Однако не тут-то было. Пока я терла пострадавший лоб, пытаясь отползти к заветному выходу с арены, бритоголовая пришла в себя и, истекая кровью на ходу, быстрым шагом направилась ко мне. Внутри я вся похолодела, осознавая, что даже нить судьбы меня не уберегла бы от этого удара. Зато уберегла кое-что другое.
Не дойдя до меня двух шагов, троллиана упала навзничь прямо к моим ногам. Сперва я перепугалась, что замертво, но громкий храп, который раздавался на всю арену, разубедил в этом всех. Женщина просто заснула на ходу. На ее спине, там, где алели царапины, слегка посинела кожа и ранки необычно пенились, будто на них вылили бутылочку перекиси водорода.
Я перевела взгляд на трибуны и отыскала там фигуру Ниэля. Бывший декан-медэксперт стоял, широко улыбался и хлопал мне. Я посмотрела на свои ногти и поняла, что больше никогда не дам эльфу делать мне маникюр.
Необходимо было срочно помыть руки с мылом и желательно раз десять. Мало ли чего. Еще решу погрызть ноготок и впаду неожиданно в кому.
Эльфы, что с них взять. Я знала, кого брала с собой.
Глава 8. В преддверии ночи
Мне снился дом. Такой, каким он был для меня в самые лучшие времена. Мы шли с подругами из школы, забегали в маленький магазинчик сладостей и покупали газировку с шоколадом. В теплое время это могло быть мороженое. Весело щебеча и обмениваясь впечатлениями, сплетнями и своими первыми чувствами, мы доходили до перекрестка и еще долго стояли там, никак не желая расставаться. Дома было уютно и пахло ванилью. На кухне, в баночках с сахаром мама прятала стручки натуральной ванили, чтобы она пропитала сладкий песок. Тогда аромат получался каким-то пряным и отличался от запаха ванилина в пакетиках. Мне нравилось вдыхать его.
Первым, что ворвалось в мое пробуждающееся сознание, была боль. Она сковала все тело, и казалось, что даже от сглатывания слюны становилось невыносимо больно. Тогда я и вспомнила, как меня отделали на турнире пять троллиан. Особенно постаралась лысая барышня. Из-за нее у меня был разбит лоб, рассечена голова и, кажется, сломана рука. Я попыталась произнести хоть слово, но вышел только хрип. Во рту слишком пересохло. Хорошо, хоть глаза открылись.
– Очнулась! – радостно возвестил на весь дворец Ниэль. Именно он сидел у моей кровати и лепил на мое тело примочки. Он же и протянул мне стакан воды.
Медэксперт в сиделках насторожил, особенно в моем положении. Неужели все было настолько плохо?
– Я умираю? – наверняка взгляд у меня был не только болезненный, но и несчастный.
– Что ты! Нет, конечно! Всего лишь ушибы, рассечения и перелом запястья, а в остальном все прекрасно.
Я осторожно подняла правую руку, левая не хотела слушаться, и приложила ее к голове. Она вся была перемотана.
– Ах да! Еще сотрясение и трещины в трех ребрах, – с улыбкой добавил светлый.
– И это ты называешь «все прекрасно»?!
– Учитывая, что тебя могли сломать пополам или отрубить голову, да. Все прекрасно.
Я попыталась сесть, что, естественно, у меня не получилось с первого раза. Эльф пришел на помощь. Он приподнял меня с постели, предварительно забрав из моих рук пустой стакан. Спустя пять минут копошений я уселась в огромной кровати, полной подушек. Это была не моя спальня: меня это насторожило. Мало того, что здесь все мне было малознакомо, так я еще и отлеживалась в чужой постели.
– А где..? ― Закончить вопрос не получилось.
– В покоях принца. – Я округлила глаза в ответ на эту новость. – Его Высочество так распорядился. Мы не смогли настоять на твоем прибывании в другом месте, к примеру, в лазарете или в твоих комнатах. Кажется, он сильно на тебя запал.
Ниэль шептал мне, будто это страшная тайна, и ее никто не должен знать. Стало даже немного смешно от такой показной конспирации. Наверняка весь дворец уже был в курсе, что Елги без ума от своей будущей жены.
– Сильно, это мягко сказано. – Я приподняла сломанную левую руку и осторожно погладила тугую повязку на запястье. Там явно были вставлены шины, чтобы ладонь не двигалась, и все нормально срослось.
– А где Рафаэль? – Это меня волновало во вторую очередь после моих травм.
– Отсыпается. Он два дня просидел у кровати, вылавливая из забытья твое сознание. Ты, девочка моя, впала в кому. Та девица слишком сильно тебя задела. Удивительно, как ты вообще не отрубилась сразу после ее удара. А твой выпад лбом ей в нос был просто фееричен! После этого тебя обожает все венценосное семейство. Уж поверь мне.
– Кома? – В голове что-то зашевелилось, складываясь в картинки.
– Чарли, тебе почти проломили череп. Конечно, ты глубоко ушла в себя! Наш темный не успокоился, пока не вытянул твое сознание на поверхность. – Он похлопал меня по коленке сквозь одеяло. – Как только ты начала видеть сны, а твое давление и пульс выровнялись, Раф разорвал вашу связь. Пришлось заложить свою голову, чтобы отправить его спать. Поэтому будь паинькой и отдыхай. Три дня ― слишком маленький срок для восстановления. Ты слишком вымотана.
Я это чувствовала. Наш тандем с темным и все те выверты, что он творил с моим неподготовленным телом, истощили меня. В голове, как сквозь туман, начали проясняться события того дня.
Вот троллиану с занесенной над головой булавой слегка повело, и она упала прямо мне под ноги. Я почувствовала облегчение, но сил отползать дальше к трибунам не было. В моем состоянии я не была способна добраться до Рафа, слишком далеко он сидел. Вот только это и не требовалось. Я безвольно откинула голову назад, готовая провалиться во тьму от усталости, и неожиданно увидела фигуру, что стояла в трех шагах от меня. Она была перевернута в моем видении, и образ слегка плыл, но я отчетливо разглядела горящие золотом глаза. Это несомненно был Рафаэль. До трибун было не меньше двадцати метров, а блондин стоял почти рядом. Это могло значить только одно – он спрыгнул на арену еще тогда, когда троллиана нанесла удар булавой мне по голове. Рафаэль бросился на помощь сразу, как разорвалась связь. Он не оставил меня наедине с этой гладиаторшей.
Дальше сильные руки подхватили мое измученное тело с холодного песка, прижали к бешено вздымающейся груди, и блондин унес меня прочь с арены. Он молчал всю дорогу до лазарета, только рычал на любого встречного, что мешал ему доставить меня к лекарю как можно быстрее. Кажется, я тогда почти отключилась. Успела только расслышать, как ругался с принцем Раф, когда наследник настаивал на моем пребывании в его покоях. Видимо, темному пришлось с этим смириться.
– А где сам принц? – Это вопрос тоже меня волновал. Во-первых, от этого тролля зависело мое возвращение домой, во-вторых, я хотела знать, спит ли он рядом со мной.
– Он временно переехал в твои покои, но так как у вас смежные спальни, он часто заходит.
– Это еще одна причина, почему темный от тебя ни на шаг не отходил, – фыркнул Дисэль, без стука вваливаясь в королевскую опочивальню.
