– Суд меня оправдал, – заявила ведьма. – Я не преступница. А когда… когда не стало прежнего инквизитора, я ещё даже не приехала в Мраколесье.
– Вы что, решили, будто я подозреваю вас в убийстве? – приподнял тёмную бровь Эйдан Торн. – Уверяю, что у меня этого и в мыслях не было. Если бы подозревал, мы бы с вами по-другому сейчас говорили.
– О, не сомневаюсь, что у вас припасено немало пыточных инструментов, – процедила Брианна. – А теперь можем мы уже ехать дальше? Тут не самое подходящее место для беседы.
– Как скажете, госпожа, но не думайте, что разговор на этом закончен.
Инквизитор, который на удивление хорошо держался в седле, развернулся и поскакал вперёд. Букашка, вновь обретя резвость, последовала за ним, а ведьма задумалась. Похоже, от повышенного интереса к её персоне господина Торна так просто не избавиться. Придётся рассказать ему правду про судебный процесс и опекуна. Но только это. Самого важного о ней он не узнает. Она очень постарается в следующий раз перед ним не раскрыться, чтобы ненароком не выдать так долго и кропотливо оберегаемую тайну Блэкморов.
Но лучше, конечно, чтобы этого следующего раза не случилось вообще.
Брианна предполагала, что после такого заявления инквизитор напросится в гости и немедля продолжит выпытывать всю правду о ней, но на сегодня тот ограничился тем, что проводил её до дома и, прощаясь, оповестил, что заедет на днях.
– Не стану врать, что буду вам рада, – сказала на это ведьма.
– А за спасение вы поблагодарить не хотите? – парировал Торн.
– Спасибо! – натянула на лицо улыбку Бри. – Я думала, что вы меня бросили. И… если на дороге так опасно, как же справляются здешние жители?
– Падальщики выходят не так часто. Я сообщу, что мы его видели, чтобы люди в городе были в курсе. Однако, думаю, нам с вами придётся как-нибудь вечерком проверить кладбище.
– Нам с вами? – нахмурилась Брианна. – Зачем, скажите на милость? Если их можно застрелить из обычного оружия, достаточно будет нескольких мужчин с охотничьими ружьями, а магия против падальщиков всё равно бесполезна.
– Местные побоятся связываться с нечистью, – ответил на её возражения инквизитор. – Они считают, что для защиты от неё нужна ведьма. А теперь единственная ведьма Мраколесья вы, госпожа Блэкмор.
– Не назову это большой честью, – вздохнула Бри.
– Как я понимаю, выбора у вас нет… пока. Но в случае, если вы хорошо будете справляться со своими прямыми обязанностями, возможно, я смогу поспособствовать, чтобы впоследствии вас перевели на работу в лучшее место. После того, как изучу все материалы по вашему делу, – добавил он.
– И где же вы их добудете?
– Попрошу, чтобы прислали из столицы.
– А, ну ждите, – хмыкнула ведьма, прикинув, сколько времени столичные крючкотворы будут подготавливать бумаги и сколько займёт их пересылка. Любопытно, кстати говоря, как же слухи дошли до Ильма так быстро. Должно быть, кто-то из горожан привёз.
– До встречи, госпожа Блэкмор, всего хорошего! – напутствовал её инквизитор.
– И вам не хворать, господин Торн! – отозвалась Брианна и направилась к дому, на крылечке которого уже ждал её Фил.
– Что-то ты долго, – промурлыкал кот. – Что принесла? Где сосиски и сметанка?
– А не жирно тебе будет? – буркнула ведьма, толкая дверь. Та заскрипела, и Бри тут же вспомнила, что не купила наружный замок. – Продукты должны доставить на дом… если их по дороге падальщики не съедят… или ещё кто-нибудь.
– Типун тебе на язык! – проворчал рыжий. – И без того мыши почти все переловлены, а сырая рыба мне уже порядком надоела. Молочка бы…
– Будет тебе молоко, если поможешь вернуть домашнего духа. А пока надо придумать, куда бы определить лошадь. Это там что, сарай?
– Не конюшня, конечно, но эта должна поместиться. – Фил опасливо глянул на Букашку. – Гляжу, вы с инквизитором уже подружились, так мило беседуете…
– Это по-твоему мило? – фыркнула Брианна и, не тратя больше времени на пустые разговоры, зашагала к тому самому сараю, в котором собиралась поселить арендованную у трактирщика лошадку.
Кот побежал за ней.
– Мда… – скептически протянула ведьма, войдя под пыльную сень местами прохудившейся крыши. – Рачительные хозяева давно бы снесли это… строение-недоразумение. Однако у нас нет выбора… Придётся заселять лошадь сюда, не пастись же ей целыми днями на травке. А ты что скажешь?
– Что я могу сказать? – прочихавшись, откликнулся хвостатый. – Я бы тут жить не стал. Но я и размерами не вышел, и стойло мне не нужно, и овёс я не ем…
– Ещё и овёс! – вспомнила Бри о мешках в повозке. – А жаль, что ты не вышел размерами. Сейчас бы мигом мешки все перетаскал…
Она уставилась на Фила с исследовательским интересом, и тот попятился, вздыбив шерсть.
– Ни за что! Никаких магических экспериментов на мне! И вообще, оставь ты эти мешки. Грайв придёт – стаскает. Или ещё кого-нибудь попросишь.
Пожав плечами, ведьма вышла из сарая и отправилась распрягать Букашку из повозки. Это, как и обустройство лошадки в её новом жилище, которое явно не пришлось той по вкусу, заняло почти целый час. К тому времени, как с этим было покончено, послышался скрип тележных колёс и стук копыт – прибыли посыльные из городских лавок.
Брианна уже успела расплатиться за всё заказанное, оставалось только получить товар и найти для всего купленного место в домишке. Пока работники выносили тюки и свёртки, а она их скрупулёзно подсчитывала, кот крутился у неё в ногах. Не забывая поглядывать за тем, чтобы не утащил под шумок связку сосисок, ведьма попросила двух самых сильных на вид парней вытащить из повозки мешки с овсом и унести их в сарай, за что отблагодарила их парочкой монет. Пожелала посыльным удачной обратной дороги и, заперев за ними дверь, шагнула в кухню. Фил, не заставив себя ждать, последовал за ней. Жадно вдыхая вкусные запахи, уселся на лавку, обернув себя длинным хвостом, и облизнулся, предвкушая сытную трапезу. Усы его тем временем так и дёргались, выдавая нетерпение.
– Ты ведь съел всю рыбу! – напомнила ему Бри.
– Так это когда было-то! – отмахнулся лапой её то ли питомец, то ли сосед. – Давненько. Я уже опять проголодался.
– Ладно, сейчас что-нибудь сообразим. Мне тоже перекусить не помешает, – признала Брианна. – Утомилась я что-то за сегодня.
– Оно и понятно, первый день всегда самый трудный. Познакомилась с кем-нибудь в городе? – поинтересовался кот. – Может, в гости куда позвали?
– Обещали вроде бы позвать на праздник в дом бургомистра, – ответила ведьма. – Знаешь что-нибудь про него? Видывал?
– Ну откуда мне, он же сюда не наведывался, – хмыкнул усатый. – Не по чину ему. Да и вообще хозяйка моя прежняя не особо водила с кем-то дружбу.
– А как же она нашла столичного ухажёра? – полюбопытствовала Бри, нарезая на щедрые ломти ещё не успевший окончательно остыть пирог с мясом. – Если была, как ты говоришь, ленивая и нелюдимая. Или правильнее будет сказать, как он нашёл её?
