Хотелось бы верить в то, что за смертью Краучфера стоят какие-то его личные враги, не имеющие отношения к ведьме, но это, увы, не являлось подтверждённым фактом. Торн чувствовал опасность. Чувствовал, как и его отец, что в Мраколесье что-то не так. Инквизиторы славились своей чуткой интуицией, и сейчас та заявила о себе. Ведь теперь ему было кого защищать.
Ради безопасности Брианны он во что бы то ни стало должен распутать этот клубок из чужих мрачных тайн, которые окружали это место. Убийство мошенника – только одна деталь запутанной истории. Тут и гибель отца самого Эйдана и его подозрения, очевидно, и стоившие ему жизни, и лунаритовый браслет, проданный загадочной старушкой, и любовные зелья с иналией, и обыск в домике ведьмы. Да и просто ли так её сослали именно в Мраколесье? Не стояло ли за этим чьего-то злого умысла?..
Разобраться в этом тоже должна была помочь поездка в столицу, которую не следовало больше откладывать. К тому же бывшую владелицу браслета – госпожу М. – они так и не нашли. Торн даже бургомистру как-то задавал вопрос, не знает ли он такую, тот лишь плечами пожал и сменил тему.
Этой ночью инквизитор так и не ложился. Сначала, добравшись по дороге сквозь тёмный лес до Ильма, долго расталкивал спящих увальней, в чьи обязанности, кстати говоря, входило патрулировать улицы городка, но они этим в открытую пренебрегали. Ждал, пока те вызовут начальство. Ни жертва, ни его убийца, если верить чутью брауни, к магии отношения не имели, поэтому единолично взяться за это дело Эйдан не мог, требовалось участие других законников, уполномоченных подключаться к таких случаях. Но убийство произошло в доме ведьмы, следовательно, тут он в стороне остаться никак не мог и не собирался.
Разбуженное и крайне недовольное начальство прибыло, когда Торн уже начал терять терпение. Сразу же запрягли кареты, к которым подвесили фонари, чтобы не ехать в темноте, и отправились на место преступления. Там, насколько мог судить инквизитор, ничего не изменилось.
Труп бегло осмотрели, вынесли из дома и уложили на повозку, пригнать которую тоже не забыли. Всё остальное также было подвергнуто осмотру, после чего начальство изъявило желание незамедлительно поговорить с ведьмой Блэкмор. Дожидаться до утра не пожелало, и Эйдан, скрипя зубами, направил коня, за которым последовали кареты представителей закона, к особняку, в окнах которого до сих пор горел свет.
Брианна тоже ещё не ложилась – ждала его. К прибывшим она вышла полностью одетая и собранная, как будто и не пребывала в панике ещё некоторое время назад. Отвечая на вопросы, практически не задумывалась. Да, ужинала у инквизитора, а что, это запрещено? Да, он её проводил и как порядочный человек заглянул проверить, всё ли в порядке, а там, как оказалось, ничего не в порядке вовсе. Почему наружный замок не поставила? Всё собиралась, но запамятовала, да и едва ли тот удержал бы грабителей, ведь у тех, как известно, всегда есть в запасе отмычки.
Было заметно, как хочется начальству выставить ведьму подозреваемой. А что, мотив у неё имелся, всё Мраколесье об этом знало. Вот только благодаря Торну у Брианны наличествовало алиби, а с инквизитором господа законники спорить побоялись.
– Похоже, Краучфер сам этого душегуба по своим следам и привёл, – произнёс один из присутствующих при допросе. – Связался с кем-то, с кем не следовало, вот и вся недолга. Жаль мужика, всё ж какой-никакой, а человек, мог бы исправиться со временем.
– Горбатого могила исправит, – не согласился с ним другой.
– Однако же зачем-то он заявился. Может, и правда хотел прощения у госпожи ведьмы попросить за то, что обманул её? Кто знает…
– И я так думаю, что тот, кто это сделал, мог прийти за ним, – вставила реплику Бри, но по её лицу было заметно, что она разделяет сомнения и опасения Эйдана. Нет гарантии, что убийца преследовал Хораса Краучфера и явился в дом ведьмы, чтобы его поймать. Тот вполне мог оказаться и случайной жертвой – свидетелем того, чего не должен был видеть.
Когда законники уехали, за окнами уже светало. Минни, которая тоже не спала, принесла чай в малую гостиную. Туда же подтянулись кот и брауни, получившие по блюдечку молока каждый.
– Настоящий совет, – усмехнулся инквизитор, оглядев их маленькую компанию.
– А что, тебя наше мнение не интересует? – фыркнул кот. – Меня, кстати, Теофилиус зовут. Для своих просто Фил. А брауни – Томас или просто Том. И не путай!
– Что ты собираешься делать? – спросила Брианна.
– Поеду в столицу. Не даёт мне покоя этот браслет. Кажется, будто с него всё и началось.
– Лунарит, конечно, ценная вещь, – согласилась с ним ведьма. – Но в моём доме его искать не могли. У меня его нет.
– Уверена?
– Ещё бы! Может, они думали, что браслет у меня? Что ты мне его подарил… – добавила смущённо.
– И подарил бы, не будь он так подозрителен, – отозвался Торн.
– Что ещё могли там искать? Ума не приложу, – развела руками Бри. – Может, ведьмины тетрадки? Но я ведь не убрала их после того, как показала тебе. Так они там и валялись в куче остальных вещей, вора явно не рецепты зелий интересовали.
– И не имена тех, кто их покупал, – кивнул инквизитор. – Да и их сейчас уже никак за это не накажешь. Ловить надо на горячем.
Так ни к чему и не придя, они разошлись по своим комнатам, чтобы хоть немного поспать. А проснувшись, Эйдан сразу же пустился в дорогу. Брианне он заранее наказал, чтобы не открывала сегодня лавку. Обойдутся клиенты без магических товаров. Да и то наверняка те набежали бы не за покупками, а за сплетнями об убийстве Краучфера.
Путь инквизитор почти не запомнил. Торопился, подгонял коня. Думал, с чего начать. Лунаритовый браслет лежал в заплечной сумке. Пожалуй, начинать лучше с него, неизвестно, сколько времени займёт экспертиза.
Столица встретила ветром и слякотной моросью. Добравшись до главного штаба Инквизиторского ордена, Торн оставил браслет и приплатил за то, чтобы его всесторонне и желательно побыстрее обследовали. Сам же, не заезжая домой, где его всё равно никто не ждал, отправился в Королевский суд. Был у него там один знакомый, скорее даже должник. Вот и настало время отдавать долг.
Эйдан действительно рассчитывал, что сумеет сделать всё быстро и возвратится к своей ведьме как можно скорее, но тут возникли проволочки. Нужного ему человека в суде не оказалось – уехал по делам, будет только завтра к вечеру. Да и экспертиза браслета, как выяснилось, когда инквизитор снова приехал в штаб, тоже потребовала несколько больше времени, чем планировалось. Вид у того, кто этим занимался, был задумчивый и озадаченный. Осведомившись, где Торн взял браслет, он ещё глубже погрузился в раздумья, а после сказал, чтобы за результатами приходил завтра, и вернулся к работе.
Тем временем наступил вечер, сгустились сумерки, улицы постепенно начали пустеть. Оставив коня на постоялом дворе, где о нём временно могли бы позаботиться, Эйдан нанял экипаж и отправился домой. Следовало выспаться перед завтрашним днём, который обещал быть непростым.
