Дворцовый комплекс Вавилона по праву считался архитектурным шедевром Древнего мира. Он поражал современников не только роскошным убранством и архитектурным великолепием, особенно пышностью его тронного зала, но и богатыми фондами царского музея и дворцовой библиотеки. Здесь были накоплены несметные богатства. В надписи на одной из стел Навуходоносора II говорится о том, что во дворце Вавилона им было собрано «все, что великолепно и прекрасно», в том числе серебро, золото и драгоценные камни. Особенно прославился Вавилон своими Висячими садами, вошедшими в список семи чудес света. О них рассказывали и Геродот, и Диодор Сицилийский, и вавилонский историк Берос. Знаменитые сады были разбиты по приказу царя Навуходоносора для его любимой жены — мидийской царевны Амитис. На искусственных террасах, возвышавшихся на каменных столбах на высоте 25 метров, были высажены самые редкие растения и деревья, собранные со всех концов империи, разбиты цветочные оранжереи. Под террасами размещались приспособления для подачи воды из реки; а на самом верху этого уникального архитектурно-садового комплекса сооружена царская беседка, где любила отдыхать жена правителя.
Известен Вавилон и своими легендами о Семирамиде, мудрой «хозяйке дворца царей ассирийских». О Семирамиде рассказывают, что когда она была еще ребенком, то уже была избрана богами — за ней будто бы ухаживали голуби, птицы Венеры. Она — единственная женщина среди ассирийских царей, удостоенная памятной колонны; стела с ее изображением установлена среди стел великих царей Ассирии. О ней с восхищением говорили как о мудрейшей из цариц Древнего мира, прославившей Вавилон военными походами против мидян (810 г. до н. э.) и маннеев Армении (808-807 гг. до н. э.).
Один из самых блистательных царей Вавилона — легендарный Навуходоносор II. Арабские легенды гласят, что он был ребенком, якобы появившимся на свет от внебрачной связи царя Соломона и царицы Савской Билкис, правительницы древней Сабы (Йемен). Отсюда, дескать, и безграничные ненависть и жестокость Навуходоносора в отношении израильтян: он разрушил храм Соломона и стал виновником их вавилонского пленения. Исторические хроники свидетельствуют, что, вместе с тем, Навуходоносор был царем мудрым и дальновидным, делал все возможное, чтобы упрочить роль и место своего царства в системе торговли Древнего мира. И для достижения этой цели не останавливался ни перед чем. Силой подавлял конкурентов. Доставил много неприятностей финикийцам: осадил и надолго блокировал город Тир (Ливан) — оплот их торговой деятельности. Сокрушил древнее Набатейское царство, лежавшее на перекрестке оживленных торговых путей прошлого. Часть населения его насильственно переселил в другие земли. Главная задача военных акций Навуходоносора состояла, как видим, в том, чтобы изменить маршрут «индийской торговли» и, перекрыв ее основную артерию в Красном море, — переориентировать поставки товаров из Индии через Персидский залив — в Вавилон, а оттуда, через Пальмиру, — в Сирию и дальше. Именно в правление Навуходоносора были проведены масштабные работы в целях обеспечения доступа большегрузных судов к портам Двуречья, вплоть до Вавилона, чтобы не заниматься перегрузкой товаров на малые суда в Герре. Он распорядился построить шлюзы и укрепить плотины для удержания должного уровня вод в реке Шатт-эль-Араб, очистить и отремонтировать старый царский канал Нагармалха и проложить новый — Аркан. В его правление был предпринят военный поход в земли Южной Аравии. Навуходоносор хотел победоносно «пройти по Йемену и подчинить себе Сабейское царство». И для этого он вначале «огнем и мечом» поставил на колени племена большей части Пустынной Аравии, а затем, со стороны моря, — подобрался к Адену, известному торговому порту Южной Аравии. Таким образом, частично своей цели он все же достиг — существенная часть товаров из Индии стала поступать в Вавилон через Персидский залив. Полностью перекрыть поставку товаров из Индии по Красному морю он так и не смог. Для этого требовалось сокрушить Египет и закупорить порты Суэцкого перешейка.
Впоследствии, во времена правления в Месопотамии персов, судоходство, в том числе торговое, в Персидском заливе, наоборот, заметно свернулось. Персы боялись нападения неприятеля с моря. И поэтому, имея в виду обезопасить Вавилон, решили сделать вход в устье реки Тигр недоступным для кораблей. На реке был сооружен целый каскад каменных заграждений. Уничтожил заградительные сооружения персов на Тигре Александр Македонский. «Те, кто силен оружием, — говорил он, — в подобных хитростях не нуждаются» [5].
Особым спросом в царствах Месопотамии и в Египте пользовались йеменские и оманские клинки, дамасские сабли и копья, пряности из Индии, жемчуг и благовония из Аравии. Центром оптовой торговли всеми этими товарами был г. Сур (Оман). Уникальное географическое положение Южной Аравии объективно стимулировало развитие морской торговли. Монополия на нее в Персидском заливе и Красном море на протяжении столетий принадлежала мореходам Южной Аравии.
Вопрос охраны торговых караванов в Аравии решался просто — посредством заключения караванщиками соглашений с состоятельными в военном отношении племенами. Племя, под эгидой которого находился караван, поставляло купцам верблюдов и вооруженных погонщиков, содержало безопасные места стоянок, так называемые караван-сараи. Вместе с тем охрана паломнических караванов, направлявшихся в Мекку, была прерогативой халифов.
Процветанию торговли среди племен «Острова арабов» в исламский период содействовало поощрение коммерции Пророком Мухаммедом, возведение торговли в ранг пристойных деяний правоверных [6].
Активная коммерческая жизнь на Арабском Востоке сопровождалась развитием там искусств и наук. Особенно ярко это проявилось во времена халифата Аббасидов, созданного выходцами из Аравии. В годы властвования легендарного халифа аль-Мамуна (813-833 гг.), крупнейшего в мировой истории правителя-мецената, покровителя ученых и философов, Багдад превратился в центр экономической и культурной жизни народов Арабского Востока. В этом городе халиф аль-Мамун основал Дом мудрости. Отовсюду туда свозились для перевода на арабский язык древние научные манускрипты, прежде всего по математике, астрономии и медицине, — наукам, в которых мусульманские ученые особенно преуспели, а также истории и географии. Достаточно сказать, что от побежденной им Византии (830 г.) халиф потребовал выплаты дани не деньгами и драгоценностями, а научными трактатами [7]. В то время, когда в Европе мыслителей и их сочинения сжигали на кострах, на Арабском Востоке, в Доме мудрости, труды ученых собирали, переводили и систематизировали. В «Сокровищнице Мамуна», знаменитой библиотеке халифа, хранилось более ста тысяч томов. Фонды крупнейших библиотек Европы, для сравнения, не превышали тогда нескольких сотен томов. «Багдад — университет исламского мира», — говорил знаменитый арабский энциклопедист Йакут (1179-1229). Прогресс арабов в науках и искусствах был настолько же впечатляющим, как и их завоевательные походы, как достижения в мореходстве и торговле. Именно арабы, пишет в своем сочинении «Космос» Александр фон Гумбольдт, «отчасти рассеяли варварство» в Европе, «возвратили человечество к источникам греческой мудрости». Арабы, резюмирует он, не только способствовали сохранению научных приобретений человечества, но и расширили их. И едва ли поэтому можно принять на веру все еще бытующую в научном мире историю о том, что знаменитая Александрийская библиотека была якобы сожжена воинами арабского полководца Амра, выходца из Аравии, отдавшего приказ топить бани Александрии книгами из этой библиотеки.
