– Вопрос Магнуса «зачем» остается по-прежнему интересным, – решила молчавшая все это время Фло.
– Совсем недавно мы все видели пример, как можно использовать мелкие артефакты, – заметила Ева. – Они могут стать материалом для активизации чего-то древнего и мощного.
Глава посмотрел на кузину задумчиво.
– Я бы даже согласился проверить такой сценарий, – сказал он, подумав. – Но вот нюанс, Ева. Даже в случае с Глинским он выбирал не все подряд, а забирал мелкие артефакты, отвечающие определенным критериям. А тут просто выволакивают все ящики подряд. Такая гора хлама зачем?
Ева пожала плечами.
– Могу только предположить, что за мелкими артефактами можно что-то спрятать, – предположила она. – Они все имеют магический заряд, буквально фонят магией.
– Однажды я видел такое, – согласился с ней муж. – Магия от мелких артефактов просто не давала обнаружить след магов, несущих с собой эти предметы. И наверное, в этом есть смысл. За таким магическим мусором можно что-то спрятать.
– Смысл какой? – снова спросил Магнус. – Прятать нечто мощное в свалке мелких фонящих предметов? Зачем? Сколько там из ваших тайников вывезли? Если в килограммах? Да и… слишком большой размах.
– Снова согласен, – кивнул ему Михаил. – В любой частной сокровищнице даже у меня наберется около пятидесяти мелких артефактов. Простейшие амулеты защиты, нечто, где есть запас энергии для поддержания сил в бою. И даже за этим числом легко прячутся мощные артефакты. И снова: в чем смысл собирать все подряд? Талисманы на любовь или верность – плохой заряд для боевого мага. И главное, их можно скупить за копейки у мастеров Гильдий. Зачем ради этого убивать?
– В твоих словах есть кое-что еще, – подумав, серьезно заметила маг-артефактор. – И это снова напоминает мою первую версию. А что, если не собирать ряд предметов ради активации их силой какого-то мощного оружия, а просто постоянно подзаряжать нечто силой малых артефактов, создавая энергетическое поле для поддержки?
– Это интересный вариант! – поддержала ее Ида. – И в этом случае реально наплевать, для каких целей должны служить мелкие артефакты. Они становятся просто батарейками.
– Согласна, – внезапно очень серьезно поддакнула Фло. – Мой сегодняшний монстр. Он же питался всем подряд! Ему было наплевать, какая конкретно магия заложена в цветке Ли. Там цветочек был на благополучие дома, земля для роста, а горшок с защитными чарами. А он все сожрал и не подавился. Было важно само наличие магии для усиления своего потенциала.
На миг за столом повисло молчание. Михаил смотрел на свою кузину задумчиво.
– Так… – наконец выдал он. – Похоже, я несколько недооценил вашей шутки. Так все было намного серьезнее, чем просто попытка спалить дом?
Кир картинно закатил глаза и послал Фло угрюмый взгляд.
– Вообще, – как бы между делом заметил Скиф, – я тебе намекал, что нам всем этот мир дороже, чем твое имение.
– Ага… – глава Стражи переваривал информацию. – Будем считать, легко отделались. Ладно… еще раз приношу всем благодарность за спасение – теперь уже мира. Жаль, ситуация у нас слишком бытовая для подобных слов.
Он снова перевел взгляд на младшую кузину.
– Миш… – засуетилась Фло. – Я клянусь, что больше никогда ничего подобного не будет. Я… Знаешь, как испугалась! И… я честно помогала, как могла! И…
В ее огромных синих глазах появились слезы. Ида тихо фыркнула. Она прекрасно знала, что ее муж не устоит против такого удара сестренки.
– Неделя домашнего ареста, – произнес Михаил уже устало спокойно. – С отлучением от лаборатории. Читай лучше! Библиотека большая, там… наверняка найдешь что-то по своей части.
Младшая кузина робко улыбнулась и кивнула. Могло быть хуже, что она прекрасно понимала.
– Вот! – усмехнулся Скиф. – Теперь реально можно сказать: легко отделались.
– Ну да, – поддержала его Ида. – Мне даже завидно. Миша с Даном разгадывают какую-то загадку, даже трупы были. Вы, ребята, легко, почти играючи, спасаете мир. У вас день удался. А мы с братом промучились с новичками! Муторное дело.
– Что? – иронично переспросил Кир. – Слишком активное молодое поколение? Подняли пару кладбищ, демонстрируя умения?
– Уж лучше бы так, – жалобно заметила Глава Светлых некромантов. – Или упокоили бы кого массово. И то движение! Но все намного скучнее. Наши ученики пропали.
– В смысле? – удивился Глава Стражи. – Избранные просто так не исчезают.
– Вот и Артемий так сказал, – согласилась Ида с наигранно беспечным видом. – У нас в этом году пополнение в виде восьми некромантов. Сразу после Академии. Даже пока еще в Гильдии их не разобрали, сегодня как раз собирались. Но из новичков прибыла в Дом только половина. Остальных почему-то не можем найти.
– Прогуляли? – восхитился Магнус. – Отчаянное племя! Я бы подумал на их месте, прежде чем злить тебя. А уж твоего родственничка и подавно.
– Артемий не так плох, – усмехнулась некромант. – Но в целом… не знаю! В Дом они не приходили. В общежитии Академии их нет. Пока семьи беспокоить не стали. Так, поспрашивали на курсе, но никто ничего не знает. Многие уже разъехались, кто из других городов. Кстати!
Она повернулась к Еве.
– Знаешь, что интересно? – заметила Ида. – Все пропавшие проходят у тебя практику. Может, ты им такое задала, что наши детки где-то возятся, добывая очередные мелкие артефакты?
– Не знаю, – удивилась маг-артефактор. – Вообще, я давала всем своим ученикам задания. Вопрос, насколько серьезно они подошли к подготовке. Но… там не было ничего особенного.
– И чем ты мучаешь студентов? – осведомился Кир.
– Я подхожу к этому делу творчески, – с самоиронией отозвалась Ева. – Смотрю, к чему у студентов есть склонность. В том числе, в какую Гильдию они пойдут. Задание было полевое: найти в Москве некоторые места, – их смертные называют местами силы, связывают со всякой эзотерикой.
– Брат сегодня такие упоминал, – кивнула Ида.
– А как эти странные места связаны с артефактной магией? – поинтересовался Даниил.
– Вот в этом и есть смысл задания! – обрадованно сообщила ему жена. – Они должны были выяснить. Например, есть проклятие Сухаревой башни. Пусть самого строения уже нет, но след магии остался. А что конкретно оставляет этот след?
– Черная книга, – послушно ответил Нарышкин, – которую ты оттуда и забрала. С участием Ли.
– Книга – это артефакт, – серьезно напомнила Ева. – И она влияла на место. Сколько еще таких историй в Москве? Но ведь есть и другие… как их смертные еще называют?
– Аномальные зоны, – подсказал Михаил. – Вороново, где мы сегодня были во вскрытом тайнике, одно из них.
– И кстати, снова да! – обрадовалась маг. – В Вороново тоже имелись артефакты, как выяснилось. Но есть же места, не связанные с ними. В легендах города много историй с проклятиями, призраками, прочей нечистью. Я раздавала задания именно таким образом. Если студент, к примеру, боевой маг, то ему нужно было найти хоть одно место в Москве, где оставила след именно боевая магия. Потом изучить легенды и назвать причину магического фона в этом месте. Если студент будущий клирик, пусть ищет историю с проклятием. А некромант…
