Не обошел своим вниманием тему о благовониях и «отец истории» Геродот. «Вся земля Аравийская, — писал он, — благоухает божественным ароматом... и ни в одной другой земле, кроме Аравии, не растут ладан, мирра, кассия, кинамон...». Однако в основе повествований Геродота о способах сбора этих благовоний лежат далекие от реальности легенды и мифы, услышанные им в Египте. «Деревья, дающие ладан, — сообщает Геродот, — стерегут крылатые змеи», и отогнать их от этих деревьев нельзя ничем, «кроме как курением стирака» (благовонная смола растения styrax). Касию, ароматическое растение, произраставшее, «в мелком озере и вокруг него», можно было собрать, по Геродоту, покрыв тело бычьими шкурами. Такие шкуры, по его словам, предохраняли сборщиков от укусов живших на озере «крылатых зверей, очень похожих на летучих мышей». Корицу, известную под финикийским названием «кинамон», как говорит Геродот, добывали из гнезд огромных птиц, куда они приносили кору этих деревьев и устилали ею свои гнезда. Располагались жилища птиц «на кручах гор, куда не ступала нога человека». Для того чтобы достать оттуда кинамон, вблизи скал, где гнездились птицы, охотники за благовониями разбрасывали большие куски мяса павших вьючных животных. Птицы переносили куски мяса к себе в гнезда и так перегружали их, что они срывались со скал, и драгоценное благовоние попадало в руки человека. Писал о знаменитых благовониях «Счастливой Аравии» и Теофраст, ученик Аристотеля. Его заметки на этот счет — намного ближе к существовавшей тогда реальности. «Каждый собирает свой фимиам и свою мирру одним и тем же способом, — отмечал он, — и оставляет под охраной сторожей вместе с дощечкой, на которой указывается количество мер и сумма, назначенная за каждую меру. Приходят торговцы, смотрят таблички и когда видят подходящую кучку, отсчитывают нужную сумму и кладут туда, откуда взяли товар. Затем приходит жрец, забрав треть денег для нужд храма, оставляет две другие части, которые пребывают в полной сохранности до прихода хозяев».
Немало интересных сведений о благовониях Аравии содержится в трудах греческого историка Диодора Сицилийского (90-21 гг. до н. э.), автора «Исторической библиотеки». «Вдоль побережья Счастливой Аравии, — пишет он, — растет то, что называют бальзамом и корицей. В глубине страны стоят ладаноносные и мирровые деревья, аир, кинамон» [9].
Широко использовались благовония при дворах Аббасидских халифов. Прежде, чем быть допущенными в их покои, рабыни в гаремах правителей облачались в льняные туники, смоченные шафраном и розовой водой, и усаживались на специальный стул с отверстием над горящей под ним курильницей. Высохшую и начавшую благоухать одежду дополнительно окуривали благовониями, и только после этого рабыням-наложницам разрешалось входить в покои халифов.
Жители древнего Хадрамаута и соседнего с ним Дофара добавляли ладан в детское питание — «для укрепления организма», а также в блюда почетных гостей.
Ковш с водой, который, по традиции, до сих пор преподносят гостю на пороге жилища в горных районах Южной Аравии, в прошлом обязательно окуривали ладаном. Широко тогда применялся ладан для приготовления женских косметических средств — румян и краски для ресниц. Использовался он и в качестве антисептического средства — при родах. В помещении, предварительно окуренном ладаном, реже отмечались случаи послеродового заражения рожениц; воздух был чистым и здоровым. Непременно освящали курящимся ладаном в царствах и княжествах Южной Аравии процедуру бракосочетания. Обычай этот дожил до наших дней. В Хадрамауте (Йемен), например, при заключении брачной сделки жених и отец невесты, взяв друг друга за левую руку, держат их над курильницей во время прочтения полагающейся в таких случаях суры (стиха) из Корана. Церемониал этот был скопирован римлянами и стал нормой дворцового протокола Священной Римской Империи. Обязательно использовался при проведении пышных мероприятий по случаю коронации императоров: клятву верности новому владыке империи члены совета старейшин давали над курильницей с ладаном.
