– Купили браслет? – едва не подпрыгнула на сиденье Бри. – Почему? Он же… такой дорогой…
– Хочу его получше изучить и, возможно, свозить в столицу на экспертизу. А что касается стоимости, то я уже говорил вам, что получил наследство, так что это для меня не проблема. Мы приехали, госпожа Блэкмор.
– И в самом деле! – потянулась к дверце остановившейся кареты ведьма. Мысль о том, что надо бы поблагодарить Торна, появилась в тот самый момент, когда Брианна уже готова была сбежать от него. – Спасибо за… за то, что взяли на себя оплату аренды…
– И вам спасибо, что набрели на зацепку, – улыбнулся вдруг инквизитор, и улыбка, светлая, тёплая, удивительным образом преобразила его лицо, сделав ещё привлекательнее.
Внутри будто плеснуло горячей волной. Захотелось податься вперёд и коснуться смуглой щеки мужчины. Бри вздрогнула, отшатнулась и едва не вывалилась из кареты. Удержалась чудом. При этом заколка соскользнула с её волос прямо под ноги Эйдану Торну.
– Осторожнее! – подхватил её инквизитор, снова оказавшись непозволительно близко. Усадив ведьму обратно на сиденье, поднял заколку и протянул ей. – Красивая вещица.
– Благодарю, – смущённо буркнула в ответ Брианна, на все лады ругая себя за неуклюжесть. Подумалось, что Торн наверняка счёл её любимое украшение простеньким, но объяснять ему, что оно любимое ещё с тех времён, когда были живы родители, она не собиралась. Стиснув в пальцах заколку, оправила юбку и вышла из кареты теперь уже аккуратно. – Всего доброго, господин Торн. Я пойду.
– На чай не пригласите? – поднял брови мужчина. Вот ведь… инквизитор! – Могли бы ещё побеседовать.
– В другой раз, – дала решительный отказ ведьма и поспешила к домику, который выглядел ещё скромнее и неказистее в сравнении в особняком, в котором поселили самого Эйдана Торна.
Фил уже ждал её и немедленно набросился с расспросами. Бри рассказала обо всём, умолчав только о приглашении Ирбруса пообедать или поужинать вместе. Кот и без того возомнил себя экспертом по любовным делам, ни к чему давать ему повод обсудить вопрос о том, годится ли господин арендодатель в мужья бедовой рыжей ведьме.
Когда послышался внезапный стук в дверь, Брианна решила, что инквизитор зачем-то вернулся, но на пороге стоял незнакомый просто одетый юноша.
– Я к вам от бургомистра, – известил он, протягивая ей открытку-приглашение. – Господин бургомистр ждёт вас у себя завтра к вечеру. Подарка не нужно.
– Уже завтра! – Бри развернула открытку. – Спасибо, – улыбнулась парнишке и, отпустив посыльного, вернулась в кухню с приглашением в руках.
От твёрдого картона пахло чем-то очень приятным – духами? В столице надушенные послания были уже не в моде, но тут Мраколесье, тут всё по-другому. К этому ведьма уже начала привыкать.
– Что же мне надеть? – подумала она вслух. – Я так давно не бывала на званых вечерах и празднествах… Не думала, что приглашение посетить дом провинциального бургомистра так меня порадует.
– Сдаётся мне, не этому ты радуешься, – проворчал Фил. – Там же и Торн тоже будет. Думаешь, как бы так вырядиться, чтобы он только на тебя смотрел.
– Что за глупости?! – вспыхнула Брианна. – Зачем мне перед ним красоваться? Это ведь он выпил приворотное зелье, а не я!
– Ладно, хватит болтать, собирай на стол, – хмыкнул недоверчиво хвостатый. – Проголодалась, небось. И я тоже.
– Мышей давно не ловил? А пора бы. Скоро будут у тебя на голове плясать, – парировала ведьма. Вот ещё, командовать вздумал. Тиран, а не кот.
