Страшному разорению подвергся небольшой городок Ромни, лежавший километрах в пятидесяти восточнее Гастингса. Его жители навлекли на себя горькую участь тем, что перебили экипаж нормандского судна, сбившегося с курса во время перехода ночью через Ла-Манш и приставшего к берегу у Ромни. Об этом стало известно Вильгельму Завоевателю, и он приказал не щадить никого из горожан. Сам город герцог приговорил к сожжению. Повеление было исполнено в точности.
После победы в Гастингской битве герцог Вильгельм Нормандский дал торжественную клятву построить на этом месте монастырь во имя Святой Троицы и святого Мартина, покровителя галльских (французских) войск.
Сразу же после битвы вокруг погибшего Гарольда Кроткого народная молва (?) сложила несколько легенд: его тело самым таинственным образом исчезло с поля битвы. Версий (преданий) тому история сохранила по крайней мере три. И все они имеют некое право на существование.
По первой версии, тело неприятельского монарха нормандцы в ярости изрубили мечами в мелкие куски. Но перед этим с убитого были сняты дорогие рыцарские доспехи и одежда, которые составили известную часть военной добычи. Такое предание выглядит вполне правдоподобным. Не случайно же павшего Гарольда смогла опознать только женщина, которая была долгие годы его незаконной спутницей жизни, то есть гражданской женой.
По другой версии, нагое (обворованное) тело Гарольда Саксонца, завернутое в пурпурное покрывало, нормандцы по приказу герцога под покровом ночи спрятали среди скал Певенсийской бухты. То есть павшего в битве короля тайно похоронили где-то на морском берегу близ Гастингса. Свидетелей тому среди местных жителей не оказалось.
Престарелая мать трех павших в битве сыновей, Гита, через посланца предлагала герцогу столько золота, сколько весит тело покойного. На все просьбы и мольбы матери Гарольда выдать ей тело погибшего сына, Вильгельм Завоеватель отвечал во всех случаях решительным отказом, заявляя, что саксонскому королю лучше остаться лежать на морском берегу, защищая который, он доблестно пал в бою. Пусть, мол, он продолжает охранять берега Англии, как делал до своей гибели.
Герцог заявил посланнику Гиты, что не торгует знатными мертвецами и не ищет в этом дохода для себя. И что его враг Гарольд, отлученный папой римским от церкви, не имеет никакого права на христианское погребение.
Существует также утверждение, что позднее верные воины (или придворные, или родичи) нашли тело своего любимого монарха на поле брани и захоронили его тайно в Уолтхэмском аббатстве, что в Эссексе, некогда основанном самим Гарольдом – последним англосаксонским королем. И что монахи, уйдя из жизни, эту тайну так никому и не раскрыли. Монахи Уолтхэма долгое время уверяли, что последний король англосаксов покоится в их земле.
Как часто бывает, образ людей, героически павших на поле брани, часто обрастает легендами, в которых правда отыскивается исследователями редко. Так было и в случае с Гарольдом Несчастным. В XII столетии на английской земле зародилось поверье, что умирающего от ран короля ночью подобрали и тайно излечили монахи. И что после этого он вел жизнь отшельника в Святой земле, куда отправился в паломничество.
Как бы там ни было, могила павшего в Гастингской битве короля Гарольда Кроткого истории неизвестна. Победители никаких официальных заявлений на этот счет не делали, равно как ничего не сказал и воцарившийся в Англии Вильгельм I Завоеватель.
На месте Гастингской битвы со временем был основан монастырь Баттл, что в переводе с английского означает «Битва». Считается, что алтарь главной церкви монастыря якобы находится прямо на месте гибели короля Гарольда. Позднее вокруг монашеской обители возник и вырос небольшой городок Баттл.
Это не единственная достопримечательность поля Гастингского сражения в наши дни. На вершине холма, который несколько столетий назад во многом потерял свою форму, на месте гибели короля Гарольда Несчастного была поставлена памятная плита с надписью о том трагическом событии.
… Сражение при «мрачном» меловом холме Сенлак близ городка Гастингс (или у деревушки Певенси) стало достоянием не только истории Средневековья, но и мировой военной истории. Его излагали на бумаге и историки, и писатели, и люди иных профессий. Описания эти, за неимением достаточного документального материала, за редким исключением, весьма кратки и скупы на детали. Всего лишь несколько примеров.
Английский историк А.Л. Мортон в своей работе «История Англии», увидевшей свет в Лондоне в 1948 году, так кратко описал вторжение герцога Вильгельма Нормандского через пролив Ла-Манш, саму битву у Гастингса и причины поражения в ней короля англосаксов Гарольда Несчастного:
«Покорение Англии норманнами можно рассматривать одновременно как последнее из нашествий скандинавов и как первый крестовый поход.
Хотя Вильгельм и был феодальным князем, армия его не была феодальной армией; она состояла из людей, набранных отовсюду, привлеченных обещаниями земли и грабежа. Он предусмотрительно заручился поддержкой самых разнообразных союзников, в том числе и папы римского; последний союз породил в дальнейшем целый ряд претензий и конфликтов.
Армия Вильгельма была невелика, вероятно, около 12 тыс. человек, но она была обучена новым, неизвестным в Англии приемам ведения войны. Англичане выучились от датчан использовать лошадей для быстрого передвижения войск, но сражаться все еще продолжали в пешем строю, тесно сомкнутой массой под прикрытием издавна применяемой ими стены щитов. Основным оружием их был топор.
Норманны применили искусное сочетание одетых в тяжелые доспехи конников и стрелков из арбалетов, сочетание, позволявшее им расстраивать ряды противника еще издали, до начала решительной атаки. Как только стену щитов пробивали, конница бросалась вперед, не давая преследуемому врагу никакой возможности оправиться. В этом была причина победы норманнов с военной точки зрения.
Политическая причина победы заключалась в том, что Вильгельм обладал твердой властью над своими вассалами, в то время как Гарольду эрлы Мерсии и Нортумбрии оказывали открытое неповиновение.
Все лето 1066 г. Гарольд ждал в Суссексе высадки норманнов. В начале сентября терпение ополченцев иссякло, и они потребовали, чтобы их распустили по домам. Через несколько дней Гарольд услышал, что норвежский король, его тезка, высадился с севера и захватил Йорк. Со своими хаускарлами (хускарлами) Гарольд спешно поскакал на север и 25 сентября наголову разбил захватчиков у Стамфорд Бридж.
Первого октября он узнал о высадке Вильгельма в Певенси. Через неделю он уже был снова в Лондоне; там он пробыл несколько дней, ожидая, пока соберется ополчение, потом двинулся к югу и расположился со своим войском в Батл, на меловом холме, откуда был виден лагерь Вильгельма.
С точки зрения тактики, быстрота и решительность передвижения Гарольда были замечательны, а его хаускарлы показали превосходную боеспособность. С точки зрения стратегии, однако, благоразумно было бы пробыть в Лондоне дольше. Получилось так, что успела собраться только часть ополчения, а хаускарлы, которые одни только и могли противостоять кавалерии норманнов, были обессилены тяжело доставшейся победой и двумя переходами, почти не имевшими себе равных в истории тех времен.
