Глава Стражи Москвы досадливо поморщился. Он убеждал друга, что лучше переправить Вайнста в Подземелья сюда, в столицу тогда еще Советского Союза. Тут Стража многочисленнее, охрана опытнее, даже стены толще. Но нет. Петер не мог простить Вайнсту того, что фашисты сделали не только с чужим, но и со своим народом. Глава Стражи Берлина с удовлетворением упек врага в темницу именно в Германии.
И вот результат. Мертв Петер, его жена и еще неизвестно сколько глупых мальчишек, так легко поверивших в красивые слова Вайнста, на которые тот никогда не скупился.
Михаил заставил себя собраться, выключил и убрал ноутбук. Он действовал машинально, продолжая думать о Вайнсте и о том, что услышал от Бернхольда. Петер души не чаял в Ильзе. Вайнст наверняка приготовил для них нечто особенно извращенное и жестокое. Что-то еще худшее ждет и Михаила. А заодно… Иду.
Эта мысль Главе совсем не понравилась. Он схватил смартфон, намереваясь позвонить жене, удостовериться, что с ней все в порядке, она в безопасности. Но… Как он объяснит Иде такое беспокойство? За три минуты по телефону всего не расскажешь. Михаил уже почти придумал, как предупредить жену о возможной опасности, пока кратко, но четко, когда в его кабинет ворвался Булгаков.
– Новое нападение! – быстро доложил Феликс. – Теперь на Берсеневской набережной.
– Он совсем спятил? – искренне удивился Михаил, на время забыв о своих нерадостных раздумьях. – Он верит в тайны Малюты Скуратова?
– Хуже то, – ответил заместитель, – что только утром Глава Темных некромантов предполагал это место как следующее для нападения.
– Но ты же не веришь, что Артемий соучастник преступника? – не удержался от насмешки Глава.
Он уже открыл портал, с досадой глянул на смартфон, убрал его в карман и отправился в магический коридор. Глава так и не позвонил жене.
Глава восьмая
Москва, Берсеневская набережная,
около дома 20, 16.30
Однажды Даниил пошутил, что порталы Стражи похожи на выходы из метро. Смертные выныривают из-под земли и имеют шанс хоть немного подышать задымленным московским воздухом, пока доходят до места. Так и Стражи появляются всегда недалеко от нужной точки, но никогда не попадают точно в нее, имея ту же возможность побаловать себя воздухом столицы. Только обычно на бегу.
В этот раз все было так же. Портал вынес Михаила и Феликса, а с ними и отряд Стражи, в небольшую подворотню в полуквартале от бывших палат Скуратова. Их встретил один из патрульных. Спеша к месту очередного нападения на склад малых артефактов, Михаил уже понимал: на этот раз все совсем плохо.
– Там смертные? – спросил он сопровождающего.
– Несколько, – коротко доложил Страж. – Невредимы. Нам удалось усыпить их вовремя и оттащить дальше. Сейчас стоят отпугивающие чары. Но потом все равно придется разбираться с их властями.
Последнее обстоятельство Главу Стражи заботило меньше всего.
– Слишком открыто нападают, – оценил он. – Нагло.
Они уже были на подходе к заветному дому 20 по Берсеневской набережной. Избранные прекрасно видели истинную картину сквозь магический барьер, отгораживающий мир людей от этого места.
Враги рассыпались справа от входа в здание, скрываясь за кустами и деревьями. Их было человек десять, а то и пятнадцать. Стража была справа. Михаил знал, что патруль состоит всего из пяти магов. Если со стороны нападавших постоянно сыпались заклятия, то защитники закона Волшебного мира отвечали редко, зато точно. Только что одно метко направленное заклятие явно вывело из боя кого-то из нападавших, но оно было не убивающее.
– Кто руководит патрулем? – спросил Феликс.
– Степан Нижнев, – ответил Страж. – Он велел не устраивать бойни.
– Там дети, – коротко пояснил Михаил. – Этот ублюдок согнал сюда, похоже, всю свою шайку. Там самому старшему, дай бог, сто исполнилось. Стараемся не убивать.
– Степа заметил, – закивал их сопровождающий. – Потому работают ребята аккуратно.
Они присоединились к патрулю. Степан засел ближе всех ко входу в здание, за декоративной каменной глыбой. Михаил устроился рядом с ним.
– Странное дело, командир, – стал рассказывать старший патруля, внимательно осматривая территорию. – Не могу никого из них засечь. Там такой странный магический фон… Будто они везде. Магия прямо в воздухе висит.
– Черт! – выругался Глава. Он прекрасно понял, что это значит. – Я уже видел подобное. Они стащили сотни мелких артефактов. Часть похищенного сейчас при них, этот магический хлам и фонит, прикрывая бойцов.
– Они не смогли прорваться внутрь, – напомнил Степан. – Это с прошлых схронов? Неужели все ради байки про сокровища Скуратова? Там же еще один простой тайник. Ничего имеющего реальную ценность.
– Не знаю я, – досадливо признался Глава. – Но если они тратят свою добычу на бои, похоже, им просто надо пополнить запасы. Давай уже прекратим это! Мы будем их отвлекать, а твои ребята пусть пробираются с тылов и выводят из строя этих малолеток по одному.
– Намаемся мы с этим, – расстроенно буркнул старший патруля. – Но что делать. Не убивать же мальчишек! Ей, Витольд! Гера! Алекс!
Он начал раздавать команды, пока Глава, переместившись за каменный столбик ограды, стоящий шагах в трех, привлекал к себе внимание нападавших легкими атаками, швыряя заклятия почти наобум.
Стража распределилась, стараясь взять нападавших в кольцо. Однако быстро стало понятно, что в этот раз план Главы не сработал. Его противник тоже неплохо запоминал уроки прошлого. Его шайка была предупреждена о возможном маневре Стражи.
Спустя двадцать минут территория боя значительно расширилась, и Булгакову пришлось обновить маскирующие чары, защищая смертных, которые могли оказаться в тот день на набережной у злосчастных палат Скуратова. Теперь бой распался на мелкие стычки. Юные Избранные, набранные Вайнстом, группировались по двое-трое, противостояли Стражам повсюду. Воины Ордена не могли убивать подростков и старались быть осторожнее, только их враги не стеснялись применять смертельные заклятия.
– Феликс! – Глава заметил своего заместителя, пересекающего открытое пространство почти у самого входа в здание. – Сюда!
Он вовремя прикрыл Булгакова дополнительными щитовыми чарами – в Стража полетело сразу четыре заклятия с разных сторон.
– Спасибо, – поблагодарил Феликс командира, приседая рядом с ним за кустом. – Что будем делать?
– Нам нужно подкрепление, – распорядился Михаил. – Причем маги стихий. Те, кто работает с воздухом или водой. Надо снять этот ненормальный фон магического хлама, и все закончится всего за несколько минут.
– Понял, – Булгаков быстро оценил обстановку и тут же сиганул вправо, под защиту патруля, чтобы исполнить приказ.
