– А по деньгам-то потянешь аренду помещения?
– Загляну завтра в ломбард, заложу кое-что из украшений. Потом выкуплю. Мне всё равно здесь их надевать некуда.
– Некуда? А как же приглашение в дом бургомистра? – хмыкнул собеседник. – Чем не повод принарядиться?
– Кое-что оставлю, – ответила ведьма. – Да и приглашения я пока не получила. Может, ещё и не пришлют.
– Чует мой хвост, что получишь и уже скоро, – пробормотал кот и, улёгшись поудобнее, прикрыл лапой нос. – Холодает что-то. Надо и правда брауни нашего обратно зазвать, а то как он там один в лесу… Пусть лучше здесь пользу приносит. Навещу его завтра, пожалуй.
– И не забудь ему сказать, что теперь дом уже не пустует, – согласно кивнула Брианна. – Нам непременно следует вернуть его сюда. Пока вконец не одичал.
Свои способности в плане создания домашнего уюта Бри оценивала совершенно объективно и хорошо понимала, что самостоятельно, без помощи домового духа, которые слыли лучшими помощниками по хозяйству, ей тут полный порядок не навести. И без того придётся всему учиться с нуля, той же готовке, например. На одной сухомятке не проживёшь, а ездить в трактир каждый день накладно, да и лучше не рисковать соваться туда одной, без компании. В городке уже и так узнали, что её отправили в Мраколесье по решению суда, ещё сильнее испортить собственную репутацию ведьме не хотелось. Всё-таки она урождённая Блэкмор, представительница древнего славного рода, и привыкла держать голову высоко, а не прятать глаза от прохожих.
Вдруг запоздало подумалось, что в столице ей наверняка пришлось бы жить именно так. Опускать взгляд, проходя по знакомым с детства улицам, привыкать к тому, что её избегают знакомые, которые прежде всегда здоровались первыми, раскланивались перед ней и звали в гости. А всё из-за опекуна, чтоб ему демоны пятки на сковородке поджаривали в своей преисподней!
О том, что сводный брат её отца отличался от прочих, добропорядочных и соблюдающих законы, людей, Бри догадалась, увы, далеко не сразу. Первое время тот даже изображал из себя доброго дядюшку, и она, чувствуя себя невероятно одинокой, почти поверила, что они смогут жить и общаться по-родственному, пусть их и не связывали кровные узы. Но затем его вредные привычки и пагубные пристрастия начали прорываться наружу, и Брианна стала понимать, что живёт под одной крышей с очень плохим человеком. Подлым, бесчестным, жестоким. Её он не трогал, но как от него доставалось горничным и другим слугам!
На суде перечислили несколько преступлений, в которых оказался замешан Лориан Дамьер, однако Бри подозревала, что это далеко не все его прегрешения. О других попросту не успели узнать. Как и не успели наказать его за них – опекуна внезапно обнаружили мёртвым прямо в его кабинете, куда он не пускал никого и, уходя, всегда тщательно запирал на ключ, ещё и магическую защиту накладывал.
Отогнав тягостные воспоминания, ведьма погладила гладкую рыжую шёрстку Фила, который даже не проснулся от её прикосновения, убрала остатки купленной в пекарне выпечки и другие продукты в маленькую примыкающую к кухне кладовую, закрыла окна, проверила засов на двери и отправилась спать. День получился слишком длинным и насыщенным. Брианна очень надеялась, что этой ночью её никто не потревожит, как предыдущей. Хотелось отдохнуть и выспаться, хотя бы во сне не думая ни о чём. Ни о столице и родном доме, который ей больше не принадлежал, ни об испортившем её жизнь Дамьере, ни об инквизиторе, от внимания которого, похоже, так и не получится отделаться до тех пор, пока она живёт в полностью оправдывающем своё название Мраколесье.
Но, увы, надеждам на мирную и спокойную ночь не суждено было осуществиться. Нет, поначалу ведьма заснула вполне себе крепко и сладко, как в младенчестве, а затем проснулась. Её разбудила музыка.
Брианна сразу же узнала мелодию, а следом на память пришли и слова:
И вырос терновник на склоне горы,
Где быстрый ручей протекал,
А наша любовь была лишь до поры,
Ты девичьим сердцем играл.
В песне говорилось о горькой судьбе девушки, которая, узнав о предательстве её вероломного возлюбленного, уколола его отравленной иглой, после же на том месте, где это произошло, вырос колючий терновник, а саму её поймали и казнили за убийство.
И будут другие когда-то здесь жить,
Придут под терновник они
И там поклянутся друг друга любить,
Пока не минуют их дни.
Этими словами заканчивалась песня. Довольно известная, кстати говоря. Вот только кому могло прийти в голову играть её в ночном лесу?!
Ведьма поднялась с постели и подошла к окну, сквозь которое разглядела несколько призрачно-белых огоньков, которые, мерцая, парили в воздухе, то собираясь в кучку, то рассеиваясь по сторонам. В окружающей домик кромешной темноте эта картина выглядела жутковато. Светящиеся объекты были круглые и находились примерно на высоте поднятой руки, а ещё они казались чересчур крупными для светлячков, за которые их могли бы принять.
– Это ещё что? – повернулась Брианна к вошедшему в её спаленку коту.
– А, это блуждающие огоньки, их ещё фонарщиками называют, – позёвывая во всю пасть, сообщил он. – Сегодня их ночь. Забыл предупредить.
– А в следующий раз я тебя накормить забуду, – проворчала невыспавшаяся и злая, как сотня разъярённых гоблинов, Бри. – Разве это явление не на болотах наблюдается? Поблизости есть болота?
– Может, и есть. Только к Мраколесью все эти твои правила не применимы. Ещё не поняла?
– Да уж начинаю понимать, что у вас тут за странное место, где всё не так, как должно быть! – вспыхнула ведьма. – И к чему музыкальное сопровождение? Летали бы себе тихо.
– Поговаривают, что эти огоньки – души умерших, которые не нашли покоя и застряли между мирами. Убитых, казнённых. А в песенке как раз о таких и поётся.
– И как часто случается эта их ночь?
– Раз в месяц, – отозвался Фил.
– И зимой?
– Зимой реже.
– А если выйти и разогнать их? – прищурилась Брианна.
– Не советую, – хмыкнул собеседник. – Разозлятся же. Тогда вообще спать не дадут.
– В таком случае очень надеюсь, что они не только меня подняли с постели ни свет ни заря, а кое-кого ещё, – мстительно заметила ведьма, подумав о ближайшем соседе. Эйдан Торн здесь недавно. Может, и для него эта ночь блуждающих огоньков первая.
Бри тут же представила инквизитора в пижаме и прыснула со смеху. Любопытно было бы посмотреть на его жильё. Она могла бы поспорить, что оно не такое ветхое, как её собственное. Торн уж явно устроился получше. У него наверняка и прислуга есть, и не приходится самому готовить и убирать дом.
Ничего-ничего, вот откроется лавка, а как дела пойдут хорошо, тоже можно будет служанку нанять. Успокаивая себя этим, ведьма вернулась в кровать и натянула на голову одеяло. Кот улёгся у неё в ногах и сразу же задрых. Ему музыка фонарщиков, похоже, не мешала. Брианна, с четверть часа поворочавшись с боку на бок, кое-как уснула опять, и ей приснился вулвер в чёрном сюртуке, шляпе-цилиндре на волчьей голове и с букетом алых роз в волосатых руках.
