Кроме того, подозрительным казался и странный магический всплеск, который и привлёк его внимание к новенькой ведьме. Едва ли это была её вина. Такое резкое колебание магического поля не прошло бы бесследно для неё, вызвало бы большую потерю энергии, чего инквизитор не заметил, когда приехал в домик ведьмы с проверкой.
Ему стоило большого труда не выдать своего удивления и… радости от их встречи. Перед ним оказалась та самая Брианна Блэкмор, о которой он думал, что навряд ли снова когда-нибудь её увидит. Девушка, которую у него никак не получалось забыть, даже сознавая всю безнадёжность своих чувств к ней.
Как выяснилось, ей в жизни тоже не повезло. Родителей молодая ведьма потеряла несколько лет назад, а опекун, который должен был их заменить, подвёл её под суд, в итоге оставивший Брианну почти без гроша в кармане. Это сразу же насторожило Торна – за что такое суровое наказание? Уж не подкупил ли кто-нибудь судью? Такое порой случалось, а доказать продажность вершителей закона было не так-то просто.
Ведьму сослали в Мраколесье, где ей отныне предстояло служить. И это давало Эйдану шанс. Шанс понравиться ей, доказать, что между ними возможны и другие отношения, не только те, которые возникают у инквизиторов и ведьм, инстинктивно не доверяющих друг другу. Да, поначалу он, пожалуй, был излишне строг с ней. Терялся под лучистым взглядом ведьминых глаз, напускал на себя суровость и важность. Ворчал на неё, когда хотелось сграбастать в объятия и не отпускать её, такую нежную, хрупкую, с острым язычком и сводящей его с ума улыбкой. Ревновал её, не желая подпускать к Брианне Блэкмор ни одного мужчину, которые так и заглядывались на яркую рыжеволосую ведьму, не осознающую собственной власти над чужими сердцами.
Торн сказал чистую правду – будучи инквизитором, он обладал иммунитетом против большинства распространённых зелий, включая и любовные. Но его и ни к чему было бы привораживать. Он и без того влюблялся в неё с каждым днём всё сильнее и сильнее. Порой даже отвлекаясь от самой важной своей задачи – выяснить правду о смерти отца, которая и привела молодого инквизитора в Мраколесье. Как будто новая встреча с Брианной была предопределена заранее, как будто сама судьба вела его к ней навстречу.
А вот сейчас его ведьма стояла перед ним, в смятении сжимая тонкие руки, и Эйдана снова влекло обнять её, уже не в шутку, а всерьёз, по-настоящему.
– Я потеряла его? – спросила Брианна. – Шанс на вашу любовь… Разочаровала вас, да?..
Знала бы она, сколько раз Торн готов был задать подобный вопрос ей самой! За те дни, что они провели рядом, надежда в нём то вспыхивала, то гасла вновь. Ведь даже несмотря на то, что Брианна Блэкмор лишилась всего своего состояния, а Эйдан, напротив, получил значительное отцовское наследство и разом разбогател, она по-прежнему оставалась аристократкой, а он – сыном простой швеи. Она родилась ведьмой, он – инквизитором. Этого не изменить при всём желании.
А ещё их тандем определённо нравился далеко не всем в Мраколесье. Ведь подкинул же кто-то любовные зелья в лавку. Поначалу гнев застил Торну глаза, он вспылил и в самом деле почувствовал себя обманутым дураком, но позже, выслушав аргументы Брианны, тоже склонился в сторону версии о чьей-то гнусной подставе. Союз инквизитора и ведьмы, пусть даже пока лишь деловой, явно встал кому-то поперёк горла. Хороший вопрос, почему. Кому и чем они помешали? Неужели… тому самому убийце?..
Ещё один любопытный вопрос – как всё это может быть связано с лунаритовым браслетом? Почему отец им так интересовался? Он явно не имел склонности к накоплению побрякушек, пусть даже крайне редких и дорогих. Да и дарить браслет ему было некому. Неужели в действительности подозревал, что тот ворованный?
Ведьма ждала ответа, и инквизитор сделал глубокий вдох, готовясь его дать. Будучи взрослым мужчиной, в эту минуту он волновался похлеще неопытного мальчишки. Ведь настал тот самый миг, когда решится его судьба.
