— Я готова! — тут же выпалила Беатрис.
— Остынь, девочка, — Лиара даже поворачиваться в её сторону не стала. — Тебя только здесь не хватало.
— Если бы не я, Лег был бы уже мёртв, — спокойно отреагировала Беатрис. — Он многое сделал для нашей семьи, но никто из нас не задолжал ему жизнь. В то время как Лег — мой должник. Раз так — я иду с вами.
— Да ты ополоумела, мелкая! — Лиара вновь закипела и нависла над миниатюрной Беатрис. Выглядела эта картина забавно — уроженка западной империи доходила наследнице северной империи едва до груди. Однако в этой мелочи неожиданно проснулся металл:
— Повторюсь, наверно, в сотый раз: у вас нет права приказывать в этом доме, не очень уважаемая чародейка. Лег должен мне жизнь, и я вправе требовать всё, что пожелаю. Я желаю помочь вам спасти наш мир и тотем мне свидетель — я в своём праве!
Миниатюрную красотку окутал белоснежное марево и Лиара зарычала от злости.
— Лег, ты-то хоть что-нибудь скажи! Куда она прётся?
— Туда же, куда и мы, — произнёс я, всматриваясь в изящную картинку Беркута на руке. Сейчас, когда я видел переплетения всех линий, свести «обязательства» перед кланом Беатрис не составило бы труда, но я не знал, как отреагируют на это наши духи-хранители. Право крови в этом мире священно и, если верить татуировке, Беатрис либо её родственники действительно спасли мне жизнь.
— Тотем с тобой! Хочешь сдохнуть — твой выбор. Мешать тебе я не собираюсь. Лег, через два часа мы должны вылетать. Ты должен восстановиться. Выбора у нас нет. Нужно ещё подумать, где найти четвёртого участника.
— Боюсь, выбор за нас уже сделал, — произнёс я и приподнялся на локтях. — Лиара, ты лучше меня знаешь, что в мире никогда ничего просто так не происходит. За всем стоит причинно-следственная связь. Человека, лишённого источника, и что должен идти с нами, зовут Прост Скордж. Изобретатель из клана Ежей. Тот, кто создал все эти медицинские аппараты. Вот только есть проблема — просто так его не отпустят. Ты должна его выкрасть.
Словно дожидаясь моих слов, в ушах раздался голос красного тумана:
«Группа героев определена и утверждена. Дух-хранитель клана Ежей предупреждён и не станет чинить препятствий, однако приказать главе клана отказаться от Проста он не в состоянии. Лиара, ты должна действовать молниеносно. Времени на раскачку нет. Через два часа вы должны выдвинуться в сторону портала. Если вы не найдёте способ его закрыть и не остановите слуг Зверя, наш мир обречён.»
***
— Господин, гости пришли! Кабинка, что была заказана на имя Лега Ондо, занята! — возбуждённый официант прибежал к директору ресторана, выполняя поручение.
— Как я и говорил, — на лице Цермана появилась довольная ухмылка. — Лег Ондо и Лиара Слик в вашем распоряжении, господин.
Старый маг ничего не ответил, продолжая бороться с накатывающей тошнотой. Сущность, именуемая Башоргом, явно почувствовала недоброе и желала связаться с главой своих приспешников, но Дорад старательно гасил вызов. Старый маг понимал — как только демон узнает о том, что вскоре чародей будет принесён в жертву, потребует Лиару для себя. Возможно, он уже знает, потому так настойчиво пытается связаться. Нет! Нельзя поддаваться! Только не сейчас, когда цель так близка. Первое возвышение было получено во время уничтожения предыдущего чародея, сейчас есть возможность стать на порядок сильнее. Занять подобающее место подле повелителя, когда он будет не приказывать, но предлагать. Новый уровень развития, новые силы. Этот мир станет его, Дорада! Всё, что требуется — не позволить повелителю вмешаться.
— Что с залом?
— Других посетителей нет, господин, — отчитался официант.
— Двери запереть, никому не входить. Тот, кто нарушит мой приказ, будет наказан, — приказал старый маг и медленно двинул в главный зал. Между ладоней Дорада начала формироваться демоническая магия. С мальчишкой разобраться не проблема — ему не пробить защиту, дарованную повелителем. Вот с чародеем могут возникнуть проблемы — никто не знает, чему прямоходящая ящерица успела обучить свою ученицу. Нужно исходить из самого плохого.
Неладное Дорад почувствовал задолго до того, как подошёл к уединённому столику. Он не ощущал магии, присущей чародею. Лиара, конечно, могла закрыться от всего мира, но не от него, ученика одного из могущественный чародеев, когда-либо живших на этой планете. Старый маг остановился и принялся плести заклинание. Оно обрушится на занятых друг другом подростков и превратит чародея в безвольную куклу. Сопротивляться этой магии Лара точно не сможет. Что касается мальчишки, разобраться с ним не составит труда.
Неожиданно дверь в главный зал распахнулась. На пороге появился Рикон.
— Ты что здесь делаешь? Пошёл вон! — неожиданное появление ученика едва не сбило концентрацию старого мага.
— Ты слишком заигрался в погоне за собственным величием, Дорад! — провозгласил Рикон и по спине старого мага впервые за долгое время пробежали мурашки. Никогда раньше ученики не осмеливались называть его по имени. Но даже это не нарушило стройность заклинания.
— Когда я здесь закончу, ты будешь наказан, бывший ученик, — по лицу старого мага потёк пот. Напряжение зашкаливало — любая неправильная линия могла привести к краху всех надежд. Нет! Нельзя отвлекаться!
— То заклинание, что ты делаешь, бесполезно, — усмехнулся Рикон, остановившись в нескольких шагах от своего учителя. — Судя по структуре — ты собираешься пленить чародея. В своё время я был близок с Фаргом, а погибший всегда отличался слишком длинным языком. Я знаю о том, кто ты, как получил свою силу, как приблизился к повелителю. Но всё это не имеет значения — Лиары здесь нет.
— Ложь! — прохрипел Дорад, заканчивая плетение. — После того, как я получу свою силу, я не просто накажу тебя, Рикон. Я заставлю тебя страдать! Так, как никто не страдал в этом мире! Ты будешь умолять о смерти! Узри же истинного мага этого мира!
С этими словами из рук мага сорвалось тёмное облако и устремилось в стоящую в стороне кабинку. Вот только по вытянувшемуся лицу Дорада стало понятно — он не получил того результата, на который рассчитывал.
— Несмотря на всю силу, опыт и время, прожитое в этом мире, ты остался тем самым деревенским увальнем, которым родился, — продолжил припечатывать Рикон. Старый маг пришёл в себя достаточно быстро. С теми, кто засел в кабинке, он закончит позже. Вначале следует разобраться с зарвавшимся учеником. Вытянув руки в сторону Рикона, Дорад призвал все доступные ему силы, чтобы превратить противника в пыль, но ничего не произошло. Магии не было!
— Повелитель не может допустить, чтобы подле него стоял тот, кто готов предать в любую минуту, — усмехнулся Рикон. — Он призвал меня! Отныне я буду стоять подле него!
Дорад закричал от невыносимой боли — медальон, служивший связью с повелителем и вживлённый в тело сотню лет тому назад, исчез. Захрипел и Рикон, рухнув на колени — повелитель не думал о том, что его слугам может быть больно. Он просто переносил средство связи с одного своего приспешника другому.
