Тот пристегнул кобуру с пистолетом на пояс, поднял глаза на Дункана.
– Отправляйся.
* * *
За десять миль до границ города силы нападавших остановились. Иеремия Уайт с развевающимися седыми волосами и горящими от праведного рвения глазами взобрался на крышу грузовика. Один из Темных Уникумов подсвечивал преподобного, чтобы его могли видеть все собравшиеся. Хорошо поставленный голос проповедника далеко разносился в теплой весенней ночи.
– Братья по оружию, друзья, патриоты! Сегодня мы наконец сотрем с лица планеты прибежище демонов, которые так долго оскверняли своим присутствием мир. Сегодня наконец завершится наш священный поход по очищению земли, морей и воздуха, которым дышим. С нашей помощью, с помощью истинно верующих кара Господня обрушится на исчадья ада. Мы нанесем по ним сокрушительный удар, вырвав самое сердце зла. Сегодня мы отомстим за павших братьев. Отомстим за Арлингтон, Вашингтон, Нью-Йорк, Филадельфию.
В толпе послышались выкрики названий других городов, где произошли сражения. Уайт развел руки, поднял лицо к небесам, усыпанным звездами, и продолжил проповедь:
– Наши братья будут благодарить нас из могил, когда мы уничтожим всех демонов и тех, кто им помогает.
– Сжечь их! – снова и снова скандировала толпа.
Темные Уникумы стояли среди Праведных воинов с каменными лицами. Никто не почувствовал в воззвании ни малейшей иронии.
– Сожжем ведьм! – повторил Уайт. – Повесим колдунов. Выкорчуем с корнем семя ложного пророка, которая провозгласила себя Избранной. Она встретится с нашим правосудием. А когда погибнет, как предсказано, как обещано, от собственного же пламенного меча, мы вновь станем править миром, пожинать плоды победы. Сегодня Нью-Хоуп сгорит!
Уайт обнажил свой клинок, воздел к небу, а потом резко опустил, указывая последователям на россыпь огней вдали.
Нападавшие разделились. Одни группы двинулись к окружавшим город фермам и домам, другие направились на запад и восток, чтобы атаковать с разных сторон, а основные силы устремились к КПП, стремясь обезвредить охрану.
Ловкий и подтянутый, несмотря на возраст, Уайт спрыгнул с крыши грузовика и кивнул паре мускулистых Темных Уникумов, которые служили при преподобном телохранителями.
– Пусть все сгорят, пусть истекут кровью. Пусть мертвые тела усеют землю этого проклятого места. Так мы захватим стерву. А когда я убью ее, мы одержим победу.
Воины текли рекой к городу, в стремлении наводнить, затопить его, жаждая пролить кровь. Другие отряды, согласно плану, наступали с севера. Передовые группы с самыми опытными и умелыми солдатами должны были обезвредить часовых на КПП. Уайт рассчитывал на самых близких последователей, которые поддерживали его с самого начала. Мародеры, которые убивали и калечили ради забавы. Темные Уникумы, которые желали смерти Фэллон Свифт не меньше, чем самые фанатичные из Праведных воинов.
Все они сейчас собрались под командованием Иеремии Уайта.
Он выжидал, пока его собственная жажда мести росла, клокотала в груди.
Глава 23
Уайт услышал первые выстрелы, увидел первые всполохи молний, разорвавших тьму. Налетели стаи ворон. Их карканье казалось ему настоящей музыкой. Победным маршем.
Они предвещали скорое обретение всемогущества.
Наконец создание тьмы узнает, каков он на самом деле.
– Сейчас. В самое сердце, чтобы вырвать его.
Но все пошло не по плану. Вместо того чтобы устремиться в городской парк, войска сгрудились на границе. Защитный барьер выдержал натиск, и теперь от КПП начал распространяться свет. В зеленом мерцании огней фей стали видны жители Нью-Хоуп. Фермеры, учителя, плотники, ткачи – как Уникумы, так и не-маги – отражали атаку нападавших. Солдаты шли навстречу противникам стройными рядами. Повсюду – на дорогах, в лесах, в полях, на окружающих город фермах, на подступах к Нью-Хоуп – везде Праведные воины встречали отпор.
В воздухе все чаще вспыхивали зарницы, когда магия сталкивалась с магией.
Колин и новобранцы приняли на себя поток врагов с юга. Флинн и его солдаты с Курорта молниеносно растворились в лесах и наносили удары из засады. На ферме Трэвис сражался бок о бок с Эдди, пока Фред превращала в цветы брошенные факелы и стрелы с огненными наконечниками, призванные поджечь дома. С востока наступление сдерживали Уилл и По, а их сыновья помогали.
Саймон засел со снайперской винтовкой на КПП, стараясь не сходить с ума от волнения за Лану, которая отказалась присоединиться ко второй линии обороны и теперь магией сметала врагов в самой гуще сражения на передовой.
Он понимал желание жены отомстить Уайту за преследование с самого первого года после Приговора. Кроме того, с ней рядом находился Маллик. Саймону оставалось довериться Лане.
Дункан с мечом в одной руке лавировал на мотоцикле сквозь ряды Праведных воинов, другой швыряя в них пламенные шары. Тяжелый байк тоже служил оружием, с помощью которого было удобно сбивать противников с ног. Тоня осыпала врагов стрелами с позиции высоко на дереве.
Пара Мародеров тоже на мотоцикле устремилась на Дункана. Он краем сознания отметил прекрасный транспорт, уклоняясь от атаки, затем бросил в нападавших волну магии. Пассажир с боевым топором выпустил оружие, которое угодило в голову водителю. Оставшись без управления, мотоцикл на полной скорости слетел с дороги и врезался в дерево, где затаилась Тоня.
– Эй, поаккуратнее! – возмутилась она.
– Прости, – извинился Дункан и развернулся, высматривая новую цель. Неподалеку отступали несколько Мародеров и пеших Праведных воинов. Вдалеке виднелись и верховые. – Не уйдете. – Он уже начал преследование, когда заметил Уайта, выругался и крикнул: – Эй! У вас тут дезертиры!
С удовлетворением отметив, что всадники пустились в погоню за беглецами, Дункан снова развернулся, чтобы заняться Уайтом, с удивлением осознав, что тот выглядит ошарашенным. Вероятно, из-за нарушенных планов. Но два амбала рядом явно не страдали от склонности к рефлексии и дружно швырнули в Дункана сгустки энергии.
Он выставил защитный барьер, но от объединенной мощи удара едва не вылетел с сиденья, затем прибавил скорости и приготовился атаковать магией сам, когда из-под облаков вынырнула Фэллон на Леохе, который обрушился на врагов, усиленно работая крыльями. Белые филин и волк выскочили из леса, чтобы принять участие в бою. Она же сразила левого охранника взмахом меча, а правого – ударом молнии. Дункан наблюдал за девушкой, стараясь подавить целый вихрь эмоций, грозивший вырваться из-под контроля.
Фэллон послала волну чар, сбив Уайта с ног, и приказала:
– Спи, – когда преподобный распростерся без сознания, она повернула Леоха, посмотрела на Дункана и сказала: – Я вернулась. – После чего устремилась к оставшимся врагам.
– Да, я вижу.
* * *
