Аравия — это живой символ ушедшего времени. В наши дни исторический туман, долгое время окутывавший земли Древней Аравии, стал понемногу рассеиваться — и миру явилась Герра, крупный торговый центр «Острова арабов» прошлого. Один из «утерянных» ныне городов, Герра была современницей знаменитой царицы Савской. «Град великий и белоснежный», как отзывались о Герре древние греки и римляне, прославился своими баснословными богатствами. Дверные ручки в домах состоятельных горожан, читаем мы в трудах историков, были сделаны из чистого золота. Герра, заявляют востоковеды, — интригующая археологическая загадка Древней Аравии. Этот, исчезнувший с лица земли, город с его несметными, по мнению ученых, сокровищами — все еще ожидает своего открывателя. В том, что сокровища эти существуют и при раскопках Герры действительно могут быть обнаружены, — не сомневается, похоже, никто из них. Как бы то ни было, но о богатствах Герры писали и Страбон (64/63 г. до н. э. - 23/24 г. н. э.), и более ранние историки и географы прошлого. Артемидор (II в. до н. э.) отзывался о жителях Герры как о «самых богатых среди народов Аравии», владевших, по его словам, «множеством изящных изделий из золота и серебра». Историк Полибий, рассказывая о морском походе на Герру царя государства Селевкидов Антиоха III (205 г. до н. э.), также упоминает о «несметных богатствах» этого города. Жители Герры, сообщает историк, откупились от царя Антиоха «богатыми дарами в виде серебра и драгоценных камней». В III-I вв. до н. э. Герра, если верить Страбону, была «одним из самых процветавших городов мира». Жили в нем выходцы из Вавилона; и богатством своим были обязаны «торговле аравийскими и индийскими произведениями, доставлявшимися караванами на Запад и морем в Вавилон». При содействии торговцев Герры, сообщает он, товары из Индии и Южной Аравии поступали в Мидию, Армению и соседние с ними страны.
Заметный след в истории «Аравии торговой» оставили финикийцы — самые маститые коммерсанты Древнего мира. Повествуя об этой удивительной «нации негоциантов», Плиний отмечает, в частности, что в водах Залива они передвигались на плотах и лодках, сделанных из стволов пальмовых деревьев и обтянутых изнутри кожей животных. Затем стали сооружать парусники. И уже на них, по свидетельствам Геродота, исследовать прибрежные земли Южной Аравии и Красного моря и совершать оттуда броски к побережью Средиземного моря, где они впоследствии осели и основали знаменитый Тир. Как ни странно, но в Индию за товарами финикийцы не ходили. Индийские специи для доставки в Египет загружались ими на суда в Маскате (Оман). Привозили их туда вначале сами индусы, а затем ученики финикийцев — мореходы Джульфара (ОАЭ) и Маската.
Славился развитой торговлей, в том числе с Аравией, и величественный Ур (IV-III в. до н. э.) — город легендарных шумеров на берегу Евфрата (Ирак), место рождения библейского Авраама.
Расцвет Ура приходится на времена правления короля Ур-Намму, основателя третьей шумерской династии (2112-2095 гг. до н. э.). Сюда, в блистательную столицу шумерского царства, знаменитую своими сохранившимися до наших дней зиккуратами, поступали: жемчуг — с Бахрейна и из земель Эш-Шамал, диорит — из Маската, ладан — из Дофара и Хадрамаута. Торговые суда швартовались у причалов обустроенных здесь двух искусственных гаваней. Интенсивно торговали с Аравией, не менее знатные, чем Ур, шумерские города-царства Ниппур и Эреду. Прародина шумеров — Аравия (остров Дильмун, нынешний Бахрейн). Мигрировав в Месопотамию, предки шумеров расселились там вдоль нижнего течения рек Тигр и Евфрат и основали несколько племенных княжеств.
Ничем не уступали Герре — ни великолепием и богатством, ни коммерческой хваткой и диапазоном торговых связей — Маскат и Сохар (Оман), Дибба и Джульфар (ОАЭ). Однако в силу того, что Герра была еще и излюбленным в Аравии местом отдыха греческих купцов, упоминается она в трудах историков прошлого гораздо чаще, чем другие крупные города-рынки Древней Аравии. Греческие историки и географы, часто посещавшие Герру и подолгу жившие в ней, лавры первенства в торговле в Древней Аравии отдавали в своих сочинениях Герре.
