Москва,
Марьина Роща, 12.15
Они выскочили из портала в яркий солнечный день, недалеко от белокаменной церквушки. Кругом все казалось мирным и безопасным. Но Стражи знали, что радость майского дня, к сожалению, обманчива. Глава первым двинулся вперед, к ограде церкви, в подземельях которой был еще один схрон мелких артефактов. У самой калитки Михаила встретил маг. Подчиненный коротко, по-военному, кивнул Главе и обоим его заместителям.
– Они ушли, – сразу доложил он.
– Потери? – сразу деловито уточнил Михаил.
– Среди наших только один раненый. – Страж пропустил Главу вперед и теперь шагал на шаг позади командира по узкой дорожке, выложенной плиткой. – Даже охранник жив. Но смертного успели убить. Еще в церкви.
– Сколько их было? – спросил Дан, догоняя Главу и его провожатого.
– Семь Избранных, – продолжал Страж. – Совсем мальчишки. Один погиб. Странно, но преступники пытались забрать его с собой.
– Уже привычная странность, – кивнул Михаил. – Артефакты?
– Половину отбили, – с сожалением сообщил подчиненный. – Пару ящиков они утащили. Еще до нашего прихода. Остальное не успели. Охранник спрятался за одним из ларей, не подпускал их. А потом и мы подоспели. Портал открывали прямо из схрона. Там нет достойной защиты. Но ведь…
– Да-да, – с досадой заметил Феликс, посматривая на Дана и Главу. – Кто же будет ставить полную защиту для такого магического хлама! Только простые сигнальные чары и маскировка для смертных, чтобы снижался фон магии предметов.
Они вошли в церковь, миновали молельный зал, свернули в небольшой альков, откуда открывалась дверь в подвалы. Уже на лестнице стали заметны следы боя. Тут же был и труп одного из нападавших. Убитый лежал, подогнув колени к груди, как несчастный ребенок, которому больно. На лице застыло выражение муки и удивления.
– Молодой, и правда, – заметил Михаил, рассматривая погибшего. – Но хоть не совсем мальчишка. Я боялся увидеть кого-то из учеников Академии.
– Этот старше, – ответил ему кто-то из подвала.
По ступеням поднимался Избранный, тяжело и устало. Нашивок Стража у него на одежде не было, видимо, охранник схрона. Выглядел он лет на пятьдесят, но на самом деле мужчине было более трехсот. Пышная грива с сединой позволяла признать в нем оборотня или вампира.
И Глава Стражи, и его заместители явно были моложе этого Избранного, поэтому все трое с уважением склонили голову, как того требовал этикет.
– Сильно ранен? – с беспокойством поинтересовался Даниил.
– Нормально, – чуть улыбнулся охранник. – Буквально пара мелких ожогов. Даже рад немного. В кои-то веки раз размялся. С войны живу спокойно, а тут приключение.
– Что можешь рассказать о нападавших? – спросил Глава.
– Знал из них только этого, – Избранный печально вздохнул и указал на труп. – Почти сосед. Он работал у клириков в охране. Общались изредка. Не то чтобы с парнем были проблемы… Просто он всегда искал что-то лучшее, более прибыльное.
– Легкие деньги, – прокомментировал Нарышкин.
Охранник кивнул.
– Он мог проследить за тобой, – предположил Михаил. – Хотя бы до церкви. Большего тут и не требуется. Знал, куда вести остальных. А вот кто они?
– Заметил и запомнил не всех, – признал Избранный. – Но парочка точно мальчишки. Буквально лет по двадцать. Не знаю, может, их в Академии недосчитались по выпуску. Двое точно боевые маги. Остальных в лицо не разглядел. Сражаются рьяно, но не слишком умело. Боюсь, тоже мальчишки.
– Кто-то ими руководил? – уточнил Булгаков.
– Наверняка да, – охотно кивнул охранник. – Только его с ними не было. Вообще, они вели себя так, будто это не первая вылазка. Ну… Знаете… Схема была. Как-то легко и привычно они шли. И немного растерялись, когда мы им отпор дали. Но мы-то уже знали, что грабят такие схроны. Вчера от вас информация пришла.
– Спасибо за службу, – церемонно поблагодарил Глава. – Тебе бы к лекарям. А потом будем решать, искать тебе место.
– Мне и тут неплохо, – возразил Избранный. – От дома недалеко, привычно все. Я бы остался.
– Как посчитаешь нужным, – согласился Михаил. – Но на сегодня свободен и не забудь про лекарей. А мы должны выяснить, что успели забрать.
– В списке ящики под номерами 3 и 5, – коротко доложил охранник. – Остальное на месте.
– Еще раз спасибо, – Булгаков постарался говорить искренне и тепло.
– Есть смысл оставаться? – поинтересовался у Главы Нарышкин.
– Думаю, нет, – рассудил Михаил. – Драки нет, а остальное решим в Штаб-квартире.
– Ты становишься похожим на Скифа, – не удержался от усмешки Дан.
– Учусь у лучших, – не остался в долгу его командир.
Москва, Фили,
Штаб-квартира Стражи, 13.00
Еву и Артемия проводили в кабинет Главы Стражи, но его там не оказалось. Выспросив у одного из офицеров, гости узнали, что хозяин отбыл в очередной схрон. Артемий недвусмысленно дал понять, что второй раз за день он в Фили не поедет. Решили ждать возвращения Михаила и его заместителей прямо здесь.
Прекрасно знавшие о родстве Евы с Главой и Нарышкиным Стражи пытались создать магам все удобства, организовали гостям чай. Ева с грустной жалостью смотрела на светло-желтую жидкость в своем стакане.
– Вы знаете, – поделилась она с некромантом. – Это, видимо, традиция. Ходят слухи, что стражи порядка у смертных тоже почему-то всегда пьют плохой кофе или отвратительный чай.
– Это имеет некую моральную предпосылку, – рассудил Артемий, помешивая чай, но даже не пытаясь его пить. – Ведь смертные считают, что законники служат общему благу, защищают народ. Служители не должны жить в роскоши, так как им платят из бюджета, из народной казны. Они, по определению, должны быть бедны. Потому даже напитки у них низкого качества как символ служения. Стража Москвы другое дело, сюда берут лишь лучших. Но тоже для общего блага. Это несладкое дело. И благое. Потому в нашем случае, я считаю, это подобие чая становится символом жертвы.
– Вы реально в это верите? – ошарашенно осведомилась Ева.
– Естественно, нет, – весело усмехнулся некромант. – Но звучит красиво и логично. А вообще, я думаю, у Стражи просто нет времени готовить приличные напитки.
– Вот это, по-моему, более логично, – рассудила артефактор. – Но работа у них опасная, стоило бы позаботиться об их…
В этот момент открылся портал. Ева от неожиданности чуть не разлила свой чай. Она вскочила и с беспокойством стала вглядываться в синеватое свечение, ожидая появления родных.
Первым в свой кабинет шагнул Глава, за ним следом Дан и Феликс. Видя, что с ними все в порядке, Ева облегченно вздохнула. Михаил кивнул ей, скупо улыбнулся, Феликс чуть поклонился, а Нарышкин сразу подошел к жене и поцеловал ее в висок.
