— Найди родителей. Не найдёшь — ты труп! — приказал старый маг, вытолкав меня на свободное пространство. Кругом стояли бедняки-вальги, с напряжением всматривающиеся в происходящее. Я покрутил головой, пытаясь найти знакомые черты, но их здесь не было. Неожиданно раздался чей-то голос:
— Сынок, ты стал магом?
— Это мой сын, дура! Это мой сын стал магом!
— Мой! Мой! Мой!
Голоса повторялись, словно вся толпа разом решила меня усыновить. Я ещё раз осмотрелся и сердце ушло в пятки окончательно — тех, кто родил парнишку, здесь не было.
— Ну? — требовательно произнёс маг и я, вжав голову, признался:
— Я не вижу их, господин. Их здесь нет.
— Ты уверен? Готов умереть? Смотри внимательно! — маг навис надо мной, отчего мне на самом деле стало страшно. Даже не приходилось играть — хвост поджался, лицо вытянулось, тело задрожало.
— Да, господин, уверен. Те, кто кричат — не мои родители…
— Башорговская отрыжка! — выругался старик и повернулся к остальным. — Чист. И среди отребья иногда проскальзывает драгоценный камень. Готовьте его к поступлению. Небось, он даже читать не умеет. Ведите следующего! Если мы сегодня поймаем ещё одного предателя, председатель обещал награду!
Следующие несколько месяцев превратились для меня в один огромный шок, основой которого являлось слово «Предатель». Оно тяжелой печатью рухнуло мне на плечи, едва не впечатав в землю, как и всех бывших учеников нового императора, великого архимага Ранут-Выса. Двенадцать лет назад, после своего бегства с поля боя, он возглавил огромную армию, ринувшуюся мстить за гибель дракона. После успешной победы, обернувшейся перерождением большей части магов и даже императора, Ранут-Выс объявил себя главой империи, призванным самим драконом восстановить равновесие и покой. Вот только его покою могла помешать горстка учеников, что через одиннадцать лет должны были возродиться и рассказать всему миру о том, каким подлецом оказался их учитель. И тогда появилась на свет новая история. История о предательстве и сговоре с демонами, по которой все ученики поддались на уговоры отпрысков Башорга, решив сгубить архимага, но тому удалось вырваться в самый последний момент. Собственно, список, что я увидел, включал в себя всех ещё не возрождённых вальгов. Отныне инициация проходила под строгим контролем магов и слуг императора, сразу же убивающих участников списка. Проблема не решалась, но оттягивалась минимум на одиннадцать лет. Идеальное решение для того, кто собрался править вечно.
Единственное, чего не учли палачи — что среди учеников окажется совсем юный и неопытный вальг, ещё помнящий своё первое перерождение и сумевший пройти проверку. Вальг, собственными глазами видевший предательство Ранут-Выса. Вальг, в сознании которого начал зарождаться опасный план.
Глава 3
Дальнейшее путешествие в Миракс проходило в полной тишине. Кристалл, который я очистил, оказался разрушен. Окончательно и бесповоротно. Видимо, сущность демона не выдержала вмешательства силы Зверя. Это сделало Арин крайне неразговорчивой и замкнутой, а когда я заикнулся о том, что мне нужен второй камень, ещё и раздражённой. Я услышал о себе много чего неприятного, особенно в части того, что ради своей выгоды совершенно не думаю о клане. Ведь мне, по сути, кристаллы бесполезны — у моего источника нет числового значения, а путешествие в прошлое ничего не принесло и, когда я пересказал его Арин, стало понятно, что ближайшие два-три похода тоже ничем полезным не обернутся. Безродного вальга, в тело которого меня забросило, отправили в одну из самых захудалых академий, существующих как раз для таких случаев. Ни о какой учёбе магии там и речи идти не могло — нас будут учить кланяться старшим и не лезть не в свои дела. Даже интересно, когда Даркон Звам превратился обратно в Ишар Мора и почему я совершенно не помню этого имени в своём последнем перерождении. Много вопросов, мало ответов, но ясно одно — возвращение памяти через кристаллы существует, но будет происходить в самых крайних случаях, когда все остальные способы будут опробованы и признаны несостоятельными. В нашем мире есть магия Зверя, значит, мне нужно её найти и научиться поглощать. На этом разговор закончился и возобновлять его никто не желал.
