Племянник бургомистра оказался совсем не похож ни на своего дядю, ни на младшую сестру, разве что глаза у него были светлые, как и у неё, но скорее синие, чем голубые. Чёрные волосы длиннее, чем у инквизитора, лицо с орлиным носом узкое, взгляд внимательный и острый. Приветствуя ведьму, он взял её руку в свою и поцеловал, отчего она невольно вздрогнула.
– Буду польщён, если вы оставите хотя бы один танец за мной, госпожа Блэкмор, – произнёс Эдгар. Голос звучал хрипловато, тревожаще и отчего-то знакомо. Хотя Бри не могла вспомнить, где и когда слышала его раньше.
– Вы должны спросить разрешения на это у моего спутника, так принято, – отозвалась она, покосившись на Эйдана Торна.
– Вы позволите ненадолго украсть у вас госпожу Блэкмор? – перевёл взгляд на инквизитора господин Миллс. Тот весь подобрался и, чуть помедлив, кивнул. Почему-то в этот момент двое стоящих друг против друга мужчин напомнили ведьме готовых к драке котов.
– Тогда этот танец будет моим, – тут же заявила Юнис, кокетливо положив руку на локоть Торна. На среднем пальце её руки блеснуло кольцо. – Вы ведь не откажете даме?
– Разумеется, не откажу, госпожа Миллс, – куда более благосклонно кивнул инквизитор. – Очень красивое колечко у вас. Лунарит?
– Дааа… – выдохнула она, взмахивая ресницами, на которые явно не пожалела чёрной краски и даже местами переборщила. – Не сомневалась, что вы тот, кто способен оценивать вещи до достоинству. А у вас, госпожа Блэкмор, есть украшения из лунарита?
– Нет, – качнула головой Брианна. – Когда-то были, но в моём теперешнем положении я не могу себе их позволить. А кольцо в самом деле заслуживает внимания. Даже любопытно, какие у него свойства. Не расскажете нам?
– Пожалуй, оставлю это в секрете, – фальшиво, точно играя не до конца выученную роль, хихикнула племянница бургомистра. – Так мы договорились, господин Торн? Один танец точно за мной, а, может, и больше… Если вы пожелаете. Кстати говоря, танцы уже вот-вот начнутся! – воскликнула она, махнув рукой на группу музыкантов, которые стояли у дальней стены просторного, расчищенного от мебели зала.
«До чего же неприятная особа. И навязчивая, как банный лист», – подумала ведьма. Она поздравила именинника, поблагодарила его за приглашение и, воспользовавшись случаем, отошла в сторону. Не учла только того, что инквизитор как привязанный последует за ней. Или ему тоже не слишком-то понравилось находиться в компании Юнис Миллс и её брата?
Через несколько минут зазвучали первые аккорды музыки. В зале начали появляться танцующие пары. Среди них был и Эдгар Миллс. Первой он пригласил сестру, и вместе эти двое двигались на удивление слаженно. Какой-то представительный мужчина средних лет закружил в танце супругу бургомистра, чьё красное платье ярко выделялось среди остальных, а Эйдан Торн склонился к уху Брианны и негромко, щекоча её кожу горячим дыханием, проговорил:
– Ну что, потанцуем, госпожа Блэкмор?
От интимности его тона и самого этого момента сердце ведьмы забилось сильнее и трепетней, но она попыталась взять себя в руки и кивнула, соглашаясь. Инквизитор вывел ведьму в центр зала, обвил рукой её тонкую талию, а другой сжал дрожащие пальцы. Бри прерывисто выдохнула – она так давно не танцевала, что почти забыла движения и сейчас рисковала отдавить партнёру все ноги. Особенно если он и дальше будет касаться её так нежно и в то же время уверенно, как будто уже успел изучить её тело, как будто они далеко не в первый раз танцевали вдвоём. А, может, и не только танцевали.
– Я ведь говорила, что вы разочаруете госпожу Миллс, – заметила она.
