– И потому его данные есть в библиотеке Избранных, – поняла ведьма, начав читать документ.
– Я кое-кого нашла, – сказала она через некоторое время. – Убит фашистами в 1944-м при попытке захвата коллекции из Эрмитажа. Но он смертный. Прости, в списке Избранных никого не оказалось.
– У меня двое, – отозвалась Ева. – Тоже смертные.
– Трое – это уже много, – уверенности в удачном исходе поиска у ведьмы явно не прибавилось.
– Подожди. – У мага тихо звякнул сотовый телефон. – Дан прислал список похищенных тогда артефактов. Так… Эрмитаж… картины, статуэтки, мебель… И… тут не только из Петербурга! Царское Село!
– И что? – не поняла Ли.
– Ленинград был в блокаде, – напомнила Ева. – А Царское Село и Екатерининский дворец эвакуировали раньше. Там было мало сильных артефактов. Только мелочь… подожди! У меня есть историк. Он работал во дворце. Исследователь. Есть научные работы по последним годам жизни Николая Второго и его семьи. Их окружение… Что там с твоим?
– Этот изучал Александра Освободителя, – прочла ведьма. – В Петербурге. И еще работал в Павловске.
– Нам нужны списки артефактов тех времен. – Маг принялась разбирать книги, лежащие перед ней. – Второй тоже работал с биографией императорской семьи. Точнее, императриц. Нужно искать в девятнадцатом веке.
– Похоже, теперь ты уже не про историка, – поняла Ли.
– И про него тоже. – Она подала подруге книгу. – Тут частные коллекции смертных историков. Ищи, нет ли тут наших троих. И если есть, что у них было.
– А заодно, куда делось. – Ведьма принялась изучать содержание увесистого тома. Она почти нашла нужную страницу, когда услышала откуда-то сбоку еле слышный звук, будто осторожные шаги. Ли замерла.
– Ева… – взволнованно позвала она. – Ты слышала?
– Что? – Магу явно было не до того.
– Вот это! – Ли ухватила подругу за рукав. Звук раздался снова, шелестящий, осторожный. И явно ближе, чем в прошлый раз.
– Ли, – Ева постаралась скрыть раздражение. – Даже если в библиотеке живут призраки, это нормально. Не до них. А так… Ты же не думаешь, что тут, в центре Волшебного мира Москвы, нам может грозить опасность?
– Если бы даже это было так, – вдруг раздался в тишине грозный мужской голос. – Ты, Ева Куракина, слишком беспечна! Где твои бойцовские инстинкты!
Маг-артефактор вздрогнула и обернулась. Между стеллажами стоял Свинельд Варяг, ректор Магической Академии, а заодно и смотритель библиотеки.
– Свинельд, доброй ночи, – справившись с испугом, сказала Ева с должной вежливостью. – Что до моих инстинктов, то они у меня никогда не были боевыми. Я артефактор. Почти ученый. И простите, сейчас я немного занята тем, к чему как раз применимы мои инстинкты.
– Вижу, у тебя случилось что-то плохое, – уже совсем другим, отеческим, тоном заметил Варяг, подходя ближе. – Удели старику пару минут, объясни. Может, и я на что сгожусь?
Ли вопросительно посмотрела на подругу, как бы спрашивая, кто будет общаться с ректором. Маг лишь указала ведьме на книгу, которую та так и не начала просматривать.
– Я была бы сейчас рада любой помощи, – призналась Ева старому оборотню и постаралась коротко описать ситуацию.
– Долго еще миру та война будет аукаться, – скорбно рассудил Варяг. – Старые враги… Опасная тема. Но, как я понимаю, ты здесь, чтобы понять, какой перстень забрал Глава Стражи для этого фашиста.
– Это единственное, чем я могу помочь, – с горечью призналась артефактор. – Если враг так хотел эту вещь…
– Правильно мыслишь, – одобрил ректор. – Вы, девочки, уже нашли троих, у кого этот Вайнст мог отнять кольцо в годы войны. Кто из них был коллекционером?
– Двое. – Ли нашла и уже прочла нужные сведения. – Некий Савелий Брюсов, он изучал ранние годы жизни Александра Освободителя, искал материалы по своей теме в Павловске, и Иван Чужнов, он писал о российских императрицах.
– Обо всех и сразу? – нахмурилась Ева.
– Что-то вроде, – буркнула ведьма. – Сначала. Но больше всего его интересовала Александра, жена Николая Второго.
– Алекс! – Варяг улыбнулся. – Это была удивительная женщина. Со стальным стержнем. Немного несчастная, но поразительная. Жаль, что не Избранная.
– Вы ее знали? – заинтересовалась маг.
– Немного, – с легкой печалью признался оборотень. – Всем известна ее тяга ко всякого рода мистикам и магам. Настоящим и самозванцам. Однажды я тоже с ней общался.
Ева почувствовала себя виноватой перед ректором. Его воспоминания сейчас ничем помочь не могли, но обижать старого оборотня не хотелось.
– Ли, – обратилась она к подруге. – Этот Иван где работал?
– Не в Эрмитаже, – с сожалением отозвалась ведьма. – В Екатерининском дворце.
– Конечно, – кивнул Варяг. – Алекс с мужем почти не бывали в столице. Они жили именно там, в Царском Селе.
Ева задумалась. В тайнике, который ограбил Вайнст, были некоторые предметы из этой резиденции царской семьи. Исследователь погиб там…
– Ли, а что с его коллекцией? – спросила она.
– Разграблена фашистами, – послушно сообщила ведьма. – Но что в ней было, неизвестно. Мало сведений. Называют только одно из ожерелий императрицы. Подарок королевы Виктории.
– Недешевая вещь, отличный образчик ювелирного искусства, – с видом знатока оценил Варяг. – Но очень слабый артефакт. В нем было лишь легкое защитное заклинание.
Еву это не остановило. Интуиция подсказывала, что разгадка рядом.
– Извините, Свинельд, – улыбнулась она ректору, достав смартфон и набирая номер старшего кузена.
– Кир? – Она даже удивилась, когда он принял вызов практически после первого гудка. – Мне нужно… Уже нашел? Дан подсказал?
Она ласково улыбнулась, тронутая заботой мужа и тем, что он в этой непростой ситуации успел помочь еще и ей.
– И что Вайнст успел ограбить?
– Там всего два тайника, – ответил Кир. – Все с тем же хламом. Один небольшой, в Кронштадте, а вот другой – это даже не схрон. Они ограбили дворец в Царском Селе. Как его сейчас называют?
– Екатерининский! – Информация Еву взволновала. – Они вывезли что-то из самого дворца?
– То, что там осталось, – уточнил кузен. – Сама понимаешь, снова ничего ценного. Все настоящие реликвии были эвакуированы ранее.
– Спасибо! – почти ликующе поблагодарила маг и отключила вызов.
– Итак, – начала она с азартом, который всегда появлялся у нее, когда девушка была близка к разгадке какого-нибудь секрета. – Вайнст с его подельниками тогда, во время войны, успел набрать все того же магического хлама. И в Санкт-Петербурге, и в его пригородах. Как раз перед тем, как за ним начал охоту Михаил, фашист побывал в Царском Селе. Вернее, во дворце. Он до революции так и назывался Большим Царскосельским. Видимо, тогда он и убил того историка и уже для себя разжился неким перстнем из его коллекции. Историк изучал жизнь семьи последнего императора, особенно ученого интересовала жена Николая – Александра. Могу предположить, что и коллекция самого историка была посвящена последним Романовым. Так?
