он их увидел, от тревоги за Брианну сжалось сердце.
Спасти её во что бы то ни стало – вот что нужно сделать. И теперь он знал, от кого нужно спасать. Вот только едва ли Эдгар Миллс поволок бы похищенную ведьму в городской дом своего дядюшки бургомистра, где они с сестрой жили.
– Есть тут что-то вроде каменоломни? – осведомился инквизитор у своих спутников. – Может, карьер? Или пещера?
– Есть, есть! Знаю такое место, мне о нём вулвер рассказывал! – закивал кот. – Думаешь, нашу Брианну прячут там?
– Вполне вероятно, – отозвался Торн. – Проводишь меня туда? Нельзя терять ни минуты.
Он чувствовал свою ведьму, её боль и страх. Чувствовал, что она жива. Но это ощущение с каждым мгновением слабело. Как будто нить, связывающая их, истончалась и таяла. И Эйдан отчаянно хватался за неё, как утопающий за соломинку.
«Прошу… – молил он её мысленно. – Где бы ты ни была… Только дождись меня. Я скоро. Я уже иду к тебе».
***
Долго притворяться не вышло – Миллс её раскусил. Подошёл, наклонился и одарил издевательской усмешкой. Захотелось плюнуть ему в лицо, но сейчас у Брианны даже на это сил не было, слишком уж широкие противомагические наручники облегали её запястья, натирая кожу до крови и отрезая от возможности использовать дар, чтобы освободиться.
– Ну что, сегодня ты уже не такая гордая, как на приёме у моего дяди? – осведомился негодяй. – А ведь мы могли бы подружиться… и даже больше… Ты могла бы рядом со мной встать во главе моей лунаритовой империи. Получала бы всё, чего бы пожелала. А ты вместо этого выбрала инквизитора. И что только в нём женщины находят? Юнис даже подбросила тебе в лавку любовные зелья, чтобы вас рассорить, но, кажется, получилось наоборот…
– Того, что я в нём нашла, в тебе нет и никогда не будет! – выпалила ведьма.
– Где он? Лунарит, который ты нашла. И активировала… Я это почувствовал. А ты и правда сильна. Хотя о чём это я, у тебя ведь способности Блэкморов, ты последняя из этого славного рода. Может, не убивать тебя сразу, а сначала завести с тобой ребёнка, чтобы он их унаследовал?
– Я скорее умру, чем на это соглашусь! – крикнула она, похолодев от одной мысли о таком варианте развития событий.
– Да зачем мне спрашивать твоего согласия? Ты в моей власти… – растянул губы в очередной усмешке Эдгар Миллс. – Я смогу сделать тебя покорной… заставить умолять…
– Господин, сначала надо вытрясти из неё, куда она спрятала эту вещь! – напомнил ему Мареб. – Поразвлечься с ней вы и потом сможете. Если инквизитор найдёт доказательство…
– Демоновы инквизиторы! – сморщился, точно укусив кусок лимона, племянник бургомистра. – Демонов Лориан Дамьер! Вздумал меня шантажировать, ещё и улику припрятал, да как хитро. Я весь дом перетряхнул, пока не понял, что она у тебя. В твоих личных вещах, которые тебе разрешили забрать с собой…
«Так вот в чём дело… – подумала Бри. – Даже дом у меня отобрали не просто так. И в Мраколесье отправили, потому что тут им было проще за мной приглядывать, а если что, то и прикопать где-нибудь в глухом местечке».
– Эта вещь в тайнике, – сказала она вслух. – Я хорошо её спрятала. Вы не найдёте.
– Ну да, прежний инквизитор тоже думал, что мы не найдём его тайник в подвале, – отмахнулся Миллс. – С показаниями той старушки, которая продала одну вещицу для нас. Но стоило пригрозить ему жизнью его сыночка, так сразу же показал, что и где он прячет. Так и ты всё мне расскажешь. А иначе… – наклонившись над ней ещё ниже, он грубо сдавил шею ведьмы.
И тут Брианна ощутила это снова. Так, как тогда на дороге, но теперь сильнее, острее, ярче, будто своды пещеры вдруг залило обжигающим светом. Это вспыхнул в ней огонь, который освещал жизни всех её предков. Родовой дух-хранитель не зависел от дара, ему не были помехой наручники на её запястьях. И сейчас, когда жизни ведьмы угрожала опасность, он взял под контроль её тело, наполнив его поистине нечеловеческой силой.
