Сейчас обе Гильдии жили не просто в мире, а почти заново слились в единый Дом. Этому способствовал тот факт, что Светлых возглавила Ида, а Темных – ее кузен Артемий. Родственники росли вместе, обучались, не раз сражались бок о бок. И вообще были привязаны друг к другу. А потому делить им было нечего. Так под их управлением Гильдии сошлись практически в единый клан.
Квартировали некроманты на Лосином Острове, скрытые от мира местными рощами. Их Дом был защищен сетью заклинаний, чтобы во владения магов случайно не забрели смертные. Некроманты не любили людей. Вообще маги этой специальности по складу характера и в силу дара в принципе были интровертами. И Лосиный Остров спасал их от ненужного общения с миром.
Но со своими маги были очень дружелюбны. Так, Ида с братом часто любили поболтать, обсудить дела Гильдий, да и вообще, предпочитали работать вместе. Поэтому вместо отдельных кабинетов, когда-то отведенных им в разных концах старого особняка, кузены предпочитали заседать в местной библиотеке.
Ида, привычно одетая во все черное, сидела в кресле с высокой прямой спинкой, закинув скрещенные ноги на низкую табуретку, и делала вид, что изучает какой-то документ. Ее кузен расхаживал туда-сюда, рассеянно рассматривая корешки книг.
– Тебе уже доложили, что у нас пополнение? – спросила сестра Артемия.
– Конечно, – он улыбнулся. – Ты знаешь, что наши секретари соревнуются, кто из них первым успеет с донесением?
– Смешные они, – улыбнулась Ида. – Надо бы как-нибудь отправить их на полевые работы.
– Не будь жестокой, кузина, – весело возразил Артемий. – Тем более в ближайшее время там точно будет кому геройствовать.
– Ну да, – уже серьезнее согласилась Глава Светлых некромантов. – Мне передали, у нас целых восемь юных магов. Пока не определили, сколько отойдет тебе и сколько мне. А ты заметил, что с каждым годом некромантов становится все больше?
– Так и работы немало, – пожал плечами ее брат. – Это закономерно. Москва – древний город. Сколько за века деревенек в нее влилось? А сколько новостроек стоят на погостах? Да и вообще, смертные по столице специальные экскурсии водят. По местам силы, как они это называют. Целые списки мистических экскурсий есть. Клады, проклятые места, места сражений и казней. Одно кладбище в Марьиной Роще чего стоит! И таких мест все больше, как и оживших неупокоенных душ. Потому Природа рождает больше некромантов.
Ида чуть улыбнулась. Ее кузен всегда был философом, что не мешало ему быть отличным бойцом.
– Надо посмотреть на пополнение, – решила она, скидывая ноги с табуретки. – С утра им должны были показать Гильдии, ознакомить с нашими правилами и порядками. Пора проверить, будет ли от них толк в защите Москвы от зомби.
Артемий поморщился. Он не любил это слово. Иноземное и совсем не точное. Правильнее говорить «упырь» или «нежить».
– Кстати, – продолжала Ида, – я знаю, что четверо из мальков учились на курсе у кузины моего мужа. Ева – строгий преподаватель. Она отбивает желание учеников лезть на рожон еще на первом курсе Академии. Она вообще учит сначала думать, а потом пытаться что-то делать.
– Это удивляет, – усмехнулся Артемий. – Твоя новая родственница и подруга сама из безбашенных Куракиных.
– Как сказать, – хитро подмигнула ему кузина. – По мнению Михаила, сейчас самая безбашенная у них я.
Они неспешно отправились к выходу из библиотеки и почти в дверях столкнулись с секретарем.
– Голубиная почта, – язвительно заметил Артемий, правда, очень тихо, чтобы не обидеть своего сотрудника.
– Что сегодня успело стрястись? – обреченно поинтересовалась у секретаря Ида.
– Трое новичков не явились на стажировку, – сухо доложил молодой некромант.
– Начинается… – жалобно протянул Глава Темных.
– Ну, это проще, чем массовое восстание на каком-нибудь кладбище, – рассудила его светлая коллега и поощрительно улыбнулась сотруднику. – Так, и что с новичками?..
Мещерский замок,
Московская область, 16.00
Киру уже надоело сидеть без дела. Он еще погонял смерч по лаборатории, скормил ему энергии, проверяя возможности роста этого странного феномена. При постоянном кормлении «апокалипсис» не рос.
– Похоже, – заметила Фло непривычным деловым и серьезным тоном, – он развивается как растение. Если посадить цветок в землю, но не в саду, а как раз в горшке, каким был подарок Ли, то у него сначала развивается корневая система, потом листья. И только когда его рост далее невозможен, появляются бутоны. Тут так же. Пока мы его регулярно кормим, он сохраняет форму, потому что ему хватает питания.
Ее старший кузен заинтересовался.
– То есть, – решил уточнить он, – если перестать его кормить вовремя, он не только начнет искать пищу сам, но еще и будет наедаться впрок?
– Верно, – важно кивнула девушка. – А если наберет много, то у него появятся силы для роста. Тогда придется кормить его больше.
– Он точно развивается, как наделенный минимальным интеллектом живой организм, – подтвердил свои прежние выводы Кир. – Значит, он воспринимает любое существо, как источник роста… Как и магию.
– Тогда непонятно, зачем он сожрал колбу, – угрюмо заметила Фло. – Это была моя любимая, между прочим. Не слишком большая и не слишком маленькая. Удобная такая… я в ней его, между прочим, и вырастила.
– Куплю я тебе новую колбу, не ной, – успокоил ее кузен, прекрасно понимающий, к чему клонит любительница экспериментов.
– Спасибо, – рассеянно поблагодарила девушка. – Но меня сейчас на самом деле больше интересует, почему он ее сожрал? Она же не имеет отношения к живым объектам или магии.
– Важный момент, – Кир тоже задумался. Что-то во всем этом было… он пока не мог понять, что именно. – Но подожди… ты сказала, что в той колбе его и создала. Ты же работала магией?
– Естественно, – пожала плечами Фло. – Стихии, эмоции, пара формул…
– Так! Без подробностей! – сразу сурово предупредил старший Куракин. – Мне это все равно ни о чем не скажет. И тебе тоже лучше это забыть. Второй раз нам может и не повезти. Михаил придет к ужину. Если ты еще раз такое устроишь, а он окажется дома…
– Мне одного раза хватит! – горячо заверила его кузина.
– Надеюсь, – уверенности в его тоне не было. – Забыли. Важен не рецепт и не заклятие. Важен факт. Ты работала магией. И вообще, это была любимая колба. Значит, ты использовала ее часто.
– Конечно, – девушка совершенно не понимала, куда клонит Кир.
– Беги еще за кофе, – решил он. – И принеси мой смартфон. Мне надо позвонить Ли.
Фло достала свой аппарат из ящика стола.
– Я позвоню дворецкому, – решила она. – И номер Ли у меня тоже есть.
Старший Куракин лишь кивнул. Он напряженно о чем-то думал, рассматривая все еще мерно раскачивающийся в воздухе смерч. Потом Кир перевел взгляд на оборудование Фло. А девушка между тем заказала кофе и протянула ему смартфон.
