– Ну что же, будем надеяться, что он нас не подведет, – с сомнением в голосе произнес Зак.
– Эх, поесть бы! – мечтательно произнес Митчелл, стоя на карауле у двери. – Похоже, нас кормить не собираются.
– Любуйся природой, это обогащает, – беззлобно буркнул в ответ Денис.
– Духовно – да, но в желудке все равно пусто, – возразил доктор.
– Сиди и медитируй, а там и заснешь незаметно, – посоветовал Денис.
– Спать всем нельзя, – строго заметил Ноэл. – Будем отдыхать по очереди. Но для начала давайте осмотрим этот склад. У меня старая привычка – не доверять свой сон незнакомым помещениям.
– Это не склад, а сарай, – поправил Денис. – Похоже, тут сено хранится. Наверное, где-то рядом есть животные, иначе зачем столько сена?
– Причем тут сухая трава и животные? И какие тут могут быть животные? – не понял Митчелл.
– Овцы тут, они сено едят. Это тебе не на принтере еду печатать. Нет тут их, и еда ходит на своих ногах, прежде чем попадет к тебе в тарелку, – терпеливо объяснил Денис.
Фред скривил в презрительную гримасу лицо, сморщился и протянул:
– Фу-у! Какое варварство! Убивать животных! Я подозревал, что…
– Не начинай, – коротко осекла его Сара. – Давайте осмотрим помещение, прежде чем совсем потемнеет.
Группа разбрелась по помещению. Денис копошился в углу с какими-то пустыми банками и канистрами, Сара залезла на широкий настил над головами и ворошила сено, Митчелл проверял дальнюю стену, а Ноэл осматривал пол их помещения.
– Я нашел люк в полу, давайте посмотрим, что находится внизу! – раздался голос Закари. – Митчелл, стойте у двери, на всякий случай!
Денис и Закари приподняли деревянную крышку подвала и заглянули внутрь. Там было сыро и темно. Вниз от люка шли ступеньки грубо сколоченной лестницы.
– Надо бы посмотреть, что там, – неуверенным шепотом произнес Денис. – Только темно очень. Сейчас посвечу…
Денис достал из потайного кармана миниатюрную световую капсулу – одну из немногих вещиц, которые удалось протащить с собой из деревни. Яркий острый луч разрезал темноту подвала и утонул в глубине помещения. Денис переключил режим освещения, и луч рассеялся, выхватив из темноты какие-то груды мешков.
– А ну-ка, давай посмотрим, – предложил Ноэл. – Сара и Фред – вы остаетесь наверху! – приказал он.
Два человека исчезли в темной пасти проема, и сарай погрузился в темноту. Сара осталась сидеть у поднятого люка, Митчелл дежурил у двери.
– Господи, – взмолился Фред через несколько минут, – ну скоро они там? Я поседею от волнения, – пожаловался он Саре.
– Если ты такой пугливый, чего в экспедицию поперся? – грубовато одернула его девушка. – Сидел бы дома, в своей столице мира, как ее… Кили.
– Сидел бы… кабы мог… – осекся Митчелл и притих. Слышно было, как он шумно дышит. Наконец послышался шорох, на поверхности появилась голова Тихомирова, затем по лестнице поднялся Ноэл. Они тихо опустили крышку и накидали на нее сверху сена, чтобы скрыть следы посещения подвала.
– Ну, что там? – не выдержал Митчелл.
Закари посмотрел на него, потом перевел взгляд на Сару. Той показалось, что Ноэл был сильно взволнован.
«Господи, что же они там увидели?..» – испугалась Сара. Но внешне ничем не выдала своего страха.
– Денис, выключайте свет! – скомандовал Зак.
Сарай погрузился в полумрак.
– Ноэл, что вы там увидели? – на этот раз уже не выдержала Сара. – Не тяните!
– Ничего… вернее, там валяются пустые контейнеры от оборудования – много, корпуса от приборов, чехлы, емкости от гидрониловых батарей и пустые капсулы из-под а-клонов.
– У друидов? – удивился Митчелл.
– У бандитов, – уточнил Ноэл. – Наверняка это имущество бандитов.
– Ну, да… и что вас смутило тогда? – спросила Сара. – Наверняка бандиты пришли сюда не с пустыми руками. Они же – не друиды, не собирались жить в единении с природой. Вы чем-то озадачены, я вижу.
– Зачем им тут все это оборудование? Не пойму. Ну, было бы оружие, тогда да, но это не из-под оружия, точно. А еще – довольно много чехлов от известных марок производителей профессиональных товаров для спорта.
Ноэл обратился к Тихомирову:
– Какое оборудование, по вашему мнению, могло быть в этих контейнерах, Денис?
Лица инженера не было видно в полумраке, но, судя по голосу, Тихомиров был очень взволнован.
– Я прочитал надписи на упаковках, в основном геологическое, насколько я понимаю.
– Они что, любители лазить по горам и копаться в недрах земли? – удивленно переспросил Митчелл.
В комнате повисло молчание, которое прервал Закари:
– Мне крайне неприятно об этом думать… Но не вспомните, про какие пропавшие группы упоминал шаман, когда уговаривал нас взять проводника?
– Вроде одна группа – профессиональные спортсмены, а вторая – геологическая партия, – упавшим голосом подтвердил страшную догадку Денис.
– Выходит, они вышли напрямую на скит… – еле слышно произнесла Сара.
– И эти их всех убили, – закончил за нее Фред. – Почему? Ведь они так же могли представиться им как друиды.
– Я думаю, что из-за оборудования, которое у них было, – мрачно ответил Ноэл. – Шаман говорил, что группы были превосходно подготовлены и имели отличное оснащение. А мы живы по двум причинам – о нашем визите сюда знают в деревне и в поселке, а также у нас нет ничего полезного для бандитов.
– Так вот зачем он так подробно расспрашивал нас об оборудовании! – воскликнул Денис. – Мне сразу не понравился этот его нездоровый интерес!
– Да! И мне этот мнимый Петр сразу показался подозрительным! – вставил Фред.
– Да тебе все русские кажутся странными и подозрительными, вот уж удивил своей проницательностью! – вставила Сара.
– Вы, Денис, своим ответом про оборудование, возможно, спасли нам жизнь, – утвердительно кивнул Зак.
– Как только я понял, что это не Петр, я сразу решил разыгрывать ученых, чтобы успокоить его подозрительность.
– Я же говорю – бандит! Он мне сразу не понравился, – опять поддакнул Митчелл и покосился на Сару.
– В любом случае, мы теперь знаем, что случилось с двумя пропавшими группами. Что делать нам, мы тоже знаем – завтра утром нам надо как можно быстрее покинуть скит. А вот, что случилось с настоящими обителями скита, мы так и не узнаем… – подвел итог Ноэл.
– Я думаю, они живы, – вдруг произнес Тихомиров.
– Почему ты так считаешь? – живо спросил Закари. – Зачем их в живых оставлять?
– А на всякий случай. Вдруг из деревни кто-то придет? Можно шантажом заставить пленников убедить гостей, что в скиту все в порядке. Или тот же шаман, например, вдруг заявится? Этот город – он священен для многих религий, тут свои обряды могут проводить и шаманы, и буддисты, и много еще кто.