Говоря об «Аравии торговой», нельзя не упомянуть о ее легендарных торговых караванах. Страбон уподоблял их «армиям, постоянно снующим между Аравией и Петрой». Как правило, караван насчитывал до одной тысячи верблюдов. Встречались караваны и численностью в две и в две с половиной тысячи верблюдов. Один из известных в прошлом маршрутов караванной торговли начинался в Хадрамауте, в г. Сабос, — столице этого горно-зеленого края на юге Аравии. Верблюды, груженные благовониями (ладаном и миррой), направлялись оттуда, через Ма’риб, — в Египет, а через Герру — в Вавилон.
Основанный, как гласят легенды, богом Белом сразу же после сотворения мира, Вавилон («Врата Бога») был ведущим торговым центром Древнего мира, а язык Вавилона — языком международной, как теперь бы сказали, коммерции. Вавилон достиг своего великолепия и могущества во времена легендарных царей Хаммурапи (1792-1750 гг. до н. э.) и Навуходоносора II (605-562 гг. до н. э.). Хаммурапи сделал Вавилон культурной столицей Месопотамии, Навуходоносор II — центром религиозной, политической и деловой жизни Двуречья. Вавилон, по словам Геродота, был самым грандиозным городом Древнего мира и «самым большим городом, какой он видел в своей жизни». Историки прошлого отзывались о нем как о «городе чудес», где впервые в архитектуре были применены свод и арка, где ученые, регулярно наблюдая за небом, положили начало астрономии. Звездная карта вавилонских астрономов, составленная без применения телескопа, оказалась настолько точной, что едва ли подлежит серьезной, а тем более принципиальной корректировке даже в наше время. Лунный календарь, созданный вавилонскими астрономами, до сих пор используется мусульманами Аравии и других исламских стран мира. Солнечные и водяные часы тоже, кстати, были изобретены в Вавилоне. Устройство вавилонских водяных часов арабы довели до совершенства. Одни из таких часов в 807 г. были преподнесены в подарок Карлу Великому халифом Харуном аль-Рашидом. Циферблат часов украшали 12 всадников, каждый час появлявшихся и исчезавших за миниатюрными ставнями. К списку бесценных наследий Вавилона принадлежит деление недели на семь дней, часа — на 60 минут и минуты — на 60 секунд.
Славился Вавилон и своими мастерами-ремесленниками: кузнецами, ткачами, ювелирами. Покорив Иерусалим, Навуходоносор II не оставил в городе ни одного кузнеца; все они были переселены в Вавилон. Неудивительно поэтому, что именно вавилонские товары служили для негоциантов Древнего мира эталоном качества, а гончарные и ювелирные изделия — эталоном моды.
Хорошо знали на Древнем Востоке об искусстве вавилонских врачей. Их приглашали к себе на службу цари Египта, Сирии и Финикии, правители хеттов и персов, вожди родоплеменных кланов Йемена, Хадрамаута и Хиджаза. Символом вавилонских врачей был, к слову сказать, змей, обвивающий жезл.
В Вавилоне были созданы первые в мире зоопарки и ботанические сады, а на дорогах империи установлены первые в мире дорожные знаки, содержавшие информацию о направлении пути и расстоянии между отдельными пунктами. Прославился Вавилон и своими архитектурными сооружениями: Вавилонской башней — самым высоким зданием своего времени, и городскими стенами — одним из величайших достижений архитектуры Древнего мира. Легендарный персидский царь Кир, покоривший Вавилон после смерти Навуходоносора, был настолько поражен масштабами и величием Вавилонской башни, что распорядился соорудить на своей могиле, когда умрет, памятник в виде зиккурата, точной копии Вавилонской башни в миниатюре. По сведениям античных историков, Александр Македонский, избравший Вавилон столицей своей империи, думал восстановить разрушенную Ксерксом 90-метровую башню-зиккурат и сделать ее одним из зримых символов силы и могущества созданной им империи.
