Выдох.
Возьми себя в руки. Еще дела есть. Урода всегда успеешь наказать.
Он говорил себе это и успокаивался.
Вдох.
— Все в порядке, — хрипло ответил Барс. Его ярость улеглась, затаилась в глубине души, как хищник, готовый в любой момент напасть на врага.
Парни ушли, и он остался один. А когда появилась Полина, без лишних слов взял за руку.
— Вместе пойдем, — тихо сказал Барс, переплетая ее пальцы со своими.
— И тебе доброе утро, Барсик, — улыбнулась Полина. И почему у нее улыбка такая красивая?.. Глаза, правда, грустные. И на нижней, чуть припухшей губе ранка — тонкая и длинная.
Так, стоп. Как она его назвала? Барсик?
— Что ты сказала? — прорычал парень.
— Ничего. Сказала: «Доброе утро, Барсов», — невинно на него глядя, ответила Полина. — А ты что подумал?
Голос у нее был честным, а глаза такими хитрющими, что парень нахмурился. Врет же!
— Ты сказала Барсик.
— Ой, тебе послышалось, — лукаво ответила девушка.
Ну точно врет! Девчонки так всегда делают! Смотрят на тебя честными глазами и врут. А ты даже слово против сказать не можешь. Потому что нет аргументов!
Барсу неожиданно стало весело.
— Ладно, идем, — решил он. — Помни, что для всех ты моя девушка. И веди себя подобающе.
— Да, ваше высочество. Могу вам кланяться каждую минуту, — насмешливо ответила девушка. А вчера она такой дерзкой не была. Лучше пусть дерзит, чем дрожит от страха.
Барс ничего не стал говорить, а просто повел ее за руку к школьному крыльцу. На них смотрели все, кто в это время был во дворе — и старшеклассники, и те, кто учился в средней школе. Даже учителя, спешащие на уроки.
Ни на кого не обращая внимания, Барс уверенно распахнул дверь, пропуская Полину, а сам зашел следом. Снова взял ее за руку, чувствуя на себе изумленные взгляды. На него и прежде-то любили потаращиться, а сейчас и вовсе глаза не отводили. Еще бы! У Барса появилась подружка! Девочка-изгой, которую невзлюбила одна из королев школы. Местная сенсация. Ну или драма — как посмотреть.
— Какой сейчас урок? — тихо спросил Барс у Полины.
— Физика.
— На каком этаже?
— На третьем.
— Кабинет?
— Триста пятый… Слушай, я новенькая или ты? — возмутилась Полина. Он не ответил — пришлось обменяться рукопожатиями с парнями из параллельного класса, с которыми они иногда зависали вместе.
— Твоя подруга? — спросил один из них, с любопытством разглядывая Полину.
— Моя, — подтвердил Барс и обнял ее за талию. Полина сверкнула глазами, но убирать его руку не стала.
— Красотка, — подмигнул один из парней. — Я тебя прежде не видел.
Полина хотела что-то ответить, но Барс сделал это вместо нее.
— Она новенькая. Только перевелась. Если что, присмотрите за ней, ок?
— Вообще без проблем, Барс! Не дадим твою подружку в обиду!
Они направились к лестнице. Какие-то десятиклассницы заметили их и стали шушукаться, а одна даже тайно сняла на телефон. Ну, это она думала, что тайно, но Барс все заметил. Возражать не стал — пусть эти фотки, где обнимает новенькую, разойдутся по всей школе.
Чем больше человек знает, что Полина — его девушка, тем меньше у нее будет проблем.
— Может быть, отпустишь меня? — тихо спросила Полина.
— Может быть, будешь делать все, что я говорю?
— Ты еще ничего не говорил.
— Вот именно. Я еще ничего не сказал, а ты уже споришь. Бесишь. — Барс рассердился. Он вполне целомудренно держал ее за талию, не лапал. И чего возникает? Или…
Тут его будто холодной водой окатило. Или ей неприятны его прикосновения? Ну уж как-нибудь потерпит. Им нужно показаться вместе перед классом.
Одноклассников парень заметил издалека — они стояли перед закрытым кабинетом и смотрели на них. Многие уже знали, что Барс и новенькая вместе, но не верили в это до последнего. Как самый крутой парень школы может встречаться с жалкой крысой?
Только она не крыса.
И он докажет им это.
В его голове мгновенно созрел план.
— Нам нужно сделать вид, что мы вместе, — сказал Барс. — Чтобы они поверили.
— Как? — удивилась Полина, а он вдруг остановился и прижал ее к стене на глазах у всех. Склонился, одной рукой удерживая ее за плечи, а вторую положил на щеку, проведя большим пальцем по скуле и не понимая, зачем делает это.
Почему, когда она так запретно близко, сердце начинает стучать, как ненормальное? Почему его так сильно к ней тянет?
Ее синие глаза стали большими — даже зрачок расширился. Пухлые губы чуть приоткрылись в удивлении.
— Ты чего творишь, Дуболомина? — прошипела девушка, не отводя от его лица взгляда. Он чувствовал, как напряжено ее тело, но она не отталкивала его.
— Выполняю свое обещание. Защищаю тебя.
— Что?.. — растерялась Полина.
— Просто обними меня, — приказал Барс. Вернее, ему казалось, что приказал, хотя на самом деле просто просил, боясь показаться в это мгновение слабым.
— Но…
— Я ничего тебе не сделаю. А они поймут, что ты — со мной. Никто не посмеет тебя больше тронуть.
Полина кивнула и положила руки на его пояс. Так несмело, что ему вдруг показалось, будто до этого она никогда не касалась парней. Барс нервно сглотнул, чуть сильнее притягивая ее к себе за плечо.
Снова тонкий аромат солнца и винограда. Захотелось зарыться носом в ее волосы, но он не мог. У него крышу сорвет окончательно, а себя нужно контролировать.
— Я сделаю вид, что целую тебя. Поняла? — едва слышно спросил Барс, касаясь своим лбом ее лба.
— Но я не…
— Просто доверься мне.
Барс склонился к ней еще ниже. Его ладонь скользнула со щеки на ее затылок.
Полина почему-то прикрыла глаза. Ее длинные ресницы затрепетали, и это смотрелось так мило, невинно, но вместе с тем искренне, что сердце Барса вновь обожгло — но не яростью, которая на время улеглась в нем, а нежностью.
Снова этой проклятой нежностью. Болезненной. Навязчивой.
Ненормальной.
Нежность терзала его. Рвала на клочья. Выбивала землю из-под ног.
Он не мог контролировать ее, задыхался от этой нежности, будто от жара. Больше всего Барс хотел оттолкнуть Полину от себя, но вместо этого коснулся своими губами ее губ — нежно, почти невесомо, забыв, что на нижней ранка.
Ему было плевать на это. На все было плевать. Даже на прозвеневший звонок.