Бри в самом деле хотелось завтрашним вечером хорошо выглядеть, но уж точно не ради того, чтобы впечатлить своим видом инквизитора. Вовсе нет. Просто она в этих местах человек новый, всё внимание будет приковано к ней. Надо не ударить в грязь лицом. Пусть видят, что, даже обитая в таких незавидных условиях, ведьма Блэкмор одевается со вкусом и держится с достоинством, не посрамив имя семьи.
Она думала о том, что наденет, с горем пополам готовя обед – тушёную капусту с сосисками. Думала, перебирая свой гардероб и прикладывая к себе то одно, то другое платье. Почему-то вспоминалась племянница бургомистра и её глупая шляпка в бумажных розочках. А та ещё обхаживать Эйдана Торна пыталась. Неужели ему могут нравиться такие пустышки?
«Ты что, ревнуешь?» – спросила себя Брианна, и эта мысль ей очень не понравилась. Наконец остановив выбор на одном из платьев, решительно отложила его в сторону и сказала себе, что будет даже хорошо, если инквизитор переключит своё внимание на – как её там зовут? – Юнис Миллс. Так и действие любовного зелья развеется быстрее. А в том, что оно рано или поздно развеется без подпитки, ведьма не сомневалась. Она ведь не делала Торну авансов и не поощряла его интерес к ней как к женщине, да и угощать его повторной дозой приворотного питья тоже, разумеется, не собиралась.
Успокоив себя этим, ведьма постаралась выбросить инквизитора из головы и занялась перелистыванием страниц книги, где были собраны рецепты разрешённых зелий и несложные схемы изготовления артефактов на удачу, здоровье, процветание и прочее. Это был матушкин подарок, который Бри никак не могла оставить в особняке, покидая его. Подумалось, что её мать будто предчувствовала, что однажды дочери придётся зарабатывать этим на жизнь, хотя тогда, когда она дарила ей книгу, о том и речи и не шло. Ведь предполагалось, что Брианна Блэкмор выйдет замуж и работать ей не придётся вовсе. Но всё получилось совсем не так, и сейчас ведьма даже радовалась тому, что не стала женой человека, который так легко от неё отказался. Выходит, интересовало его только её утраченное теперь положение и имущество, но никак не она сама. Зато сейчас, когда у неё ничего нет, тот, кто станет её спутником жизни, действительно окажется тем, кому будет нужна лишь сама Бри, а не её статус, деньги и драгоценности.
Весь остаток дня ведьма читала эту книгу, а наутро, когда ещё не спала роса, отправилась собирать травы. Нужные листья, соцветия и стебельки будто сами собой ложились в её ладонь, льнули к пальцам, позволяя сорвать себя. Казалось, Мраколесье в самом деле признало её своей ведьмой и хранительницей.
Набрав целую охапку трав и промочив в росе ноги, Брианна вернулась домой и, рассортировав собранное, разложила у окон для просушки. Травам предстояло стать компонентами зелий – упаси небеса, не любовных, но сначала пусть хорошенько полежат на солнышке. Вот и будут первые заготовки для продажи в лавке.
Ведьма не рассчитывала, что за ней пришлют карету, собиралась уже привычно добираться до города на повозке, но вечером, когда за окнами сгущались сумерки, а она почти закончила одеваться и приводить себя в порядок, услышала конский топот. Карета остановилась возле дома. В дверь постучали.
– Вы?.. – выйдя на стук, Бри обнаружила, что заглянул к ней не кто-нибудь, а Эйдан Торн. Точно влюблённый! Иначе с чего бы ещё ему за ней заезжать?
В том, что инквизитор тоже собирался в гости к бургомистру, не было никаких сомнений. Он принарядился и выглядел весьма элегантно. Даже про шейный платок не забыл. Ну просто столичный франт! Увидев на пороге ведьму, Торн уставился на неё во все глаза так, что она тут же запоздало подумала о том, что её тёмно-синий атласный наряд не слишком-то скромный. Открытые плечи и декольте, туго затянутый корсаж, подчёркивающий талию и приподнимающий грудь. Решив хоть чем-нибудь прикрыться, Брианна юркнула обратно в дом и накинула тонкую шаль.
