Эсэсовец взорвал стену, за которой хранился главный секрет бункера, и перед ними открылась зала, мрачная и холодная. От того места, где стояли Избранные, вглубь шел небольшой каменный помост, а дальше плескалась вода, темная и вряд ли чистая. Противоположной стены было не видно даже в свете магических шаров, которые здесь горели не так ярко, а сами участники похода были слишком измотаны, чтобы добавить света. Не видны были и своды пещеры. Сумрак нависал над водой.
Антураж тайника Вайнста совершенно не интересовал.
– Ну, вот, Куракин, – обратился он к своему пленнику. – Осталось дело за малым. Достань мне из воды ящик, и наша с тобой прогулка закончится.
– Боишься намочить ботинки или там еще одна ловушка? – поинтересовался Глава Стражи.
– Понятия не имею, – ядовито усмехнулся фашист. – Но ты же окажешь мне эту услугу. Или мне попросить исполнить поручение твою жену?
– Ты снова за свое? – поморщился Михаил. – Напомнить тебе, что по нашей договоренности Ида уже должна быть свободна? Хотя…
Он картинно развел руками.
– Твои планы изменились, – продолжил он с иронией. – Ты теперь собираешься просто оставить ее над моим хладным трупом здесь. Ожидать, что ты сдержишь слово чести, изначально было глупо.
– Но пока я держу слово, – по тону можно было понять, что Вайнст развлекается. – Мы с твоей женщиной просто постоим вон там, у края, и подождем твоего возвращения. Чем ты недоволен? Я дарю тебе еще несколько минут жизни!
Куракин нехорошо взглянул на своего врага, а потом прошел мимо Вайнста к краю помоста и решительно спрыгнул в воду. Оказалось неглубоко, как он и подозревал, ведь ящики с ценностями, награбленными нацистами, виднелись над поверхностью. Преодолевая сопротивление воды, Глава пошел к самому большому из них.
За его спиной Вайнст подобрался ближе к краю помоста. Иду тоже подтащили к воде двое из оставшихся воинов.
Михаил добрался до ящика, похлопал по крышке, поискал, за что можно было бы ухватить эту колоду. С одного края виднелась скоба, будто это не ящик, а сундук. Глава ухватился за эту импровизированную ручку и почувствовал: на ней что-то есть. Предмет, на первый взгляд похожий на обычный обрывок тонкой веревки, только растрепавшийся со временем. Но на самом деле это был тонкий кожаный браслет из нескольких шнурков, переплетенных между собой и соединенных странными узелками. Зная, что враг не видит его лица, Куракин позволил себе широкую улыбку, надевая боевой браслет Стража. Потом Михаил резко дернул тяжеленный ящик и с трудом потащил его к каменному помосту.
Ему понадобилось минут десять, чтобы доставить груз. Рядом с краем каменного выступа Михаил остановился. Вылезать наверх он не спешил.
– Ловушек нет, – ровно сообщил он. – Теперь игры закончены? Последний раз напоминаю твое обещание отпустить Иду. Ящик твой. И естественно, я прекрасно понимаю, что меня отпускать живым ты не намерен.
– Конечно, – подтвердил его враг. – А твоя жена… Я все же сдержу слово. Я ее не убью. Хотя… оставить ее здесь с твоим трупом… Рискованно!
Вайнст оскалился уже с неприкрытой злобой.
– Я не такой дурак, как ты! – теперь он почти кричал. – Ты оставил меня в живых, и теперь я могу отомстить. Но я не дам ей возможности найти меня!
Фашист вдруг замолчал. Было видно, с каким трудом он пытается вернуть себе хотя бы подобие спокойствия.
– У меня есть другая идея, – сказал он тише и снова злорадно усмехнулся. – Вообще-то просто убить тебя мне не так интересно. Я слишком долго ждал возможности достойно отомстить. Я хочу посмотреть на твою боль, причинить тебе как можно больше страданий, прежде чем казнить тебя. Хочу видеть, как ты будешь сломлен, когда она умрет.
– Как и следовало ожидать, ты просто мелкий лжец, – констатировал Михаил, незаметно поправляя браслет и выбирая нужный узел. – Ты решил, что твои бойцы убьют Иду у меня на глазах, и я просто буду на это смотреть? Ты глуп, Вайнст! И никак не хочешь умнеть.
– Не все так банально, – враг просто смаковал свой план, настоящий, изначальный, который он лелеял все это время и больше не хотел скрывать. – Мое кольцо снова со мной, и пора тебе испытать его власть на себе. Не мои воины убьют твою женщину. Я заставляю тебя сделать это самостоятельно. Прямо сейчас!
Вайнст стал поднимать руку – медленно, с глумливой торжественностью. Михаил не сводил с него глаз, только сделал шаг чуть в сторону, ближе к жене. Его браслет был готов к активации. Как только фашист начнет произносить команду, Михаил сдернет Иду в воду, и щитовые чары прикроют их от магии врага.
Фашист уже открыл рот, готовый произносить приказ, когда наверху раздался какой-то шорох. В середине зала неожиданно блеснул огонек и стал стремительно разрастаться, будто маленький светлячок вдруг стал распадаться, превращаясь в целую стайку огоньков. Вайнст застыл в изумлении и, кажется, в испуге. А светлячки все множились, метались и складывались в некое изображение. В темноте залы над мутной поверхностью воды завис светящийся геральдический щит с четырьмя полями. Конечно, символы на нем были не такими четкими, но не узнать герб Куракиных было сложно.
Вайнст вскрикнул от ярости, встряхнул кольцом и поспешил выкрикнуть приказ. Но Михаил успел воспользоваться моментом, когда враг отвлекся, и утащил Иду под воду. Браслет послушно развернул над ними щит.
В этот же момент ящик перед Вайнстом взорвался изнутри. Оттуда показалась фигура старого вампира в боевом облике. Фашист заметил угрозу, постарался отпрыгнуть дальше, развернул руку с кольцом в сторону Магнуса, но… Еще кто-то очень быстрый и явно злой долбанул его сзади по голове, вывернув кисть фашиста.
Закипел бой, правда, довольно короткий. Бойцы Вайнста, не ожидавшие такой яростной атаки и явно не готовые умирать за своего вожака, как те, кто пал в ловушках до них, старались не столько сражаться, сколько пробиваться к выходу. Но Стражи быстро прекратили их сопротивление.
– Михаил! – позвал Дан своего начальника и друга. – Все кончено!
Глава тут же показался из воды, как и Ида. Щитовые чары погасли.
– Это было внушительное шоу, – признал он. – Хотя я бы не отказался от вашей помощи чуть раньше.
– Не хотелось портить впечатление, – усмехнулся в ответ Скиф, уже принявший свой обычный облик. Старый вампир уселся на край помоста и пытался отмыть пятна крови со своих драных джинсов.
– И не надо жаловаться, что помощи ранее не было. – В залу неторопливо вошел Артемий, а за ним и Ева. Ида тут же бросилась обниматься с родными.
– Ладно, – добродушно-ворчливо признал Михаил, тоже подходя ближе. – Ваши подсказки были очень даже кстати.
– Как и то, что ты ослабил призраков, – обратилась его жена к своему кузену. – Дорогие мои! Как я вас всех люблю! И всем благодарна.
– Вы вообще как? – осведомился у Михаила и его жены Кир, который только сейчас спокойно спустился на помост из сумрака под потолком.
