– В правильном месте друиды построили свой скит, ничего не скажешь. Уж если и думать о вечном, то лучше здесь, чем в моем офисе, – признался вслух сам себе Ноэл.
– Смотрите, а вот и тропинка, про которую говорил нам Борбхас! Недолго до скита осталось! – радостно воскликнула Сара.
Неожиданно с обеих сторон каменных стен послышался шорох скатывающихся камней, и из-за поворота на тропинку выступили два человека, одетых в длинные друидские плащи.
– Кто будете? – сурово спросил один из них.
Выслушав классическую историю «про комитет», мужики переглянулись.
– А здесь что делаете? – уточнил один. – У нас тут людей мало, кроме нас, считай, никого больше нет, не с кем разговаривать-то…
– Интервью хотим взять у новых последователей древней веры. В деревне-то – все сплошь давние жители, а многие даже и родились там. А нам надо до истоков докопаться, почему люди к вашей вере приходят, в чем причины, – поспешно затараторил Денис. – Мы сами напросились, как про скит узнали! Нас отец Борбхас благословил! Велел к отцу Петру обратиться…
Закари с восхищением уставился на Тихомирова.
«Это надо же так ловко врать!» – подумал Ноэл.
Он очень плохо понимал, что говорит по-русски Тихомиров, но и той малости было достаточно, чтобы оценить его умение. И ведь это не политик какой-нибудь, а обычный рядовой инженер! Впрочем, насчет рядового, пожалуй, Закари был неправ. Это он сгоряча Тихомирова принизил. Конечно же, инженер был самородком и даже почти гением. Но все равно, врал он без зазрения совести, прямо-таки вдохновенно.
– Пошли, – коротко скомандовал один из мужиков.
Отряд начал осторожный спуск вниз, к краю небольшого плато.
– А давно вы тут? Как живется? Отец Петр – он у вас старший?
Денис всю дорогу задавал провожатым вопросы, но те никак не реагировали на них, размашисто шагая по склону, сплошь засыпанному крупными, острыми камнями. Гости еле поспевали за ними, неуклюже прыгая между булыжниками. К скиту они подошли уже запыхавшиеся и остановились, отдуваясь и пыхтя, перед частоколом из бревен.
Скит только назывался так, но на самом деле был больше похож на небольшой укрепленный форт с крепким, высоким забором, надежными воротами и небольшими сторожевыми площадками по углам. Ворота отворились, и путешественники зашли во внутренний двор. Их глазам предстали хозяйственные постройки и небольшой, ладный дом в центре двора. За домом виднелись еще какие-то сооружения.
Путешественники пересекли двор и вошли в центральное строение. Остановились в небольшом помещении, которое, по всей видимости, служило прихожей. Один из провожатых нырнул в комнату, тщательно закрыв за собой дверь. Второй встал перед дверью, отгораживая ее собой от пришедших незнакомцев.
Через несколько минут дверь открылась, и вышедший произнес:
– Отец Петр вас готов принять, но беседа продлится всего полчаса.
– Как так? Так мало? – расстроился Денис. Он перевел остальным слова их нового знакомого.
– Отлично! Нам и этого хватит! – обрадовался Закари.
Тихомиров и Ноэл недовольно друг с другом переглянулись, пожали плечами и поспешили внутрь. В небольшой комнате они увидели деревянный стол с грубыми деревянными табуретками, а по стенам стояли широкие лавки, одно небольшое оконце скудно освещало бедное убранство помещения. За столом сидел мужчина в таком же, как и у двух других обитателей скита, длинном домотканом плаще из грубой шерсти. При появлении гостей хозяин комнаты встал, но с места своего не двинулся, только произнес:
– Добро пожаловать в нашу обитель! Что привело вас к нашему дому, уважаемые?
Денис, который шел первым, неожиданно замер, и на него сзади налетел Закари, а потом и остальные. Тихомиров тряхнул головой и, смутившись, извинился, что-то пробормотав себе под нос, и продолжил свой путь навстречу отцу Петру.
– Спасибо, отче, за время, которое вы уделили нам, согласившись ответить на вопросы! – поблагодарил хозяина кельи Денис.
– Я буду рад, если помогу вам, – склонил голову отец Петр. – Но у нас нельзя надолго задерживаться, поэтому мы просим вас покинуть скит как можно скорее. Куда вы направитесь? – поинтересовался друид.
– Мы это знаем и завтра с самого утра уйдем. Нам придется возвращаться обратно в вашу деревню, ведь все наше оборудование осталось там. Ваши соплеменники не позволили нам ничего взять с собой.
– Городские жители не привыкли оставаться один на один с природой. Не побоялись, без связи? – с любопытством спросил отец Петр.
– К сожалению, у нас не было выбора. Нам очень важно было получить некоторые ответы у вас – без этого наше исследование было бы неполным. Пришлось рисковать. Конечно, для нас, городских жителей, это было непросто.
– И что же, вы так вот совсем без ничего и пришли? И даже без оружия?
– Ну как же, не совсем, конечно, – возразил Денис. – Кое-что у нас есть, – улыбнулся он.
Закари не очень понимал беседу, но ему показалось, что друид сильно напрягся при этих словах. «Ненормальные все-таки эти друиды. Технического прогресса, как чумы, боятся. Можно подумать, от планшета ему какой-то вред может случиться… Психи, одно слово…» – подумал про себя Ноэл.
– Вам придется все сдать на время, пока вы гостите у нас, – жестко и неприязненно заявил друид.
«Ну, точно, психи», – еще раз утвердился в мысли Закари. Он никогда не понимал фанатизма в любых его проявлениях.
– Вы меня неправильно поняли, отец Петр. У нас при себе только то, что дали ваши соплеменники – топоры, ножи, рогатина есть и пара дубинок. Не считая еды, – пояснил Денис.
– Все равно сдайте. В скиту вам ничего не грозит, и оружие вам не нужно. Будете уходить – вернем, – настойчиво повторил просьбу-приказ друид.
«Не… Не психи. Фанатики», – передумал Зак.
Тут Денис пустился задавать отцу Петру заумные вопросы, и Зак поплыл. Остальные вообще ничего не понимали и только крутили головами по сторонам. Впрочем, особо разглядывать было нечего в этой келье, и Фред с Сарой откровенно скучали. Единственное, что совершенно не понимали соратники Тихомирова, почему бывшие коллеги и друзья так странно себя ведут после долгой разлуки. Проведя с друидом отведенное время, группа откланялась и вышла во двор. Там их ждали давешние ребята, которые так же молча повели их в маленькое строение в углу двора. Гостей ввели в крепкий сарай с кучей соломы на полу и оставили одних.
Как только дверь за провожатыми закрылась, Тихомиров резко развернулся к остальным и приложил палец к губам, делая знак молчать. Все посмотрели на Дениса, выпучив глаза, и Ноэл шепотом задал вопрос, который волновал больше всех:
– Что случилось? Почему ты не спросил у него код?! Мы ведь ради этого сюда и пришли!!
Денис подошел к двери и внимательно послушал, приоткрыл дверь и, не увидев там никого, с облегчением вздохнул и так же тихо ответил:
