***
Вечером в среду, после ужина, ещё до того, как Вадим успел уйти к себе в квартиру, тётя Мари согнала нас всех перед телевизором, по которому показывали новости Москвы.
— Вот-вот! Смотрите! — радостно приговаривала она, тыча пальцем в экран. — Всё-таки повторяют сюжет! Как же хорошо Аскольд смотрится в кадре!
Интервью со мной транслировали в довольно усечённом формате, однако братья, тётя и даже Вадим смотрели его, затаив дыхание.
— Аск, ты прям крут! — восхищался Боря.
— Как будто всю жизнь тренировался перед камерой выступать, — поддакнула тётя Мари.
— Спасибо-спасибо, — улыбнувшись, отозвался я. — Но давайте посмотрим весь сюжет, раз уж всё равно собрались.
Мне в самом деле было любопытно взглянуть на трёх других чемпионов Москвы, ведь послезавтра нам предстоит познакомиться лично.
Прислушавшись к моей просьбе, родные притихли. Правда, под самый конец сюжета, еле слышный шёпот Бори отвлёк всех.
— Глядите, — сдерживая смех, проговорил он, тыча пальцем в Глеба. — Остальные чемпионы ему не настолько интересны, как наш Аск.
Мой двоюродный брат спал, сидя на диване между матерью и Борей. Уснул буквально за пару минут, после того как приземлил свой зад на мягкие подушки.
Глядя на мирно посапывающего брата, Борис сам начал зевать.
Тётя Мари неодобрительно покачала головой.
— Последнее время вы оба слишком много тренируетесь. Я говорила вам, что нужно больше отдыхать. Такими темпами, чего доброго, и в школе на уроках спать будете! — сверкнув глазами, она гневно уставилась на Вадима, тот тут же вжался в стул.
— Тётя, а как же иначе? Без тренировок нельзя! — принялся защищаться Боря, ткнув локтем в бок Глеба. Тот никак не отреагировал, и мой родной братец врезал двоюродному ещё сильнее. — Ну же, Глеб подтверди, мы сами решили столько тренироваться.
— А? — мотнул головой проснувшийся братец. — Да, конечно. А то ещё сильнее отстанем от Аска! А в чём проблема?
— Ты уснул сидя, — вздохнула мать. — Я хочу, чтобы вы оба больше отдыхали и меньше тренировались. Бесконтрольные тренировки могут привести к тяжёлым последствиям.
— Вообще-то занимаются ребята под контролем, — я решил тоже поучаствовать в беседе. — Вадим, Тамир, Костя, иногда я — всегда кто-нибудь за ними присматривает, если тренировка чуть серьёзнее, чем разминка и пробежка.
— И всё же, вы их очень сильно загоняете! — не унималась тётя.
— Мама, — положив руку ей на плечо, вкрадчиво проговорил Глеб. — Вчера Аскольд стал чемпионом Юго-Востока Москвы. Если бы он не выходил за грань своих возможностей, таких бы успехов не добился. Нам есть с кого брать пример.
— Но вы с Борей, не А… — начало было тётя Мари, однако вовремя себя оборвала и резко встала с дивана. — Делайте, что хотите, — бросила она. — Но если с вами что-то случиться, я три шкуры сдеру со всех ваших тренеров. Включая тебя, Аскольд, — ткнула она мне пальцем в грудь. А затем гордой походкой удалилась в свою комнату. Братья задумчиво пялились в пол, так что не заметили, каким нежным взглядом проводил тётю Мари Вадим.
— Ладно, тебе тоже нужно отдохнуть, — я подошёл к Наставнику и хлопнул его по плечу. — А с вами двумя, — я посмотрел на братьев, — мне нужно обсудить кое-что очень важное.
Проводив Вадима, мы втроём заперлись в комнате Бориса и Глеба. Оба настороженно смотрели на меня, мысленно гадая, зачем же я их позвал.
— Честно говоря, я и сам собирался на днях поговорить с вами об этом, но раз уж тётя Мари подняла тему, то можно не откладывать в долгий ящик, — проговорил я, сев на кровать Бориса. — Думаю, вы оба уже заметили, что ваши тренировки в самом деле жёстче, чем нужно.
— Разве? — удивился Борис. — Лёгкие тренировки не помогут нам стать сильнее.
— Может, мы и пашем как кони, но уверены в твоих методах, — добавил Глеб.
— Приятно слышать, однако это лишь начало. Сложные тренировки вас не сломили, это похвально. И все же вы должны знать. Ради того, чтобы вы обрели невероятную силу, я готов провести вас по самому краю. Но нет никаких гарантий, что вы сможете обрести ту силу, которую я хочу вам дать. Существует немалая вероятность, что вы получите травмы. Я говорю не о растяжениях, синяках или ушибах — это всё будет по умолчанию. Я говорю о том, что, если вы продолжите, рискуете стать инвалидами, так ничего и не добившись. А то и вовсе умереть.
Я говорил нарочито спокойным тоном, медленно переводя взгляд с одного брата на другого. Ну что ж, мои словами оба немного прониклись. Но этого недостаточно.
— Плевать, Аск! — вскочил на ноги Боря. — Я верю тебе! И пройду по этому пути до самого конца!
— Глупец, — покачал я головой. — В этом случае в первую очередь верить нужно не в меня. А в самого себя. В то, что ты сам сможешь добиться своей цели.
— Я смогу! — заявил он.
— Сейчас ты говоришь лишь то, что я хочу услышать, не думая о последствиях, — покачал я головой. — Мне не нужен ваш ответ прямо сейчас. Сходите в гости к Архуну, посмотрите, как живётся людям, тела которых истрепала жизнь. Поищите истории таких людей в интернете. Вспомните, в конце концов, что вы… особенно ты, — указал я пальцем на Бориса, — чувствовали, когда умерли наши родители. Представьте, что если у вас не получится обрести силу, и всё пойдёт по худшему сценарию, как себя будет чувствовать тётя Мари? Как она будет рыдать на ваших могилах? Я не жду от вас ответа прямо сейчас, парни. И я ни в коем случае не разочаруюсь в вас, если вы откажетесь идти этим путём. Путь обычных осветлённых для вас будет в любом случае открыт. Вадим поможет вам наконец-то научиться использовать жи́ву и будет дальше тренировать, если захотите. И тренировки эти будут куда проще тех, которые вы проходите сейчас.
Взглянув на опешивших от моей серьёзности братьев, я поднялся на ноги и больше не сказав ни слова, покинул комнату.
***
На следующий день в школе меня снова вызвали в кабинет учсовета, на этот раз на перемене перед последним уроком. Готовясь к тому, что Алиса с Софьей решили в очередной раз пообсуждать предстоящий губернаторский приём, я открыл двери кабинета и расплылся в довольной улыбке.
Рядом со столами прямо на полу стояла огромная плетёная корзина, забитая арбузами. С четырёх её сторон были ручки, что намекало на требуемое количество грузчиков для транспортировки этого чудесного подарка.
— Уважил, княжич Астраханский, — проговорил я, осматривая корзину со всех сторон.
— На самолёте отправил со Слугами, — сообщила Алиса, которая всё это время наблюдала за мной из-за стола.
— Ай да молодец! — усмехнулся я и повернулся к членам учсовета, которых, не считая меня, в кои-то веки в кабинете собралось аж шесть человек. — Что ж, как и обещал, предлагаю устроить арбузный полдник после уроков. Софья Антоновна, вы не против, если мы займём этот прекрасный кабинет?
