Наконец Закари остановился и скомандовал привал, сверяясь с картой, на которую он посматривал все время в пути. Петр и его товарищи повалились на землю и закрыли глаза, мгновенно отключившись. Денис подошел к Ноэлу и склонился над картой:
– Ну, до запланированного места остановки мы не дошли, но от деревни мы ушли в сторону уже прилично. Надеюсь, никому из них в голову не придет связать наш визит с побегом друидов. Хотя наверняка сказать сложно.
– Если они не идиоты, то сразу заметят, что дверь помогли открыть снаружи. И тогда они непременно заподозрят нас. В распоряжении у банды есть необходимое оборудование для слежения. Поэтому найти нас им не составит большого труда, как ты понимаешь, – высказал свои соображения Ноэл.
– Логично, – без всякого волнения заметил Денис. – Однако радиус поиска достаточно велик, а местность тут пересеченная, и дронам понадобится время, чтобы нас найти, а затем это время понадобится и бандитам, чтобы нас догнать. А мы за это время уйдем еще дальше. Они не знают, куда мы идем, а мы знаем. В этом наше преимущество.
– Ну, положим, мы пока тоже не знаем, куда идем, – поправил Дениса Зак.
– Я уверен, что скоро будем знать, – возразил Тихомиров.
– А ты точно справишься? – выразил сомнение Закари. – Извини, что сомневаюсь, но я просто не представляю, как можно что-то услышать с помощью одной только отвертки…
Инженер улыбнулся и тряхнул головой:
– Поживем – увидим! Сейчас время привала? Тогда не будем тратить его на разговоры. Сара с Фредом еще наверняка до деревни не дошли, так что ловить сообщение нам рано.
– Как я понимаю, наши друзья совершенно выбились из сил, – оглядываясь на лежащих людей, произнес Ноэл. – Дальнейшее передвижение отменяется. Сделаем привал на пару часов. Дежурить будем по очереди, я начинаю, ты – после меня.
Денис уже не слышал последнее предложение. Он сидел, прислонившись к стволу дерева, и тихо спал, поклевывая своим породистым носом. Зак завернулся в куртку и сел лицом по направлению к скиту.
Отдежурив положенное время, Ноэл поменялся с Тихомировым ролями и немедленно заснул, закутавшись в грубый друидский плащ, выданный ему еще в деревне. Очнулся Закари от того, что Денис тряс его плечо.
– Все тихо? – осторожно спросил он инженера.
– Пока да, прямо-таки подозрительно тихо, – напряженным голосом ответствовал Тихомиров.
Проглотив нехитрый завтрак, состоящий из сухарей и воды, группа продолжила передвижение.
– Нас уже наверняка хватились, – сообщил Петр своим спасителям. – Думаю, что сейчас уже вышла группа преследования.
Тихомиров согласно покивал головой:
– Расстояние мы прошли небольшое, и с учетом радиуса поиска, думаю, у нас вот-вот будут в гостях дроны.
– Черт бы их побрал! – выругался Закари. Он был страшно зол, в эту минуту он всем сердцем ненавидел всех этих религиозных фанатиков, лишивших его возможности защищать свою жизнь с оружием в руках.
Беглецы заспешили вперед, если только можно назвать медленное продвижение среди заросших мхом деревьев таким словом. Впереди появилась небольшая долина, с двух сторон подпираемая высокими стволами деревьев. Посреди нее проходил ручей с несколькими руслами, и отряду надо было пересечь это открытое пространство как можно быстрее.
Денис посоветовался с друидами, и было принято решение идти по открытому участку – обход долины под деревьями занял бы в несколько раз больше времени. Покрутив головами в поисках дронов и не обнаружив таковых в поле видимости, беглецы рванули напрямик. Но везение продолжалось недолго, они прошли по долине не более получаса, когда обнаружилась слежка.
– Дрон! – коротко крикнул Петр. – Берегись!
Люди повалились на землю, прячась за камни. Маленький паршивец беззаботно летел над долиной, усыпанной осколками камней, тщательно осматривая землю под собой.
– Уходим под деревья! Пока нас не заметили! Может, еще сможем выиграть пару часов у бандитов, – скомандовал Ноэл.
– Нельзя нам под деревья! Нам, наоборот, надо подняться как можно выше, хотя бы вон на тот холм, – Денис махнул рукой по направлению вперед, через долину.
– Куда?? – закричал Зак. – На холм? Да мы там как на ладони!
– У нас нет другого выхода, мне нужно оказаться как можно выше. Расчетное время связи, думаю, настало, пора слушать эфир.
– А если они не дошли еще? И мы обнаружим себя? Тогда что? Бандиты нас просто расстреляют издалека, без всяких усилий!
– Придется рисковать, нам придется торчать на этом холме, пока мы не узнаем место, где нас будет ждать вертолет, – пояснил Денис. – Такой план, мы так договаривались с Сарой и Фредом.
– Мы договаривались, что они будут сообщать нам, где ждать вертолет, но при этом ты не говорил, что мы будем торчать на холме, на виду у погони!
– Никаких других вариантов для связи у нас нет, надо подняться наверх, – подтвердил слова инженера Петр. – Это единственное разумное решение, я с ним согласен.
– Это самый идиотский план, в котором я когда-либо участвовал! Не удивляюсь, что его придумали русские – у вас всегда мозги набекрень, – зло бросил Зак. – Но раз вы оба так утверждаете, я соглашусь с ним. Будем работать мишенями для бандитов, раз нет выбора.
– Тогда вперед, быстро, как только сможем! И вы еще скажете нам спасибо, Ноэл, – миролюбиво буркнул Денис. – Попомните мои слова!
Группа устремилась вперед, маневрируя между обломками каменных россыпей и руслами многочисленных ручьев, растекшихся по долине. Мысль, что их обнаружили и за ними уже отряжена погоня, подгоняла людей и придавала им сил. Впереди всех несся Денис, он бежал как большой нелепый кенгуру, подпрыгивая на своих длинных ногах и ловко маневрируя среди камней. Друиды практически не отставали, замыкал отряд Ноэл, постоянно с тревогой поглядывающий в небо и назад, будто бы ожидая появления бандитов, перенесшихся к ним как с помощью волшебных заклинаний.
– Ноэл, у нас есть несколько часов форы, что вы там копошитесь! – крикнул ему Тихомиров на бегу. – Лучше смотрите под ноги, не ровен час, подвернете ногу, вот тогда у нас действительно будет проблема!
– У меня привычка – смотреть назад, – так же на бегу ответил Зак. – Спасала меня много раз… Не могу от нее избавиться, и уж точно – не в этот раз!..
На подъем до вершины холма группа потеряла часа два и существенно сократила свое преимущество по времени перед погоней. Остановившись на вершине, группа повалилась на землю, чтобы слегка отдышаться.
– И что теперь? Денис, ваш черед спасать мир, – хрипло выдавил из себя Зак, со свистом вдыхая прохладный, сухой воздух. – Мы чем-то можем помочь?
– Пока нет, – отрывисто ответил Тихомиров. Он уже хлопал себя по карманам, вытаскивая на божий свет весь свой арсенал. – Можете немного отдохнуть пока. Как все будет готово, я вас разбужу.
