Синдбад склонился к самому лицу Когьёку и прошептал так, что даже она едва расслышала:
— Поверь, я бы сам с удовольствием убил эту мразь. Но мы не можем ставить личную месть выше долга.
— Нельзя его так оставлять, он может организовать новое покушение, — буркнула Когьёку.
— Но на такой случай у меня есть прекрасный маленький рыцарь, чей клинок разит без промаха. — Синдбад подмигнул ей, и она ощутила, как кровь приливает к щекам.
«Не честно так нагло пользоваться моими слабостями, ваше величество!»
Но ярость постепенно уходила из сердца Когьёку, уступая место презрению. Она смотрела на скорчившегося на земле, скулящего от страха Нерву Юлия, и не испытывала уже ничего, кроме гадливости: будто видела личинку насекомого.
Синдбад убрал руку, и Когьёку отвела меч. Нерва Юлий сдавленно всхлипнул, Синдбад повернулся к нему.
— Глупая затея, ваше высочество, — произнес он, в голосе звучала усталость и что-то похожее на жалость, какую испытывают к деревенским дурачкам. — Давайте, угадаю: военная партия посулила вам трон после переворота? Вы будете просто марионеткой, они никогда не дадут вам править самостоятельно. Вы выбрали не тех союзников. Подумайте над этим.
Синдбад резко развернулся и пошел прочь. Джафар двинулся следом, Когьёку кинула на Нерву Юлия последний уничижительный взгляд, демонстративно сплюнула и поспешила за Синдбадом.
— Ты уверен, что можно его вот так оставить, Син? — спросил Джафар.
— А что еще мы можем сделать? — Синдбад пожал плечами. — В любом случае, мы теперь знаем источник опасности. Я поговорю с Му, пусть он передаст императору, что его сын запутался в паутине заговора.
— И давно ты понял, что он стоит за покушением на тебя? — поинтересовалась догнавшая Синдбада Когьёку.
— Я не настолько всеведущ. — Он скромно улыбнулся.
«Угу, не всеведущ. Но мне иногда кажется, что ты умеешь читать мысли».
— Я заподозрил неладное, когда принц пригласил меня на вечеринку. Он не из тех людей, которые будут приносить извинения. И до этого я часто видел его в компании генералов, недовольных окончанием войны с Магноштадтом.
— Так ты принял приглашение, чтобы вывести его на чистую воду! — подытожила Когьёку.
— И совершенно не заинтересовался обещанными красотками, — скептически протянул Джафар.
— Ни в коем случае, — с кристально честной миной заявил Синдбад.
Когьёку почувствовала, как на губах расцветает улыбка. Как же чудесно было слушать привычный обмен шуточками Синдбада и Джафара, как приятно идти рядом с ними. Чувство легкости, тепла, семейного уюта. Вот что дарил ей Синдбад. За это она была готова сразиться хоть со всей армией Рема.
— Поздравляю с боевым крещением в высшем обществе, Ко! — весело объявил Синдбад. — Как тебе понравился твой первый бал?
Когьёку хищно улыбнулась и погладила эфес клинка.
— О, я отлично потанцевала.
Часть 2. Король и его генерал. Глава 1
— …И вот из-за того, что Син потерял все сосуды джиннов, Аль-Сармен едва не погрузили Бальбад в хаос, — с мстительным торжеством закончил историю приключений короля Джафар.
Сидевшие за большим столом в зале совета генералы хмуро уставились на Синдбада.
— Непростительная безответственность, — объявила Ямурайха.
— Как в юности ветер в голове гулял, так и сейчас, — проворчал Дракон.
— А ведь взрослый мужчина, как не стыдно, — пожурил Хинахохо.
— Какой же ты легкомысленный, Син, — вздохнула Писти.
— В Сасане после такого проступка воин бы совершил самоубийство от стыда, — заметил Спартос.
— Это совсем не круто, — протянул Шарркан.
— Хм, — осуждающе изрек Масрур.
Синдбад переводил взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Но ведь все закончилось благополучно. Не смотрите на меня так грозно, друзья! — он лучезарно улыбнулся, но у генералов уже выработалась защита против его ослепляющего сияния, и они продолжали взирать на своего короля с осуждением.
Синдбад вздохнул и повернулся в сторону своей последней надежды — юного девятого генерала. Но Когъёку бросила на него убийственный взгляд, полный ледяного презрения.
— Придурок, — припечатала она.
— И ты, Ко? — возопил Синдбад.
Когъёку фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Какие же вы все злые, — посетовал Синдбад. — Между прочим, если бы я не потерял сосуды, то не встретил бы маги. Я думаю, то было проведение Рух.
— Угу, проведение, как же, — проворчал Джафар.
Но традиционная «воспитательная минутка» генералов уже закончилась, они снова улыбались.
— Я смогу воочию увидеть силу маги! — восторженно пропела Ямурайха. — Как чудесно. Я и мечтать о таком не могла.
Шарркан с усмешкой ткнул ее в бок.
— Сумасшедшая ведьма, только о магии и думаешь.
— Да ну тебя, лысый, — беззлобно огрызнулась Ямурайха.
— Яму, я понимаю твое нетерпение, но, пожалуйста, не набрасывайся на Аладдина, — сказал Синдбад. — Ему и остальным ребятам тяжело пришлось в Бальбаде, они видели много смертей и страданий. Сейчас им нужно отдохнуть и осмыслить произошедшее. Я хочу попросить тебя не беспокоить Аладдина расспросами, пока я не вернусь из империи Ко.
— Моржана уже приступила к тренировкам, — как бы невзначай заметил Масрур.
Синдбад понимающе усмехнулся.
— Я даже не сомневался. Но Моржана — фаналис, ваше племя отличает сила духа и выдержка. Моржану не так-то легко сбить с пути и сломать.
— Хорошо, я дождусь твоего возвращения, — нехотя произнесла Ямурайха.
Затем генералы быстро доложили Синдбаду о текущих синдрийских делах и началось обсуждение визита короля в империю Ко. Было решено, что с ним в качестве сопровождающих поедут Шарркан и Спартос. Когъёку сама бы хотела отправиться с Синдбадом, но путь в империю для нее оставался закрыт. Слишком рискованно было появляться в столице, где в ней могли узнать бывшую куртизанку. К тому же Синдбад опасался, что император попытается забрать хозяйку Винеа, если она окажется в самом сердце его владений.
Когда собрание закончилось, и генералы начали расходиться по своим делам, Синдбад неожиданно попросил Когъёку остаться.
— Ко, у меня для тебя будет особое поручение, — произнес он.
— Надеюсь, оно не связано с лазаньем в портовых кварталах в поисках слухов об Аль-Сармен? — осведомилась Когъёку с усмешкой.
— О нет, — Синдбад ответил ей задорной улыбкой. — Я больше никогда не поручу тебе тайные задания, после того, как ты затопила самый злачный район Ремано.
