Вспомнив про Эдгара Миллса, инквизитор скрипнул зубами. Не нравился ему этот столичный хлыщ. И с чего только его занесло в Мраколесье? Ещё и клинья к его ведьме подбивал! Лучше бы за сестричкой своей получше присматривал!
Эйдан предложил Брианне снова переночевать у него, всё в той же комнате для гостей, конечно, но она, отужинав и разделив с ним большой чайник гречишного чая, засобиралась домой. За окнами уже стемнело, и отпустить её одну он, разумеется, не мог, так что отправился провожать. Укутанный сумерками и стелящимся по земле туманом лес казался совсем другим, мистическим, призрачным. Крепко сжав руку ведьмы, инквизитор вёл её за собой. Вот впереди показался её домик, и Торн стиснул зубы, подумав, как ему не хочется оставлять Бри здесь в компании одного только кота, такого же рыжего, как она сама.
– Дальше не провожай, я сама пойду… – выдохнула Брианна, когда Эйдан развернул её к себе, чтобы поцеловать. Боялась, что он не сможет остановиться? – Возвращайся к себе.
– Сначала прослежу, что у тебя там всё в порядке, – не согласился инквизитор.
– Да что у меня может быть не в порядке? – отозвалась она, толкнув покосившуюся дверь. Даже замка снаружи нет, как так можно жить! Торн прислушивался к её шагам, успокаивая себя тем, что беспокоиться не о чем, кто попало к ведьме не сунется. Но после этого случая с зельями он стал подозрительным. А потом до него донёсся её сдавленный крик, и Эйдан с громко колотящимся сердцем ворвался в домик, сжимая кулаки.
Глава 21
Эйдан Торн
Едва не вышибив из петель и без того не запертую дверь, инквизитор вломился в дом и обнаружил свою ведьму стоящей прямо в проходе. Она дрожала и всхлипывала, однако выглядела целой и невредимой, что радовало. Бросившись к ней, чтобы лично удостовериться в этом, Торн обнаружил, что Брианна указывает пальцем на что-то.
Вернее на кого-то.
Мужчина лежал на полу спиной вверх. Подмётки его сапог были грязными от земли и пыли, а вокруг головы расплывалась лужа крови. И оружие было тут как тут – явно очень тяжёлая чугунная сковородка, похоже, взятая с кухни.
– Это же… это… – ведьма, прерывисто дыша, развернулась к Эйдану. – Я вошла, а он тут… лежит… Он живой?
– Сомневаюсь, – качнул головой инквизитор, но всё же подошёл и проверил пульс. Человек на полу был окончательно и бесповоротно мёртв. Однако убили его, похоже, совсем недавно, как раз когда Бри находилась в гостях у Торна.
– Кто он? – спросила она. Эйдан, поморщившись, перевернул тело незнакомца, и ведьма снова вскрикнула. – Краучфер!
– Знаешь его?
– Ну конечно же! Это он обманул меня с арендой лавки! Взял деньги и сбежал! Подумать только, откуда он тут вообще взялся? Неужто и в самом деле вернулся попросить прощения?
– Важнее другой вопрос, – хмыкнул инквизитор. – Кто его убил? Здесь, у тебя дома.
– Может, его убили в другом месте?.. – предположила Брианна и сама же опровергла этот вариант. – Хотя сковородка ведь моя… Только вчера на ней яичницу жарила! Что же здесь происходит?.. – выдохнула растерянно и обернулась к Торну, ожидая от него ответа. Но он и сам не знал пока, что сказать. Понимал только одно – всё это очень дурно пахнет. Если подброшенные в лавку любовные зелья ещё можно было объяснить чьей-то пакостью, например, Юнис Миллс, но убийство – это уже куда серьёзнее.
– Ты здесь не останешься, – решительно проговорил инквизитор. – Будешь жить у меня. Там… хотя бы дверь запирается, – добавил он, вспомнив, что отца, к сожалению, надёжные запоры и крепкие стены особняка не уберегли от случившегося с ним.
– Но как же… У меня ведь кот… Где он, кстати? – забеспокоилась Бри, не сводя взгляда с распростёртого на полу тела.
– Мы здесь… – послышалось тихое, и из-под мебели выползли двое – кот ведьмы, а с ним немного нелепое, но симпатичное и забавное маленькое существо с кожей коричневатого оттенка и растрёпанной соломенной шевелюрой. Брауни. Домашний дух.
Эх, что бы тебе хоть несколькими днями раньше не прийти, может, и не произошло бы ничего…
– Вы в порядке? – немедленно кинулась к ним Брианна. Подхватила кота на руки, прижала к себе. – Видели, кто его…
– Нет, – совершенно по-человечески покачал головой кот. – Когда мы пришли, он уже лежал тут. Один.
– Чую зло, – скрипучим голосом добавил брауни. – Магию не чую. Убийца – обычный человек.
– Ну да, ведьме или колдуну едва ли понадобилась бы чугунная сковородка в качестве оружия, – согласился с ним Эйдан.
– Он что-то искал, – буркнул кот. – Всё переворошил. Не замечаете, что ли?
И в самом деле – все вещи в доме были перевёрнуты вверх дном, в чём они убедились, осмотревшись по сторонам.
– Что он мог искать? – потёрла лоб ведьма. – У меня и своровать-то нечего. Лавка только начала приносить доход, но все деньги там, в кассе.
– Не думаю, что убийца приходил за деньгами, – вздохнул инквизитор.
Осмотрев кухню и комнаты, они не обнаружили ни чужих вещей, ни украденных. Но грабители, если это были они, перерыли всё от и до, как будто в самом деле целенаправленно разыскивали что-то. Ни единого уголка не пропустили.
– Ничего не пропало, – развела руками Брианна.
– Видимо, искомого не нашёл, – подытожил кот. – Так ему. Вот же ж не вовремя явился этот лавочник, прямиком на убийцу наткнулся!
– А может, это его враг? – заметила ведьма. – Шёл за ним, нагнал здесь, убил… Заодно решил посмотреть, чем поживиться, но ничего подходящего не нашёл…
– У такого обманщика должно быть немало врагов, – кивнул Торн. – Но что-то я всё равно сомневаюсь… Как бы то ни было, тут тебе жить опасно.
Инквизитор поторопил Бри, чтобы собрала всё необходимое. А сам пока запряг лошадку. В повозку запрыгнули и кот, и брауни – даже уговаривать не пришлось. Им тоже не хотелось оставаться в разорённом домике, где побывали чужаки, осквернив и домишко, и само место, которое прежде казалось безопасным. Ведьма выглядела подавленной, но держала себя в руках и не жаловалась.
Разумеется, его слуги порядком удивились появлению хозяина с гостями. Пришлось всё им рассказать. Всё равно в Мраколесье слухи разносятся быстрее ветра.
Наказав горничной разместить ведьму и её компанию в гостевой, а кучеру устроить лошадку в конюшне, Эйдан верхом на коне поскакал в Ильм – за представителями правопорядка. Убит человек, от этого им так запросто не отмахнуться, удар сковородкой по голове несчастным случаем не назовёшь. Однако в том, что они способны расследовать это дело, инквизитор, по правде говоря, сомневался. Значит, надо и за него браться самому. Но сначала, как и собирался, съездить в столицу, туда, где можно сделать полную и тщательную экспертизу лунаритового браслета. Не хотелось, конечно, оставлять ведьму одну, но он рассчитывал обернуться за пару дней. Внутренний голос говорил, что, если не поспешить, может стать только хуже – недруги Брианны Блэкмор не погнушались убийством, а значит, это, безусловно, страшные люди.
