У Брианны не имелось опыта, который позволял бы с уверенностью судить об этом, поэтому она решила не терять бдительность. Впредь никаких хмельных напитков в компании инквизитора! Нынешней ночью ей повезло, но больше такого не должно повториться.
– Сегодня нотариус уже не в городе, – сказала она вслух.
– Значит, придётся ехать к нему самим, – отозвался Торн. – Всё нужно сделать по закону. Вы со мной согласны, госпожа Блэкмор?
– Не напоминайте, – поморщилась ведьма.
– Сейчас я отвезу вас домой. Можете пока отдохнуть, а завтра с утра поедем к нотариусу вместе с арендодателем. Оформим и подпишем два договора – второй будет заключён между вами и мной.
– Как скажете, господин Торн, – кивнула Бри. Инквизитор явно разбирался в законах лучше неё самой, и тут она решила ему довериться. – А не могу я добраться пешком?
– Можете. В таком случае я провожу вас. Мне и самому не помешает пройтись перед обедом. Кстати, об обеде. Не хотите задержаться и оценить мастерство моей кухарки?
– Спасибо за предложение, но я лучше пойду домой, – отказалась она. Хватило ей вечера и утра наедине с ним. – У меня там кот не кормлен.
Дорога от особняка до её домишки оказалась недлинной. Было даже приятно немного прогуляться по извилистой тропинке, огибающей деревья. В такое время, когда лучи солнечного вечера пронизывали их кроны, лес совсем не казался опасным и страшным. Торн шёл быстро и энергично, время от времени замедляя шаги, чтобы спутница могла поспевать за ним. По дороге они не говорили о делах, которые уже успели обсудить в доме. Вместо этого он начал рассказывать о своих детских годах в пригороде столицы. Слушая его, ведьма и не заметила, как в ответ принялась делиться забавными случаями из её собственного детства.
Так, за беседой, путь занял всего лишь около часа. Попрощавшись с инквизитором, Брианна шагнула в дом и запоздало вспомнила, что дверь по-прежнему не запирается снаружи. «Надо хотя бы защитные знаки поставить», – подумала она, переступая порог, и тут выскочивший из комнаты рыжий вихрь едва не сбил её с ног.
– Фил! Это ты! – воскликнула ведьма, удивлённая таким бурным приёмом.
– Я же беспокоился! Я же себе места не находил! – причитал хвостатый, нарезая вокруг неё круги. – Думал, тебя на кладбище падальщики сожрали и косточки обглодали дочиста!
– Да ну, неужели считаешь, я бы с ними не справилась? – хмыкнула Бри, подхватывая питомца на руки. Ведьма и не ожидала, что этот своенравный котяра так скоро и сильно к ней привяжется. От мысли, что есть кто-то, кому она настолько небезразлична, даже в груди потеплело.
– А если бы инквизитор тебя арестовал? Этого я тоже боялся, – признался он, ластясь к ней. Даже помуркивать начал между словами. – Догадался бы, что ты тут задумала, и предъявил обвинение. Что бы я тогда делал один, совсем один?
– Он не догадался, – ответила Брианна и почесала собеседника за ухом. – А ты… Почему ты не помешал ему выпить зелье?
– Я не знал, за что хвататься. Только и додумался, что тетрадки прикрыть! – оправдывался кот. – А что мне надо было делать, чашку у него из рук выбить?
– Сказал бы, что это слабительное или рвотное, он бы тогда сам пить не стал, – проворчала ведьма. – Да что уж теперь. Выпил и выпил.
– Он к тебе приставал?
– Нет… вроде бы.
– А где ты тогда ночевала? – требовательно вопросил Фил.
– У него, – немного смущённо призналась она. – Но это не то, о чём можно подумать. Просто я очень… очень устала вчера и заснула прямо в кресле, пока мы с ним обсуждали кое-что важное.
– Что такого важного можно обсуждать с инквизитором на ночь глядя? – пробурчал кот.
– Он хочет, чтобы я помогла ему в одном деле. А за это поможет мне. Торн вложится в лавку, представляешь? Мне не придётся больше готовить эти зелья и рисковать из-за них. Всё будет по закону, никто не подкопается!
– Подозрительно это – с чего бы инквизитору в ведьмину лавку вкладываться?
– И я так же сказала, – покивала Бри, спуская питомца с рук на пол и проходя в кухню. – Но сделка будет оформлена у нотариуса, так что, надеюсь, в этот раз неприятностей не случится. А свой процент с дохода Торн, конечно же, получит, в накладе не останется.
– Это если у вас будет доход, – продолжал скептически бурчать Фил, следуя за ней, но уже постепенно смягчался, а целая копчёная сосиска и вовсе помогла ему сменить гнев на милость.
Сама ведьма тоже успела не на шутку проголодаться, так что затеяла приготовить омлет. Выловив из миски с разбитыми яйцами попавшую туда скорлупу, разболтала их, посолила, добавила немного муки и жидких сливок, вспомнив, что именно так делала омлет повариха в её родном доме, вылила на сковородку и накрыла крышкой. Пока блюдо скворчало на огне, заварила чай, а затем взяла тетрадки, которые так и остались лежать на кухонном столе, унесла в комнату и спрятала под матрас, решив, что после обязательно вернёт их в тайник или лучше и вовсе уничтожит.
Глава 14
Утром следующего дня Брианна одевалась более тщательно, чем обычно. Хотелось выглядеть преуспевающей деловой дамой, которой ведьма собиралась в скором времени стать, а ещё не допустить в своём наряде ничего легкомысленного, чтобы инквизитор не подумал, будто она с ним кокетничает. После того, что произошло, лучше не рисковать лишний раз и не дёргать тигра за усы.
Перебрав весь свой гардероб, увы, не такой большой, поскольку несколько не уместившихся в багаж платьев, которые всё равно здесь некуда было бы носить, пришлось оставить в столице, Бри остановилась на белой блузке в комплекте с укороченным чёрным корсажем из плотной чуть поблескивающей ткани и чёрной же юбке. Просто и со вкусом. У блузки были длинные рукава, отделанные понизу полоской кружева, такое же украшало воротник, который ведьма застегнула до самого верха. В таком виде она стала слегка похожа на строгую учительницу. Облик довершили изящные чёрные туфли и любимая заколка с бусинками в рыжих волосах – сегодня Брианна решила надеть её на удачу, пусть та и не очень сочеталась с её нарядом.
Она едва успела позавтракать в компании Фила, когда за ней приехал инквизитор. На этот раз его сопровождал кучер – то ли уволенный вновь явился к хозяину, то ли Эйдан Торн со вчерашнего дня успел нанять нового. Таким образом, они оказались наедине в тесном пространстве кареты, и ведьма почувствовала себя весьма неловко, тут же вспомнив и о любовном зелье, и о ночи, которую она провела в инквизиторском особняке. Пусть между ними ничего и не произошло в эту ночь, всё равно эти обрывистые воспоминания смущали и заставляли волноваться о том, что, если зелье в самом деле подействовало, Торн явно приложит все усилия для её завоевания. Не тот он человек, чтобы так просто отступиться от своей цели, вон как старается доискаться до истины касательно гибели своего предшественника, которую официально признали результатом несчастного случая. Мало ли, может, голова у мужчины закружилась, покачнулся и упал с лестницы. Но нет, новый инквизитор Мраколесья не верил в это и твёрдо решил выяснить правду.