– А я говорил, что её чувства меня не волнуют. К тому же, чтобы кого-то разочаровать, надо сначала его очаровать, чего я, к вашему сведению, не делал. Если госпожа Миллс что-то себе обо мне и придумала, то я тут совершенно ни при чём.
– Да вы просто разбиватель сердец! Не зря меня предупреждали о коварстве мужчин. А между тем, Юнис Миллс – крайне выгодная партия, с какой стороны ни посмотри.
– Как и её брат, – ответил на это Торн, и в его интонациях ей снова почудилась ревность. Прямо как тогда, когда Натаниэль Ирбрус пригласил её сходить с ним в трактир. Вот ведь какой собственник этот инквизитор!
– Я не заинтересована в мужчинах, господин Торн, – решительно заявила ему ведьма. Пусть знает, что ему тоже рассчитывать не на что. Но, похоже, её слова ничуть его не задели, даже наоборот – на губах инквизитора появилась улыбка, как будто собеседник полностью одобрял сказанное ею. Или он возомнил себя исключением? Вот уж напрасно!
В перерыве между танцами бургомистр, как и собирался, познакомил Брианну с членами нескольких здешних семей, которые в Ильме считались представителями высшего класса. Она старалась быть не только вежливой, но и внимательной, как наказывал ей Торн, но никто из представленных ей господ ни с какой стороны не походил на хладнокровного убийцу. Крайне упитанные и ленивые с виду Эйлы – сразу понятно, что муж тот ещё тюфяк, а его жену-хохотунью это вполне устраивает. Их ещё молодая, но уже пышнотелая, вся в родителей, дочка. Или, может быть, господин Танкворт? Надушенный и жеманный, как барышня. Просто невозможно представить себе, как он толкает в спину наверняка опытного в своём деле инквизитора, и тот падает с крутой лестницы.
«Нет, ничего не получается, – призналась себе ведьма. – Сыщик из меня никакой. С браслетом мне просто повезло, а в том, что касается поиска подозреваемых, я бессильна».
Кстати говоря, никакой пожилой госпожи М. среди присутствующих не было. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило. Может, она слишком стара, чтобы появляться на таких мероприятиях, может, уже покинула этот мир, а, может, происхождением не вышла, чтобы её сюда пригласили. Хотя, если учесть, что в её семье несколько десятков лет хранился драгоценный лунаритовый браслет, едва ли это нищенка или простая горожанка. Как бы то ни было, пока этот след вёл в никуда, и оставалось лишь надеяться, что экспертиза браслета поможет что-нибудь выяснить.
«Хотя можно ведь просто спросить, – подумала Бри. – Попробовать узнать про эту женщину, расспрашивая других. Но кого? Не бургомистра же. Ему мой интерес к незнакомой особе может показаться подозрительным. Соврать, что она моя дальняя родственница? Но он не поймёт, отчего тогда я даже её имени не знаю».
Пока она размышляла над этим, настало время следующего танца, и тут напомнил о себе Эдгар Миллс. Приблизившись к ведьме, он склонился к её руке и снова поцеловал сухими прохладными губами, а после, крепко сжимая её пальцы в своих, повёл в центр зала. Брианна заметила, что Эйдан Торн уже встал в пару с Юнис, которая как раз, приподнявшись на цыпочки, шептала ему что-то на ухо. Почему-то смотреть на эту картину было неприятно. Неужели инквизитор заразил её своей ревностью?..
«К демонам!» – выругалась про себя ведьма и положила ладонь на плечо брата этой кокетки. Он удовлетворённо улыбнулся и, стоило музыке зазвучать, повёл её в танце. Весьма, надо сказать, умело лавируя среди других танцующих и каким-то чудом умудряясь никого не задевать. Это было непросто, учитывая, что прямо рядом с ними неуклюже топталась юная госпожа Эйл и её слишком тощий для неё кавалер. Эти двое почти загородили от Бри Торна, но её взгляд упорно двигался в ту сторону, где находился он, следил за ним, не желая отрываться ни на мгновение.
