– Ты все еще надеешься достать меня своими мелкими насмешками? – осведомился Михаил. – Ты должен быть умнее. Или тебе кто-то подсказал этот безумный план? Создается впечатление, что ты сам не слишком хорошо разбираешься в том, что пытаешься сделать.
Потом он просто протянул ладонь.
Естественно, фашист не пожалел врага. Разрез был глубоким, нож прошел сквозь мягкую часть ладони и скользнул выше к запястью, перерезая связки. Михаил стерпел. На восстановление уйдет не так много времени. Но много магии… Однако сейчас это не имело значения.
Когда стена отъехала в сторону и отряд прошел внутрь, Вайнст снова повернулся к своим пленникам.
– Я жду твоей смерти, – искреннее признался он. – Но хочу знать, что ты умрешь именно так, как я мечтаю. И я пока еще держу обещания. Твоя женщина сейчас не пострадает. Мы просто посмотрим на эти игры отсюда.
Он поднял здоровую руку, – кольцо привычно блеснуло, и фашист отдал приказ. Михаил снова отметил, что врагу становится все труднее контролировать себя и свой артефакт. Заклятие срабатывало с заминкой. Запас магического хлама почти утратил свою силу. Вайнст подпитывал кольцо своей энергией.
В бункер с немцем и его пленниками вошло всего десять наемников. Теперь по приказу фашиста двое из них слепо, как марионетки, шагнули вперед по ряду разноцветных клеток. Один из них вдруг вскрикнул и стал падать. Михаил не смог увидеть, какая магия поразила наемника, не успел он заметить действие заклятия, когда умер второй.
– Следующий раунд! – победно провозгласил Вайнст.
Его жажда крови была почти неуправляемой. Михаил предположил, что таким образом на немца может действовать перстень Распутина. Он вспомнил странные рассказы: иногда любимец последней императрицы вдруг становился разнуздан и неуправляем. Похоже, магия кольца имела неожиданный и опасный побочный эффект.
– Подожди! – вдруг резко приказал Михаил. – Вайнст! Ты совсем идиот?
Враг гневно уставился на него и даже приподнял руку, будто готовясь направить на Главу силу своего артефакта.
– Ты бы хоть изредка думал, – втолковывал ему Михаил. – Лезешь в эту нору ради сокровищ. Впереди награбленное твоей фашистской шайкой добро! Сколько там? Явно же не два-три скромных мешочка? Кто будет вытаскивать все это наверх, если ты положишь сейчас всех своих деревянных солдатиков!
– Ты просто умиляешь меня своим благородством, – нервно усмехнулся Вайнст. – Мы сначала должны дойти до сокровищ. Ты же не настолько наивен, Глава, чтобы предложить мне лезть в ловушку?
– Можно просто включить мозги и раскрыть глаза, – с холодной надменностью предложила Ида. – Твои фашистские дружки помешаны на порядке. Они оставляют инструкции. Смотри!
Она указала на странную схему, вычерченную на стене. Там были изображены три стрелки разных цветов. Одна была лишь обведена по контуру, видимо, изображая белый цвет. Она, как и бордовая, указывала вниз, черная – вверх.
– Более простого шифра еще поискать, – уже спокойно известил Вайнста Глава Стражи. – Просто запрограммируй своих зомби, чтобы ступали по черным клеткам!
– Тогда ты первый! – возразил фашист. – Я не вижу повода верить тебе на слово.
– У тебя проблемы с головой, – устало сообщил ему Михаил, проходя вперед. – Ты сам минуту назад готов был положить всю свою команду.
Он уверенно пошел по клетчатому полю, наступая только на черные клетки. При этом Глава внимательно осматривал стены. Впереди, справа, магический свет позволял рассмотреть еще одну подсказку. Михаил не верил, что эти знаки оставляли немцы. Где-то впереди Куракина явно ждала его кузина Ева, как он надеялся, не одна.
Новая подсказка тоже была достаточно простой, если уметь ее читать. Здесь тоже были три стрелы, направленные на этот раз горизонтально. Одна на уровне головы, вторая чуть ниже и последняя где-то в метре над землей. Только перед верхними двумя кто-то подрисовал еще и две вертикальные линии, будто указатели упираются в преграду. Нижней стрелке ничего не мешало. Михаил, миновав клетчатое поле, спокойно встал на четвереньки и прополз вперед до самого поворота коридора.
Снова поднявшись на ноги, он увидел, как его жена ловко спешит вперед, преодолевая ловушку. От нее не отставал и сам Вайнст. Его наемники медленно и неловко двинулись в путь. Последний преодолел клетчатое поле, но не стал нагибаться, как все. Михаил лишь отвернулся, когда магическое пламя охватило фигуру Избранного.
– На будущее, – сказал он Вайнсту. – Когда меня с тобой не окажется и тебе вздумается лезть куда-то еще, бери больше людей. Ты растеряешь по дороге всех. И… Кстати, если это произойдет и здесь, ты не боишься остаться со мной один на один?
– У меня все еще есть страховка, – фашист указал на Иду.
– Которая будет рада от души долбануть тебя по голове при первом же удобном случае, – усмехнулась женщина.
– Если вы сами доживете, – Вайнст явно занервничал. Похоже, он был близок к истерике. – Там Главу Гильдии некромантов ждут ее мертвые дружки. Они уже чуют нашу кровь. Поспешим к ним навстречу!
Он снова взмахнул рукой, отправляя наемников вперед.
– Да стойте вы! – попытался хоть что-то сделать Глава Стражи, уже понимая, что действие кольца простым криком не пересилишь.
Конечно, это не подействовало. Идущий впереди наемник на этот раз даже не успел вскрикнуть. Невидимое лезвие просто разрезало его пополам.
– Командир из тебя никакой, Вайнст, – честно признал Михаил.
Ида лишь молча указала на последнюю подсказку. Жена Главы Стражи, как и он сам, прекрасно понимала, что эти знаки оставили здесь не давно бежавшие фашисты, а Ева Куракина. На стенах с двух сторон от невидимой ловушки просто располагались пустые контуры прямоугольников, как нарисованные двери или места, где можно прислониться.
– Ну? – осведомилась она у Вайнста. – Ты убьешь своих последних наемников или все же дашь им возможность понаблюдать за моим выступлением с призраками?
Ида исполняла обряд, успокаивая агрессивных призраков. Она не пела в бою, как ее кузен, а читала мерный древний речитатив. Под воздействием ее магии все кругом будто расплывалось, казалось, размываются сами рамки реальности и времени. В какой-то миг Михаилу показалось, что он видит тень Евы, притаившейся в темном углу, в нише чуть правее того места, где остановились остатки отряда Вайнста. Кузина почему-то была не одна, а с Артемием, но глава Стражи решил, что это лишь мираж, иллюзия, созданная магией Иды. Вскоре все вернулось в свои рамки: призраки ушли в небытие, а жена Михаила только устало вздохнула и подмигнула мужу.
По прикидкам Михаила, чтобы достигнуть сердца тайника, им понадобилось примерно полтора часа. Из воинов выжили только пятеро. Сам Вайнст тоже выглядел серьезно потрепанным и, похоже, истратил много сил, заставляя своих наемников исполнять приказы кольца. Михаил потирал раненую руку. На Иде не было ни царапины – после боя с призраками она выглядела бодрее ожидаемого. Хоть это радовало Главу.