Благовония из Аравии берегли пуще глаза; в Древнем мире они были на вес золота. Хранителей благовоний в Александрии заставляли при выходе из специальных хранилищ раздеваться догола и тщательно обыскивали. Многие историки прошлого сходились во мнении, что «древнейшим из визитов за благовониями в страну Бинт» (Йемен) было морское путешествие, предпринятое царицей Египта еще в XV в. до н. э. Легенды гласят, что родоначальником египтян был Байсар, внук Ноя. По имени его старшего сына, Мисра, «Страна на Ниле», как называли Египет мореходы Южной Аравии, и получила свое название (Египет по-арабски называется Миср).
Упоминавшийся выше Теофраст, ученик Аристотеля, повествуя о сабеях, древних жителях Йемена, говорит о них как о доблестных воинах, искусных земледельцах и «расторопных торговцах благовониями». Самым доходным делом у йеменских негоциантов была, по его словам, «перевозка в соседние страны» благовоний и растений под названием ларимна (алоэ), «аромат которых превосходил ароматы всех других благовоний».
Из Йемена, через Египет, пришла в Грецию и Италию знаменитая «гримировальная трубочка», без которой не обходилась в Древнем мире ни одна из знатных женщин. Такая трубочка, сделанная из тростника и наполненная смесью из обожженных и растертых в порошок сурьмы и цинка, будучи предварительно смоченная водой, использовалась женщинами для окраски ресниц.
Славилась «Страна благовоний», Йемен, и своими грандиозными сооружениями, в том числе дворцом Гумдан, памятником архитектуры Древнего мира, и шестисотметровой водоподъемной плотиной Ма’риб, одним из величественных инженерных объектов прошлого, который смело можно отнести не только к великим строениям древности, но к одному из чудес света. Дворец Гумдан, строительство которого приписывают легендарной царице Савской, насчитывал 20 этажей. На четырех углах дворца располагались бронзовые львиные головы, рычавшие при сильных порывах ветра. Просуществовал дворец до VII века и был уничтожен по приказу халифа Османа. Знаменитую Ма’рибскую плотину разрушили сели (VI в.). Сады вокруг Ма’риба были столь обширны, пишет в своих сочинениях арабский географ Масуди, что по ним «можно было ехать верхом в любом направлении в течение трех дней, укрываясь в тени фруктовых деревьев». Поливное земледелие в Йемене обеспечило возникновение в этих землях Южной Аравии высокоразвитой цивилизации со своей письменностью и государственностью. Если верить преданиям, то Раис I, родоначальник прославленной царской династии Тобба, совершал военные экспедиции из Йемена в Индию, а более поздние правители доходили с войском до Танжера. Легенды гласят, что потомки древних йеменцев участвовали в завоевании мусульманами Самарканда, знаменитого «города драгоценностей» в Средней Азии, где их предводитель будто бы высек на крепостной стене надпись на химьяритском языке: «Кто продвинется до этого места, — равен мне; кто пройдет дальше меня, — лучше, чем я».
Из горных районов Южной Аравии доставлялись в царства Древнего мира не только благовония, но и лекарственные средства, в том числе растение, известное среди народов прошлого под названием «александрийского листа». Сложными торговыми путями товар этот попадал через Александрию и в Древнюю Русь.
В 637 г. н. э. воины халифа Омара вторглись в Персию. Форпостом выступления арабов против персов стал древний портовый город Южной Аравии Джульфар (нынешняя Рас-эль-Хайма, ОАЭ), знаменитый своими мореходами, судостроителями и рынками по торговле жемчугом и благовониями. Поход дал арабам возможность вплотную познакомиться с предметами «богатой торговли», существовавшей в то время между Прибрежной Персией и Китаем, подтолкнул их к мысли о коммерческой целесообразности основания в Китае собственных факторий. Первые колонии негоциантов из княжеств Эш-Шамал стали появляться в Китае и ряде стран юго-восточной Азии, начиная с 712 г. Мореходы и торговцы, выходцы из Шарджи и Рас-эль-Хаймы, плененные красотой и богатством новых земель, оседали на них, обзаводились семьями. Так образовалась знаменитая впоследствии в истории торговли прошлого «аравийская коммерческая цепочка», связавшая Маскат и Джульфар на юге Аравии с Шанхаем в Китае. «В 850 г. арабы имели в знаменитой гавани Канфу, в Южном Манхине, собственного судью (кади)», который, по словам Карла Риттера, автора знаменитой «Истории Землеведения», «отстаивал права и интересы арабских купцов» перед китайскими чиновниками и разрешал споры, возникавшие между самими арабскими купцами [10].