Глайдер приземлился посреди площади с торговыми палатками, вызывав небывалый ажиотаж. О том, что существуют летающие машины, многие уже слышали, но мало кому доводилось видеть их воочию. Вокруг нас собралась толпа зевак и, пока я выбирался наружу и доставал свою личную сумку, беспрерывно гудела, обсуждая едва ли не каждое мое движение. Но больше всего меня печалило, что никто не ринулся помогать мне с сумками и чемоданами. Что ни есть хорошо. За прошедшую неделю Эльрин основательно прошёлся по мозгам всех и каждого, донося мысль, что отныне нам следует вести себя не как глупым деревенщинам из далёкой провинции, а как представителям серьёзного и влиятельного клана. Которые обращают внимание на такие вещи, как личное достоинство и честь. Даже заставил меня открыть книгу по этикету. Почему-то мне не хотелось расстраивать брата — у него и без меня забот полон рот, так что я честно принялся за учёбу. Отныне мне не составляло труда наносить себе боль — каждая частичка тела находилась в моей полной власти. Достаточно незначительно скрутить здесь или там, чтобы процесс обучения проходил максимально эффективно и без стороннего вмешательства. На то, чтобы книга отложилась у меня в памяти, ушёл от силы час чудовищной боли. Но оно того стоило — сейчас, стоя последи толпы зевак, выбравшихся из Миракса студентов и просто прохожих, я прекрасно понимал, как следует поступить.
— Нужен носильщик до Миракса! Тысяча кредитов! — крикнул я толпе.
Ко мне тут же подскочили несколько неприятных типов. Тысяча кредитов — достаточно серьёзная сумма для всякого отребья. Хватит, чтобы прожить неделю-другую. Несмотря на презентабельный вид (возле столицы мы сделали остановку, чтобы переодеться), на мне не было именного оружия. Что делало меня достаточно желанной добычей. Аристократ без маны, без охраны, при деньгах. Инферно не видно, ангелами явно не пахнет, красивая девушка за рулём машины — явно не боец. Как не рискнуть и не забрать у него всю наличку? Если повезёт, можно ещё и глайдер урвать. Полагаю, именно такие мысли были у трёх дородных детин, протиснувшиеся сквозь толпу. Я выжидал до последнего — вдруг ошибся и ребята решили помочь с чемоданами? Все студенты знали, что торговые палатки возле Академии курируют местные бандиты, но никто никогда на это не обращал внимания. Потому что на обладателей мантий Миракса не нападали — опасно трогать владельцев магии, к тому же не из самый последних семей.
— Мы избавим тебя от ноши, — сверкнул металлическими зубами один из грабителей. — Оплату давай! Или тебе нужны неприятности?
В качестве аргумента он распахнул куртку, на внутренней стороне которой висел большой тесак.
— Гони деньги! — второй оказался менее терпеливым и вежливым. Третий рванул сразу к глайдеру, не посчитав меня достаточно значимой целью. Видимо, его привлекала улыбка Арин. Моя бабка успела выйти и с интересом наблюдала за происходящим. Согласно книге, представитель серьёзного клана не имеет права позволять какому-то отребью разговаривать с собой таким тоном. Он либо должен отправить слуг, чтобы они забили наглеца палками, либо, как в моём случае, решить проблему самостоятельно. Полная чушь, как по мне, но в этом мире имелись какие-то свои понятия о чести и достоинстве. Я выпустил магические нити, активировав в телах грабителей болевые точки. Три тела рухнули на землю одновременно, огласив пространство нечеловеческим криком — судя по вспыхнувшим красным точкам, они испытывали чудовищную боль. Толпа разом подалась назад, подальше от глайдера. Отсчитав до тридцати, я прекратил пытку и поднял бандитов в воздух. Это заставило зевак отступить ещё дальше — три парящих тела кого хочешь заставят испугаться. Убедившись, что бандиты смотрят на меня, я спокойно произнёс:
