Было стойкое желание вытереться после этого, так как щека стала влажной, но позволить себе я этого не могла. Слова принца насторожили. Мало того, что меня собирались поселить рядом с наследником, еще и зашла речь о какой-то ночи.
Я осторожно скосила взгляд на своего блондина, ожидая разъяснений, но получила лишь зевок и безразличие в ответ. Наверняка Раф притворялся ради нас обоих, но глубоко внутри все равно что-то неприятно кольнуло.
Вот же противная штука эта любовь. Получаешь внимание от любимого – переживаешь, не получаешь – страдаешь. В любом случае в проигрыше.
Меня действительно поселили в соседние с принцем покои и, что более важно, со смежными спальнями. На уме у Елги было что-то нехорошее и явно пошлое, и мне это совершенно не нравилось. Наследник получил царапинку, и как бы ни кричали лекари о том, что ему нужен полный покой, тролль наверняка способен на непотребства. Я же хотела замуж, а не в любовницы. В моих планах был сначала алтарь, а потом облом, ибо я собиралась смыться в свой менее чокнутый мир сразу по завершении обряда. Вот только что-то подсказывало, что не все шло гладко, и где-то реальность подложила мне свинью.
– Госпожа! Могу я войти. – прозвучал женский голос.
В дверь постучали. Наверняка моя компаньонка или служанка. Я разрешила войти. В комнаты вошла дама, если так можно назвать троллиану, и пятеро служанок с подносами и одеждой. Они принесли все необходимое для моего комфортного пребывания во дворце. Главная дама была с зеленоватой кожей, как и все тролли из более низких слоев, крупным носом и болотно-карими глазами.У нее была одна особенность, что привлекла мое внимание – у женщины отсутствовали средние пальцы на обеих руках. Также в носу болталось кольцо, соединенное цепочкой с ухом и верхней губой. В целом она мне показалась весьма колоритной особой, хоть пирсинг не был чем-то необычным для троллей.
– Меня зовут леди Торна, госпожа, – заговорила главная дама. – Можете принять ванну и ложиться отдыхать. Сегодня принц не навестит вас. При заключении брака через консумацию необходимо соблюсти традицию испытания боем. Раз Его Высочество желает как можно быстрее обрести супругу, ему придется пойти на это. Таков приказ короля. – И она вздернула носик, будто пыталась придать вес своим последним словам, точнее, словам монарха.
По всему выходило, что где-то я слишком сильно протянула за нить. Так как мой дебют в качестве любовного кукловода состоялся всего два часа назад, я еще не знала обо всех подводных камнях и последствиях каждого своего действия. Не стоило так опрометчиво хватать нить судьбы и заматываться в нее, как в клубок. Последствия могут быть катастрофичны.
– Что за традиция? – Это был очень важный вопрос.
– Так как принц категорически не желает выжидать положенный месяц помолвки и заключать брак в храме… – носище леди непроизвольно скривился в неодобрении, став еще уродливее, – вам необходимо доказать на арене, что вы достойны стать супругой будущего короля. Только так можно избежать испытательного срока. Королева обязана быть отличной воительницей.
Да еж вас всех в одно место! Только участи гладиатора мне и не хватало! Мало в моей жизни остроты!
– И этой традиции никак не избежать? – с надеждой на чудо уточнила у леди Торны.
– Никак. – прозвучал резкий, однозначный ответ. – Госпожа, – опомнилась и добавила вежливое обращение управляющая.
Ладно, проблему с боями на арене я как-нибудь улажу. Не зря же получала от Рафа. Как-нибудь выстою. Тем более, принц от меня без ума, что является ключевым фактором для заключения брака. Кстати, о браке.
– А что за брак через консумацию? Разве это не противоречит самому принципу бракосочетания? – И это тоже беспокоило меня, даже сильнее, чем предстоящее выступление каратиста-паралитика в моем исполнении.
– Как только вы соединитесь в вашу первую ночь, вас свяжут узы брака, госпожа. Для этого на тела наносятся ритуальные рисунки.
Кажется, на мне после ее слов лица не было, ибо она добавила:
– Не беспокойтесь, вам все объяснят, госпожа.
Не нравилась мне эта сложившаяся ситуация. Бывают моменты, когда необходимо отступить. Так вот тогда наступил именно такой момент. Но я не вняла зову разума, положившись на удачу, опыт и помощь темного. Увы, но другого шанса заполучить принца в мужья у меня могло и не быть.
– Благодарю за информацию. Пожалуй, я последую вашему совету и начну отходить ко сну.
Пришлось вспомнить все свое воспитание из английской школы для леди, в которую я ходила из-за перспективы стать графиней, чтобы не выглядеть деревенщиной. К слову, графиней я стала.
– Вам помогут с принятием водных процедур. – троллиана отдала приказы отточенными жестами, прилагая к этому минимум усилий. Профессионал своего дела.
Две служанки тут же отделились от остальных и направились в ванную комнату, чтобы все подготовить к моему приходу. Остальные оставили одежду и предметы гигиены на столиках и в гардеробной, а потом вернулись за спину управляющей (так я окрестила про себя эту даму). Леди Торна кивком выразила похвалу девушкам и плавной походкой направилась в мою спальню. Это меня озадачило. Ведь не собиралась же она лично взбить мне одеяло?
Как оказалось, причина крылась совершенно в другом, и направлена была на соблюдение традиций этого странного королевства. Управляющая подошла к смежной двери, что вела в спальню наследника трона, и повернула ключ, закрывая тем самым доступ будущему монарху к моему телу.
– Вы же не возражаете? – И эта до жути странная управляющая припечатала какое-то заклинание рукой прямо к двери.
– Нисколько.
Естественно, я не возражала. Я была только «за». Даже испытала облегчение, когда поняла, что сегодня мне ничего не грозит и можно спать относительно спокойно.
– Тогда больше не смею мешать вам, госпожа. Приятных водных процедур и легких сновидений.
После пожелания доброй ночи леди Торна покинула мои покои вместе с остальными служанками. Оставалось только смириться со своим положением первой наложницы и со спокойной душой принять пахучую ванну. Как же давно я о ней мечтала.
Глава 6. Тет-а-тет
Мягкий, успокаивающий запах лаванды окутывал меня, позволяя полностью расслабиться и подумать о важном. Теплая вода с маслами приятно ласкала кожу, а лепестки местных цветов, плавающие на поверхности, добавляли роскоши моим водным процедурам. Две служанки, что подготовили для меня всю эту прелесть, давно ушли. Я почти сразу отпустила их, желая насладиться одиночеством и привести мысли в порядок.
Руки плавно двигались под чуть сиреневатой водой, пуская волны, которые искажали для взгляда мою фигуру, все еще ладную, стоит заметить. Благодаря контрабанде Ниэля кожа стала гладкой и мягкой, как у ребенка.
Я провела ладонью по бедру, наслаждаясь его бархатистостью, и улыбнулась. Глаз то и дело цеплялся за красную нить, что обвивала мое запястье и, кажется, стремилась по предплечью к груди. Хулиганка жила своей жизнью и никак не хотела довольствоваться только ладонью. Она желала захватить мое сердце.
