— Ирина Александровна, наш лицей вновь будет представлять Юго-Восток Москвы на заключительном этапе! — сжав кулачки, обратилась секретарь первого заместителя директора к своему непосредственному начальнику.
— Да… — загадочно улыбаясь, проговорила Шапочкина. — Аскольд Игоревич большой молодец.
Наблюдавшая эту картина младшая княжна Выборгская молча направилась к выходу из комнаты судей.
— Глава? — дежурящий возле двери Дмитрий — один из членов учсовета, посмотрел на неё вопросительно.
— Оставайтесь здесь, — равнодушно проговорила Троекурова, выходя в коридор.
В коридоре перед выходом на арену дежурил Юрий. Встретившись взглядом с главой учсовета, он поприветствовал ее кивком.
— Можете отдохнуть, — проговорила девушка.
— Глава? — не понял Юрий.
— Вряд ли кто-то пожелает выскочить на арену. Я постою.
— А… Ну… Понял, — едва заметно улыбнулся он. — Пойду ноги разомну и вернусь.
Троекурова осталась в коридоре одна. Но всего лишь секунд на двадцать, по истечении которых она увидела вошедшего в подтрибунное помещение чемпиона Юго-Востока Москвы.
Девушка пошла ему навстречу.
Он шёл неторопливо и самодовольно ухмылялся.
Нахал.
— Софья Антоновна, неугодное для вас свидание ликвидировано, — стукнув пятками кроссовок друг об друга и вытянувшись по стойке смирно, отчеканил он.
— Вольно, сержант, — сама не ожидая от себя такого, подыграла ему девушка. — От лица командования объявляю благодарность!
— Служу «Алой…» — начал было он, а затем на полуслове оборвал собственную шутку и вновь посмотрел на неё своим самоуверенным взглядом. — Сам себе я служу. А вас приглашаю насладиться арбузами, которые, надеюсь, княжич Астраханский удосужится мне прислать.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Вздохнув, Троекурова покачала головой.
— Я рада, что не ошиблась. Спасибо, Аскольд Игоревич. Мне было бы очень грустно, если бы вы не прошли в финальный этап турнира. И дело отнюдь не в Юрии Ивановиче.
— Я не могу позволить очаровательной Царице лицея грустить, — улыбнулся он.
— Благодарю. И поздравляю с победой, — кивнула девушка, протягивая руку для рукопожатия.
Без колебаний он преклонил колено и приложился губами к её руке. Затем как ни в чём не бывало поднялся и, обойдя растерявшуюся Троекурову, направился к раздевалке.
***
Итак, второй этап пройден! До начала следующего этапа больше месяца. Финал всеимперского бойцовского турнира приурочен к празднику зимнего солнцестояния, а значит всегда проходит двадцать первого декабря.
Весь вчерашний вечер меня поздравляли с победой. Да и сегодня, когда пришёл в школу, поток бесконечных поздравлений продолжился. Ребята искренне радовались за мой успех. Правда Яна отчего-то казалась весьма задумчивой, что для неё в общем-то нехарактерно.
На перемене после первого урока в наш класс заглянул Дима из учсовета и пригласил меня на разговор с главой и её заместительницей. Парень проводил меня прямо до дверей кабинета, но внутрь заходить не стал.
— Приветствую, дамы! — поздоровался я с Алисой и Софьей — кроме них в просторном кабинете никого больше не было.
— Привет, Аскольд, — мило улыбнулась Оболенская. — Подравнял волосы? Неплохо.
Ну да, вчера у Кати в гостях мне пришлось звать уже знакомого парикмахера, чтобы вновь сбривать виски и даже самую малость ровнять брови. Ну а чего ещё ожидать, бросаясь в огонь с концентрированной альтерой и без покрова? Эффект защиты несколько иной, так что часть волос пострадала, да и на открытых участках тела были мелкие ожоги. На лице я сразу их залечил ударной дозой всё той же альтеры, а на теле потом обработали мазями, когда был в гостях у Морозовых. Самое удивительное — школьная спортивная форма почти не пострадала, на ней появились только едва заметные подпалины. Определённо, она стоит своих денег. Хотя мой комплект не мешало бы обновить.
— Доброе утро, Аскольд Игоревич, — с серьёзным видом произнесла Троекурова. Ни взглядом, ни жестом она не показала, что смущена моим вчерашним ответом на её «спонтанное» рукопожатие. Хех, а ведь вчера мне удалось выбить Царицу лицея из колеи.
— Чем обязан на этот раз? — спросил я, сев напротив девушек. — Неужели княжич Астраханский прислал обещанные арбузы?
— Пока нет, — усмехнулась Алиса, — но вчера перед уходом обещал в ближайшие дни прислать. Так что ждём. А пока, — она посерьёзнела, — прислали кое-что более важное. — Пришло приглашение на традиционное чествование чемпионов Москвы. Оно пройдёт вечером в эту пятницу.
— Кто организует? — подобрался я.
— Генерал-губернатор, кто же ещё, — хмыкнула Оболенская, внимательно наблюдавшая за моей реакцией. Софья тоже не сводила с меня глаз.
— Вот как, — задумался я. — Намекаете, что меня ожидает первый в жизни серьёзный светский приём?
— Именно, — кивнула Оболенская. — Но не переживай, мы обе тебя поддержим.
— А зачем мне переживать? Напротив, я рад такой возможности. А вот то, что вы вдвоём будете меня поддерживать — забавно. Не думал, что на приёмы можно приходить сразу с двумя дамами, — усмехнулся я.
— Шутить изволите, Аскольд Игоревич? — приподняла бровь Троекурова. — Так как на приёме вы представляете не только себя, но и наш лицей, а приглашение пришло как раз на имя лицея, то директор «Алой Мудрости» вправе предложить вам спутницу.
— Сам директор? — удивлённо посмотрел я на Алису.
Почему-то девушка на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки и ответила:
— Отцу сообщили о результатах вчерашних поединков, и он рекомендовал меня в качестве твоей… сопровождающей.
— А у меня имеется персональное приглашение, — спокойно проговорила Троекурова. — Не только четверо чемпионов будут присутствовать на этом мероприятии.
— Ясно, — кивнул я. — Всё встало на свои места. Правда одно меня беспокоит, — я снова посмотрел в серые глаза Царицы. — Скажите, Софья Антоновна, а ваш кавалер не будет против, что во время праздника вы станете отвлекаться? Чтобы выказать мне поддержку?
Что-то странное мелькнуло в её взгляде? Удовлетворение? Тень победы?
— Николай Иванович не будет против, — равнодушно ответила Троекурова.
Хм… такие же имя и отчество у её Мастера, а по совместительству и телохранителя. Она на все приёмы ходит с этим стариком, игнорируя существование молодых аристократов?
Занятно получается, если я прав…
— В общем, Аскольд, — вновь взяла нити разговора в свои прекрасные ручки Алиса, — коли мы со всем разобрались, хотелось бы обсудить с тобой, как мы будем вести себя на приёме. Чтобы не возникло… казусов.