– Госпожа Блэкмор… – начал Торн.
– Брианна, – поправила его ведьма. – Или Бри. Так меня зовут… близкие.
– Тогда и вы зовите меня просто Эйдан, – быстро сказал он, воодушевившись её словами.
– Договорились, – кивнула она.
– Так вот… Брианна… я не могу похвастаться таким же высоким происхождением, как ваше…
– Твоё, – нахмурила брови собеседница.
– Твоё, – улыбнулся инквизитор. – Мой род не такой древний, особенно со стороны матери… А отец… как вы уже наверняка знаете, не был на ней женат, так что я незаконнорождённый сын.
– Да кому какая разница! – сердито воскликнула ведьма Блэкмор, всплеснув руками. – Плевать мне на твоё происхождение и прекрати уже ходить вокруг да около! Отвечай на мой вопрос, Эйдан Торн, – есть у меня шанс на твою любовь или нет?!
– Есть и всегда был, – признался он. – И только у тебя одной, Брианна Блэкмор. С тех пор, как я тебя увидел, не замечал других девушек.
– Даже Юнис Миллс? – прищурилась ведьма.
– Никого, – качнул головой инквизитор. – Ты единственная… особенная… драгоценная… Я люблю тебя.
Самые главные слова были сказаны. Не удержавшись, Эйдан снова потянулся к ней. К её губам, розовым и сладким, как спелая малина. К тонкой талии, которую так приятно оказалось обвивать руками. К тому огню, который горел в этой девушке, умудрившейся остаться искренней, светлой и чистой сердцем, несмотря на то, что родилась ведьмой и не единожды столкнулась с тёмной стороной колдовства и человеческой натуры. Брианна точно была создана для него, такая, какая есть. Удивительная.
– Проведёшь этот вечер со мной? – шепнул он ей между поцелуями.
– Ну, я вижу вы заняты друг другом, так что пойду-ка я опять проведаю брауни, глядишь, надумает вернуться, упрямец эдакий, – проворчал, выглянув из-под кровати, рыжий кот ведьмы и выскользнул за порог, только его и видели.
– Если ты так хочешь… – протянула Бри, пряча раскрасневшееся лицо на его плече. – А чем мы займёмся? Есть идеи?
– Хочу пригласить тебя к себе на ужин, – предложил Торн. – Надо отметить наше примирение. И… новый статус наших отношений.
– Какой же это статус? – поддела его ведьма.
– Как это какой? Теперь мы вместе, – твёрдо заявил он. – И ты никогда больше не соберёшься одна в трактир, только со мной.
– Слушаюсь и повинуюсь, господин инквизитор! – довольно хмыкнула Брианна, и он снова накрыл поцелуем её нежные губы. Увлёкшись, потерял счёт времени. Остановился только тогда, когда у ведьмы заурчало в животе. Его возлюбленную пора было кормить. Так что Эйдан повёл её к себе домой уже знакомой тропкой.
Ужин был готов. Минни, бросая лукавые взгляды на гостью, споро накрыла на стол. Десерт сегодня особенно удался – румяный яблочный пирог, аппетитно пахнущий корицей и посыпанный сахарной пудрой. Или всё казалось вкуснее, потому что напротив него за столом сидела Брианна Блэкмор? Ведь сегодня впервые за долгое время Торн ужинал не один.
Вспомнился день, когда она в первый раз побывала в его доме. Да ещё и осталась тут ночевать. Инквизитору потребовалось всё его самообладание, чтобы сдержать себя, когда он поднял ведьму на руки, и её голова доверчиво прильнула к его груди. А до этого, когда они пили подогретое вино с пряностями, Эйдан и сам готов был над собой посмеяться. У него в гостях понравившаяся ему девушка, да и обстановка самая подходящая, а он вместо того, чтобы говорить о чувствах или сыпать комплиментами, предлагает ей деловое соглашение. Но увы, Торн никогда не был мастером флирта. В столице он чаще всего избегал светских мероприятий, а здесь они и вовсе являлись редкостью, вот приём у бургомистра разве что можно в пример привести, да и тот едва ли удался на славу.
