Глава 1
— Здорово всё-таки, что всё разрешилось! — радостно воскликнул Влад, когда я подошёл к компании своих друзей, ожидающих меня возле скамейки недалеко от арены. — Юлия Евгеньевна, вы были бесподобны.
— Благодарю, — сдержанно ответила великая княжна, а Инна бросила на Белякова недовольный взгляд.
— Если выиграешь завтра в трёх боях, то станешь чемпионом школы. Удачи тебе, Аскольд! — Вася, похоже, тоже проникся атмосферой турнира. Да что уж говорить, если даже Маша, с важным видом глядя на меня, добавила:
— Не забудь как следует отдохнуть.
— Постараюсь, — улыбнулся я, прекрасно помня, что этой ночью меня ожидает тайная вылазка на склад дворян Синицыных.
— И чтобы у тебя это получилось, не будем тебе докучать и отправимся по домам, — широко улыбнулся Влад. — Инна, позволите ли проводить вас до ворот? — и он галантно подставил локоть.
— Всего лишь до ворот? — кокетливо опустила ресницы девушка и оперлась на предложенную Владом руку.
— Пока да, а там посмотрим. Вася, Маша, не пора ли вам готовиться к завтрашним урокам? — спросил Владивостокский дворянин у нашей парочки в очках и кивнул в сторону общежития.
— Эм… ну… — замялся Антохин и, напряжённо глядя в моё лицо, на миг скосил глаза на Юлю. Молодец, помнит наш договор.
Я едва заметно кивнул.
— Да, пора уделить время занятиям. Мария?
Девушка посмотрела по сторонам, затем, видимо, что-то сообразив, кивнула.
— Да, знания сами собой не придут. А мне ещё нужной стать лучшей по результатам итоговых экзаменов, — заявила она.
— Полезно ставить для себя чересчур высокие цели. Даже если достигнешь половины, результат уже будет впечатляющим, — изрёк Вася и быстро добавил: — Ну, всего доброго.
Попрощавшись с двумя парочками, мы с Юлей остались стоять неподалёку от бокового выхода с арены. Даже на расстоянии мы слышали, что Вася и Маша начали спорить о том, кто же станет лучшим после декабрьских экзаменов.
— Циркачи, — добродушно проговорила Юля.
— Разве? По-моему, они всегда об этом спорят.
— Я про другое. Что за странная сценка, Аскольд? Нас хотели оставить вдвоём, — она выразительно посмотрела на меня своими красивыми карими глазами.
— Я тоже хотел остаться с тобой вдвоём, — улыбнулся я. Лицо девушки приняло удивлённое выражение, а щёчки заалели.
— Пройдём, — я указал на ближайшую аллею.
С минуту мы молча шли рядом. Боковым зрением я видел, что Юля поглядывает на мою руку.
Остановившись посреди дорожки, я повернулся к Ромодановской лицом и со всей серьёзностью произнёс:
— Я очень сильно благодарен за то, что ты сегодня сделала для меня. Большое спасибо. Я этого не забуду.
Мило хлопнув ресничками, Юля смущённо улыбнулась, но быстро взяла себя в руки и вздёрнула носик.
— Вероятно, даже если бы я ничего и не сделала, итог был бы тем же. Так что…
— Нет, — перебил я. — В данном случае итог вторичен, главное — намерение. Ты без колебаний выступила против великого княжича. Спасибо, — закончил я и поклонился.
Через секунду я выпрямился и жестом предложил пойти дальше по аллее. Вновь между нами воцарилось молчание.
Что там на часах? Хм, почти семь. Нормально.
— Знаешь, — неожиданно заговорила Юлия, — некоторые говорят, что достойные поступки необходимо награждать.
— Знаю, — кивнул я. — Сам так говорю.
— Если ты считаешь… — тихо пробормотала она в сторону, — если считаешь, что я совершила достойный поступок, значит… — она резко остановилась и вцепилась мне в руку. Наши взгляды вновь встретились, и девушка выпалила: — Значит, я достойна награды?
И смотрит на меня так испытывающе…
Ой, смутилась и пошла дальше по безлюдной аллее.
Быстро догнав Юлю, я положил ей руку на плечо и проговорил на ухо:
— Ты достойна награды. Придёт время, и я смогу наградить тебя. А пока позволь просто тебя проводить, — обойдя девушку, я дружелюбно ей улыбнулся и зашагал вперёд. Она быстро поравнялась со мной и пошла рядом. Девушка пыталась надеть привычную маску Ледяной Королевы, но я видел, что довольная улыбка предательски растягивает очаровательные губы Юли.
Интересно, сколько пройдёт времени, прежде чем я смогу по достоинству одарить её? Пока ничего, кроме приятного времяпрепровождения, я не могу ей предложить. Но это мелко.
Так в умиротворяющем молчании, прогуливаясь по вечерней аллее и любуясь жёлтыми листьями, мы и дошли до крыльца общежития.
— Спасибо, что проводил, — кивнула Ромодановская. — Приглашать на чай не буду, я же вижу, что ты опять спешишь.
— Какая проницательность, — улыбнулся я.
— Ну конечно, — вздёрнула она милый носик. — До завтра, Аскольд.
— До завтра, Юлия.
Простившись с девушкой, я быстрым шагом пошёл к школьным воротам. Да, мелькала у меня в голове настойчивая мысль встретиться с ещё одной княжной, но я решил не рисковать. Времени осталось не так много, так что лучше отложить это до завтра.
Возле станции метро меня встретил Вадим. Когда мы быстрым шагом направились к нашему дому, он спросил:
— Как турнир, господин?
— Не переживай, не проиграл я наши деньги.
— Я в вас не сомневаюсь. Но вот аристократы могут доставить проблем.
Как это тут говорится… А, вспомнил!
— Не каркай!
— Что-то произошло, да?
— Какой ты догадливый. Всё уже решилось. Как-нибудь, когда делать будет нечего, может, и расскажу.
За разговором мы свернули во двор, и я спросил:
— Лучше скажи, что с подготовкой?
— Всё готово, господин. В некоторых вопросах с аристократами очень удобно иметь дело, — невозмутимо ответил он.
Дома нас, как обычно, ждал горячий ужин. За стол мы сели уже привычной компанией в пять человек. Тётя с улыбкой предлагала добавку, Вадим вежливо соглашался. Он не дурак поесть домашнюю еду от Марины и возможности такой никогда не упускал.
Раза два за ужин я поймал на себе задумчивый взгляд тёти. Так что когда перешли к десерту, я спросил у неё:
— Тебя что-то беспокоит?
— А? — удивилась она. — Почему ты так решил?
— По тебе видно.
— Да… просто немного переживаю. Ты кажешься сегодня чуть более напряжённым, чем обычно. Ещё и эта ваша ночная… работа, — она таким взглядом посмотрела на Вадима, что тот подавился куском шарлотки и закашлялся. Тётя Мари поспешно принялась дубасить его по спине.
