Эггерт тихо выругался.
– И всё это время Алецкий не выходил на связь.
– Ты их вызывал? – спросил Жакомо.
– Нет. – Шилов снова помолчал. – И не ответил бы на вызов.
– И правильно бы сделал, – произнёс старый капитан прежде, чем кто-нибудь собрался сказать что-то не то. Помолчал, отдавая дань памяти погибшим цепарям, после чего тихо повторил: – Ты всё сделал правильно.
Потому что в результате вернулся сам и вернул живым свой экипаж. «092» избежал участи «Шидуна», а значит, Шилов всё сделал правильно. И никто не имеет права хоть в чём-то его упрекать.
– Перед атакой на «Шидун» урийцы вышли со мной на связь, – продолжил рассказ Матиас. – Они приняли меня за свой корабль… собственно, «092» и есть их корабль… теоретически… то есть – в прошлом. В недавнем прошлом.
– Они спросили, кто ты?
– Они знали, что видят «Яртекмунуль», – так назывался мой крейсер до того, как я решил переименовать его в «092», – и запросили опознавательный код. – Шилов посмотрел Жакомо в глаза. – Они меня видели.
– А ты их?
– Нет.
– У режима радиомолчания есть масса достоинств, – пробормотал Эггерт.
– Согласен, – грустно улыбнулся Шилов. – Благодаря ему я до сих пор жив.
– Как они тебя опознали?
– После происшествия я поднялся на «макушку» и увидел, что на спину «Яртекмунуля» нанесён номер. Очень крупно нанесён – на всю спину.
– Так, – нахмурился Жакомо. Он начал догадываться, к чему клонит Шилов, и догадка ему не нравилась.
– Урийцы наблюдают за Мартиной с Близняшки с помощью устройства, подобному «дальнему глазу». Они умеют выкидывать цеппели в Пустоту, почему бы им не уметь следить за планетой с луны?
– И почему бы им не уметь передавать сигналы с луны на планету? – развил мысль Эггерт.
– Именно так, – подтвердил Матиас. – После сеанса я приказал снять кожух с рации и увидел, что она битком набита астрелием. Потом допросил пленного, и тот подтвердил мою догадку. Он не знает, как это происходит, – как я понял, урийцы не позволяют офицерам знать больше положенного, – но он рассказал, что полярная область Мартины находится под постоянным и очень плотным контролем. Полёты в неё возможны лишь по специальному разрешению.
– Теперь мы совершенно точно знаем, что из полярной области Мартины можно прыгнуть на Пелеранию, – усмехнулся старик.
– Да.
– И то, что ты рассказал, выставляет урийцев очень опасными противниками.
– Согласен.
– Они владеют всеми планетами Туманности Берга? – осведомился Эггерт.
– Насчёт Туманности я ещё не говорил, – признался Шилов. – Потому что есть куда более интересная новость: Урия находится не в ней.
– А где?
– Пленный этого не знает. Но говорит, что в их астрологических атласах нет звёзд Герметикона.
– Может, он врёт?
– А зачем ему? – удивился Матиас.
– Пожалуй, да – незачем. – Жакомо пожевал губами. – И что мы будем делать?
Шилов понимал, что его обязательно попросят поделиться мыслями о будущем по той простой причине, что у него было время подумать, а офицеры «Дрезе» только-только получили новую, весьма неприятную информацию. Он подготовился к вопросу и спокойно ответил:
– Поскольку здесь, на Мартине, звёзды видны исключительно на высоких широтах, постоянное наблюдение ведётся только за ними. Свои корабли урийцы определяют по номерам на «спинах». Я записал номер одного из погибших цеппелей, а его идентификационный код мы узнаем у пленного. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вывести «Дрезе» из-под удара.
– Уверен, будет достаточно, – кивнул Жакомо.
– Если только урийцы не отметили тот цеппель как погибший, – вздохнул Эггерт.
– Скажем, что отремонтировали.
– Может, разумнее будет перейти на «092»?
Все понимали, что Эггерт не боится, просто пытается минимизировать риски.
– Обсудим чуть позже, – предложил Шилов. – И если честно, теперь вариант с переходом команды кажется менее рисковым…
– Я хочу поднять «Дрезе», – упрямо произнёс старик.
Шилов и Эггерт переглянулись, но промолчали. Все понимали, что Матиас – старший, но все понимали, что он не станет жёстко давить на Жакомо. Во всяком случае, не станет сразу давить, сначала приложит все силы, чтобы убедить старого капитана согласиться оставить цеппель. Который уже практически отремонтирован.
– Тебя самого могут вычислить в любой момент.
– Могут, – не стал отрицать Шилов. – Но пока урийцы принимают меня за своего, а я веду себя идеально, не вызываю подозрений. Они видели, что я якобы преследовал «Шидуна», а убедившись в его гибели. отправился к месту сражения помогать тебе. Поскольку спасательный отряд за оставшимися в живых урийцами так и не прибыл, можно предположить две версии. Либо они действительно наблюдают лишь за полярными областями, либо у них нет лишних кораблей.
– То есть у них мало кораблей?
– То есть они бросили все силы на поиски мессера.
– Логично.
– Осталось выбрать правильный из двух вариантов.
– Я предлагаю продолжить ремонт «Дрезе», исходя из того, что два цеппеля лучше одного. Мне требуются сутки, не больше.
Старик произнёс фразу таким тоном, что стало ясно: нужно потерпеть. И Матиас согласился:
– Я проведу разведку местности, что будет похоже на патрулирование. Надеюсь, их цеппели примерно этим и занимаются… в «спокойное» время.
– Пусть так, – не стал спорить Жакомо. – Потом ты вернёшься и мы примем окончательное решение.
– Но вы хотите идти к полюсу на двух цеппелях?
– Мы примем окончательное решение после твоего возвращения. Что же касается того, чего я хочу… – Старик помолчал. – Я хочу обязательно вернуться на Пелеранию и рассказать о происходящем до того, как сюда прыгнет следующая Экспедиция.
– Это может случиться через много лет, – пробормотал Эггерт.
– Это случится очень скоро, однако на Мартину придёт не Астрологическая экспедиция, – уверенно ответил Шилов. – Дар Антонио обязательно захочет узнать, что произошло с Помпилио, и сюда прыгнут наши. И они должны быть готовы к тому, что их здесь ждёт, потому что иначе они погибнут.
– И мы обязаны сделать всё, чтобы их предупредить, – закончил Жакомо. – Таков расклад, офицеры, не мы это придумали, но нам это расхлёбывать.
– Расхлебаем, – твёрдо произнёс Матиас. – Расхлебаем.
* * *
Провернув первую – и довольно удачную! – сделку в новом мире, Бабарский повеселел и предложил Акселю «исследовать достоинства местной кухни». Услышал в ответ: «Нам некогда», хмыкнул и сказал: «В таком случае подождёшь меня на улице». А когда Аксель потребовал объяснений, рассказал, что «должен строго соблюдать режим питания, поскольку в противном случае может разыграться псевдогастритная язва Меньшикова». Потом подумал и добавил, что «если ты собираешься ничего не есть до возвращения на цеппель, то можешь сдохнуть от голода». На этом перепалка прекратилась: Крачин понял, что решение принято, и махнул рукой. Попросил только не оставаться на обед в криминальном районе, услышал: «Да я в этой помойке секунды лишней не проведу!», и они отправились в относительно благополучный центр.
