– Для меня точно к лучшему, – согласился Глава. – А что по моему делу? Или стоит подождать, пока ты пообедаешь? Тебя не смущает разговор о покойниках?
– Естественно, нет, – усмехнулся Артемий и продолжил есть, похоже, с еще большим аппетитом. – Интересные были мальчики, только наивные и глупые. Жалко их. Оба свято верили, что найдут клад. Настоящий – царей Московской Руси.
– Им надо было лучше учить историю артефактов, – буркнул Михаил.
– Они не посещали курс твоей кузины, – возразил некромант. – Это были ученики боевых магов, и не лучшие. Понимали, что их не возьмут в Стражу. Максимум, на что они могли надеяться, – охранять одну из Гильдий. Даже не лекарей.
– У этих охрана даст фору моим Стражам, – прокомментировал Глава. – И как они узнали об этой афере?
– От своего сокурсника, – живо ответил Артемий. – Ты точно не хочешь попробовать? Тут много вкусного. Хотя надо привыкнуть.
– Спасибо, я очень хорошо пообедал, – отказался его собеседник с легкой иронией. – Знаешь, по-простому, почти по-деревенски. Сытно. И все вкусы были знакомы. Так что там с третьим парнем?
– Я так понимаю, он пока жив, – продолжил рассказ некромант. – Служил посредником между заказчиком и этими бедными детьми. Самого заказчика, они, кстати, тоже видели один раз, но запомнить о нем многого не смогли. Он был высок, худощав. Ходил в черном кожаном плаще и головном уборе, напоминающем фуражку. Знаешь, странная картина. Этот заказчик похож на нацистского офицера, какими их изображают в фильмах смертных.
Михаил отказался это комментировать. Уже в который раз за последние дни он вспомнил офицера из своего прошлого. Только в ту ночь Вайнст мало напоминал персонажа фильма. На нем были серые форменные брюки и тяжелая стеганая куртка. Вид он имел не слишком блестящий после долгой погони и пряток в шхерах.
– Сколько их всего, этих мальчишек? – спросил он у некроманта.
– Около пятнадцати человек, – серьезно доложил Артемий. – И есть еще те, кто постарше.
– Похоже, это пропавшие рекруты Белой Кошки, – понял Глава. – У тебя неплохой улов. Он стоит обеда в этом странном, но явно не дешевом месте. Оставил ли ты мне что-то на десерт?
– Думаю, ты не про изыски местной кухни, – отшутился некромант, но тут же продолжил уже серьезнее. – Есть еще кое-что про заказчика. Он точно иностранец. Скорее всего, европеец. И еще, он имеет странную привычку – всегда держать левую руку в кармане. Он вообще практически не шевелит ею.
Михаил тяжело вздохнул. Когда посылают слишком много знаков, пора задуматься о том, куда тебя ведет судьба. Если все слишком напоминает о Вайнсте, пора поинтересоваться его состоянием.
– Спасибо, – искренне поблагодарил он брата своей жены. – Ты здорово помог.
– Тебе, но не себе, – тут же напомнил Артемий. – Я понял, что мои несостоявшиеся новички тоже в этой шайке. Только вот понятия не имею зачем.
– Странных вопросов в этом деле много, – напомнил Глава. – Я буду держать тебя в курсе. И ты, если что случится, сразу звони.
– Естественно, – кивнул некромант. – Я уже не надеюсь вернуть своих новобранцев в Гильдию. Но точно не хочу один разгребать последствия их возможных действий.
Москва,
парк рядом с Малым Песчаным переулком, 18.30
Михаил буквально бежал по одной из дорожек парка. Сейчас здесь не было смертных, жители Волшебного мира установили щит из отпугивающих чар – в этот час парк стал одним из самых небезопасных мест в столице.
Сигнал тревоги сработал, когда Глава Стражи уже собирался домой. Он только вытащил из кармана смартфон, чтоб позвонить жене, предложить Иде в кои-то веки раз поужинать где-то в городе вдвоем, когда пришло это известие.
Снова, как и утром, в его кабинет ворвался Булгаков.
– В Малом Песчаном нападение! – отрапортовал он. – Кто-то поднял старое кладбище. Светлые некроманты уже на месте.
– Ида? – перепросил Михаил, сразу заволновавшись.
Его второй заместитель только сочувственно кивнул. Глава тут же открыл портал.
И вот теперь он бежит по безлюдному парку к самому сердцу бывшего кладбища. Это место еще сто лет назад было предместьем Москвы, тут хоронили погибших в Первой мировой. Народ прозвал кладбище «Арбатец». Конечно, сейчас здесь один из жилых микрорайонов столицы, на месте захоронений – парк, не видно крестов и могил. Только покойники все еще спят под деревьями и дорожками места отдыха новых москвичей.
В этот вечер оно перестало быть мирным и благоустроенным. Кое-где дорожки обрывались, вместо асфальта зияли дыры, будто что-то или кто-то вырывался из-под земли. Михаил миновал пару разбитых скамеек и даже обломившийся ствол еще довольно молодого дерева.
Глава свернул к самому центру парка, где наконец-то заметил скопление Избранных. Здесь были и некроманты, привычно одетые во все черное, и уже подоспевшие Стражи. Судя по всему, восстание мертвецов было остановлено. Только у ног Избранных Глава заметил пару тел. Явно человеческих и… не столь старых, как почившие здесь когда-то воины.
Он чуть замедлил шаг, увидев, как от группы отделяется знакомая тонкая гибкая фигурка. Жена шагала ему навстречу и даже махала рукой в знак приветствия. Михаил, приближаясь к Иде, цепко осматривал ее, все ли с женой в порядке. Волосы растрепаны сильнее обычного и немного грязи на щеке. Глава, не стесняясь, обнял любимую.
– Все обошлось, – привычно живо и почти весело успокоила его Ида, целуя мужа в губы. – Но это было странно. И печально.
Она обернулась и указала на ожидавшую их группу Стражей и некромантов.
– Кому это могло понадобиться? – спросил Михаил. – Поднять это кладбище? В чем смысл?
– Во всем этом деле смысла мало, – серьезнее заметила жена, шагая рядом с ним к центру недавнего места событий. – Одно хорошо: Ева и Дан успели уехать. Она бы расстроилась из-за смерти одного из своих учеников.
Михаил смотрел на тело юного некроманта, лежащее на дорожке парка. Казалось, мальчик уснул – свернулся калачиком, поджав колени к груди. Только на его макушке красовалось темно-бордовое пятно.
– Вам пришлось убить его? – с недоверием осведомился Глава у собравшихся здесь Избранных.
– Нет, – доложил ему один из местных Стражей. – Это его свои же…
Михаил нахмурился.
– Четко и по порядку, – приказал он.
– Мы получили сигнал тревоги чуть меньше часа назад, – стала рассказывать ему Ида. – У нас есть сигнальные чары на каждом старом кладбище. И вот они сработали. Я и двое моих коллег прибыли на место. Тут все только начиналось, была парочка слабых призраков и всего пять нежитей, тоже вялых, ведь еще даже не стемнело. Я начала обряд обратного упокоения, а мои ребята обрабатывали тех, кто успел вылезти из могил. Но тут на нас напали.
– Я передал сигнал тревоги Страже, – робко сообщил один из некромантов.
