— Тогда куда? — спросила Реми. — Я не горю желанием ходить хвостом за волшебником, который только что пытался нас протаранить, даже если когда-то он был хорошим парнем.
Маррилл взглянула на Железный Корабль, бороздивший небо вдали. Грозовые тучи походили на плащ, который он тащил за собой. Впереди него отчаянно хлопала крыльями Роза, летя к далёким железным холмам. Роза. Недостающий фрагмент Былитамской Карты. Внезапно ей в голову пришла идея.
— Мы пойдём за Розой, — заявила Маррилл. — Но сначала мы должны поймать её. — Остальные уставились на неё, ожидая, что она скажет дальше. Маррилл как будто почувствовала себя выше ростом. — Если у нас будет Роза, мы снова восстановим Карту и сами откроем Врата обратно в Зеркальную Паутину!
Уголки губ Серта едва заметно дёрнулись, что с его стороны было верхом одобрения.
— Не хочу никому портить настроение, — вставила своё веское слово Реми, — но каким образом мы собираемся вырвать Розу из хватки Капитана? Ведь он в буквальном смысле висит у неё на хвосте. Допустим, мы поймаем её. Но мы никак не сможем собрать Карту и открыть Врата до того, как он испепелит нас. Плюс, — добавила она, — он знает, что у нас сейчас есть Всюдурез. Мы утратили преимущество неожиданности.
Маррилл мгновенно погрустнела. Реми права. Она пожевала губу, пытаясь придумать другое решение.
Стоявший рядом с ней Фин поморщился.
— Мне кажется, я знаю кого-то, кто может помочь. — Он вздохнул. Похоже, эта мысль доставляла ему физическую боль. — Мы должны найти Велла. — Он буквально выплюнул это имя.
Маррилл в замешательстве заморгала.
— Да, потому что злой близнец помогает в любой ситуации, — бодро заявила Реми.
Фин нахмурился.
— Помните Цитадель Парящих Терний? Пока их Исчезайки живы, Железный Прилив не может поглотить Рать. — Он указал на себя. — Я — Исчезайка Велла, и я жив, так что…
Маррилл вытаращила глаза. До неё дошло.
— И это значит, что Велл всё ещё там, наполовину железный, где-то посреди этой пустоши.
Фин кивнул.
— Именно. И поскольку его невозможно победить, это делает его единственным во всём этом железном мире, кто действительно может дать отпор Капитану.
— Фин, ты гений! — воскликнула Маррилл, взволнованно захлопав в ладоши.
— Я снова вынуждена испортить кому-то настроение! — вздохнула Реми и указала на окружавшее пространство. — Здесь всё выглядит одинаково. Как мы его найдем?
Какое-то время они стояли молча. Затем взгляд Маррилл упал на что-то — на столб дыма на горизонте, по левому борту от них. Она улыбнулась.
— Мы последуем за дымом, — сказала она, указывая вдаль. — Помните Цитадель Парящих Терний? Воины Рати не единственные, кто сумел пережить Железный Прилив.
— Король Соли и Песка, — простонал Фин. — А кто такой Велл, как не верный подданный?
Маррилл кивнула.
— Дым приведёт нас к Королю Соли и Песка…
— А Король Соли и Песка приведёт нас к Веллу, — закончил Фин.
Они улыбнулись друг другу, на мгновение забыв о своей размолвке.
— Чтобы всем было ясно, — произнёс Серт, — если мы изменим курс, мы больше не сможем следовать за Капитаном и Розой. То, что мы видели ранее, подтверждает то, что я давно подозревал. Капитан наносит удары из Зеркальной Паутины. Он способен проходить сквозь зеркала в любой момент времени, нырять в любую возможность. — Серт медленно покачал головой. В его голосе слышалось предостережение. — Если Капитан поймает Розу раньше, до нашего возвращения, его сила позволит ему вернуться в Зеркальную Паутину и поймать нас в ней. Навсегда.
По спине Маррилл пробежал холодок. Внезапно поимка Розы стала для неё чем-то большим, нежели просто спасение Ардента. Речь шла о спасении самих себя. Она посмотрела сначала на дым, затем на птицу, пытаясь понять, что нужно преследовать в первую очередь.
Роза устремилась вниз и развернулась, как и прежде, оставаясь вне досягаемости Капитана. Как эхо её побега в Мересе, когда она увернулась от его клетки. До Маррилл дошло: Роза была поймана лишь однажды, в замке Маргама. Сразу после схватки Капитана с Ардентом. Выходит, тогда он боролся с самим собой, подумала Маррилл. И тут до неё дошло.
— Розу не поймают, — заявила она им. Сердце громко колотилось в её груди. Чем больше она думала об этом, тем большей уверенностью проникалась. — Капитан поймал её в замке Маргама лишь потому, что ему было известно, куда она полетит, прежде чем она успела скрыться. Потому что он уже видел это раньше, будучи Ардентом.
Фин задумчиво надул губы.
— Хорошая мысль!
Маррилл покраснела и сделала шутливый реверанс.
— Плюс у нас есть остальная часть Карты, — продолжил он, похлопав по своей воровской сумке. — Мы знаем, что она прилетит к нам, потому что Былитамская Карта хочет быть цельной, верно?
Маррилл кивнула. Они усвоили это на собственном опыте, когда Роза украла Изображение Карты и передала его Серту, который уже собрал остальные кусочки. Девочка рискнула исподтишка взглянуть на волшебника, но, если он что-то и помнил, то не подал вида.
Реми сняла с головы свои банданы и тряхнула длинными волосами.
— Ну что ж, — сказала она. — Думаю, с тех пор как я плаваю по Пиратской Реке, я слышала и куда более безумные объяснения. — Одной рукой вращая штурвал, она другой собрала волосы обратно в хвост.
Нос корабля развернулся к дымному горизонту.
Маррилл глубоко вздохнула. Дым, похоже, был далеко. Наконец-то у них есть время немного расслабиться. Словно по команде, из-под палубы выбежал Карни. Маррилл схватила его и уткнулась лицом в пушистого друга. Боднув её в подбородок, кот калачиком свернулся у неё на груди. Едва ли не кожей ощутив его мурлыканье, она позволила себе облегчённо вздохнуть.
Маррилл сидела, наблюдая за тем, как внизу проплывал застывший в железе пейзаж. То, что когда-то было деревьями, теперь превратилось в обломки металла. Они были раскиданы повсюду, как будто кто-то изо всех сил колотил по земле острым камнем. Это было красиво и печально одновременно.
Она покачала головой и попыталась представить тех удивительных существ, которые когда-то населяли этот мир, а ныне исчезли, уничтоженные Железным Приливом.
— Интересно, что это был за мир, — сказала она вслух. — Я имею в виду раньше.
— Ты не узнаёшь? — тихо спросил Серт у неё за спиной.
По её спине пробежал холодок, и она крепче прижала к себе Карни.
— А я должна?
— Если только ты не привыкла легко забывать своих друзей, — сказал он.
Её сердце бешено забилось. Поставив кота на палубу, она прижалась к перилам, чтобы лучше рассмотреть проплывавший мимо пейзаж. Это был остров, сломанные деревья по его краям тянулись вверх сквозь то, что некогда было поверхностью Пиратской Реки, а теперь лишь полосой листового железа.
