– А могу я узнать, почему провожу чудесный вечер за ужином в вашей выдающейся компании? – проворковала, вежливо улыбаясь.
Демоны стушевались. Они до сих пор не дали мне еды.
– Роб! – рыкнул главарь, и парень тут же начал наливать суп из котла в емкость, специально вылавливая аппетитные кусочки мяса для гостьи, и протянул мне его вместе с ломтем хлеба.
– О, благодарю. Такой чудесный аромат.
Я приняла миску, невзначай задевая пальцами ладонь демона, и стрельнула глазами в самое юное, а значит, самое слабое звено в этой мужской компании. Роб не знал, куда деть глаза, однако робко улыбнулся, поймав мой кокетливый взгляд.
– Так почему я здесь? – повторила вопрос, поедая суп в лучших традициях английской аристократии. Это еще больше озадачило моих похитителей. Они явно понимали, что где-то просчитались, но где именно, не знали.
– Мы были уверены, что видели вас в компании одного знатного человека, – заговорил симпатичный брюнет с рогами, уходящими волной назад, – и решили таким образом привлечь его внимание.
– Интересно, – я отставила миску, – меня зовут Шарлотта, а вас?
– Мельхиор, – представился черноволосый демон.
– Очень приятно с вами познакомиться, Мельхиор. Что до того аристократа, то я путешествую с проводником. О его личной жизни и происхождении мне ничего не известно. Так что он натворил?
– Ничего! – поспешно выкрикнули все пятеро, а я усмехнулась в кружку с горячим чаем на травах, который подал мне Роб.
Еще бы они признали, что их подопечную попортили. Небось везут строптивицу к жениху, а тут такой конфуз. В таком деликатном деле секретность превыше всего.
Сейчас я видела Рафаэля как свою противоположность. Я устраиваю браки, он их разрушает. Забавная из нас вышла парочка.
– Тогда зачем он вам? – с легкой улыбкой спросила демонов.
– После небольшого, м-м-м, недопонимания в гостинице, – Мельхиор своеобразно выразился, скрывая за нейтральным словом хорошую заварушку, – одна очень важная вещь осталась у вашего спутника.
И тут главарь зарычал. Ему совершенно не понравилось сказанное его соплеменником. То ли брюнет сказал больше, чем следовало, то ли это уязвляло гордость командира отряда. Я склонялась ко второму варианту.
– Какой конфуз. Уверена, он с радостью вам отдаст случайно прихваченное.
Угу, я бы хотела видеть, как он будет возвращать девственность демонице. Вышьет ее крючком или заплатку поставит?
– Мы тоже на это надеемся, Шарлотта. Все-таки для нас традиции очень важны. – И Мельхиор улыбнулся.
– А можно с этого момента поподробнее? Я всегда хотела знать об укладе жизни демонов больше, нежели написано в учебниках. Вы такая могущественная и процветающая раса. – И я расплылась в широкой улыбке.
***
– Умыкнуть мелкую девчонку? Это вы называете достойным поступком для мужчины?
Голос был громким и накрыл всю поляну, где расположились демоны. Наши и без того тихие разговоры, ведь аристократочка спала, и вовсе оборвались. Пятеро охранников и я устремили свои взгляды в темноту чащи, откуда донесся знакомый голос. Через минуту в круг света попал силуэт мужчины, и мы все смогли его рассмотреть.
– Отпустите мелкую, и я не поотрываю вам головы, – прорычал Рафаэль, наставляя на главного невесть откуда взявшийся меч.
На проводнике была местная одежда: серые штаны и бежевая рубашка. За три прошедших часа он успел переодеться, разжиться оружием и отыскать нас. Оперативно. Однако не это удивило меня. У мужчины снова потемнели глаза, а так часто улыбающийся рот был плотно сомкнут. Раф явно пришел сюда не шутки шутить.
– Успокойтесь, мой лорд. Мы не имели намерения оскорбить вас. – Мельхиор встал и попытался успокоить блондина.
А я никак не могла понять, почему пятеро демонов до сих пор сидят в напряжении, а не крутят руки наглому проходимцу. Он же им госпожу попортил. И с чего вдруг Рафаэль стал лордом?
– Я сказал, отпустите ее. – Не голос, а какой-то потусторонний рык. Мне даже показалось, что изо рта проводника вышло облачко черного дыма, но видение быстро рассеялось.
А вот демонов буквально скрутило. Они закаменели и напрягли все мышцы, будто переживая сильнейшую боль. Мне это перестало нравиться, и я вмешалась.
– Это, конечно, очень мило, что ты пришел спасать меня как верный рыцарь, но в этом нет необходимости. – И я продемонстрировала свободные от веревки руки.
– Тебя держали силой, – выплюнул блондин, – это вызов мне.
Ох, как последние слова не понравились демонам. На их лицах отразился страх. Даже мне стало жутковато.
– Вообще-то, я углублялась в традиции демонов. Мельхиор как раз просвещал меня на тему браков, – увела разговор с опасной темы, переключив все внимание Рафа на себя. – Ты знал, что лишенная невинности аристократка не может рассчитывать на место невесты принца?
– Ты это к чему? – меч опущен, а на лице возмущение.
– К тому, что кое-кто лишил леди Бронд хорошей партии.
– Да не трогал я ее! – вспылил Раф. – Эти рогатые набежали раньше, чем мы начали.
– Но рубашку ты снять успел, – резонно заметила.
– Во-первых, снял не я, во-вторых, на леди Бронд осталось все ее многочисленное тряпье. – На этом он повернулся к палатке и уже громче произнес: – Без обид, Офелия, но пока твой жених откопает тебя из вороха белья, его посетит проклятие хладного ложа.
– Что за проклятие? – не могла не спросить.
– Когда должен быть кол, а на деле… – и Раф демонстративно согнул указательный палец.
– А-а-а, у нас это импотенцией называется.
Меня чуть взглядом не порезали за это замечание. Я только не поняла причины. А вот демоны развеселились. Им явно больше нравилось наблюдать за нами, чем болтать с Рафом самим.
– Так что, инцидент исчерпан? – спросила Мельхиора и мило ему улыбнулась.
– Да. Мы только хотели вернуть меч нашего командира. Это реликвия рода, – и брюнет протянул руку к проводнику, – будьте добры вернуть нашу собственность, мой лорд.
Так весь сыр-бор из-за меча?
– Меня что, сравнили с предметом? – произнесла вслух.
– Реликвия рода, Чарли, – поправил Раф, – для демонов это важнее жизни.
Он протянул оружие Мельхиору. Когда рукоятка коснулась кожи демона, меч засветился и превратился в перстень. Обмен свершился.
– Прикрой рот, мелкая, – усмехнулся подошедший со спины блондин, – почти все артефакты демонов имеют сосуд. У данного меча это перстень.
Я проигнорировала замечание проводника и подошла к демону.
– Боюсь, на этом наше знакомство закончено, Мельхиор. – И я улыбнулась, используя весь свой шарм.
