– Здравствуйте! Нужен Михаил Григорьевич Алапаев. Будьте любезны, пригласите его, пожалуйста. – В трех коротких предложениях она использовала все любезности, которые знала, за исключением «ради бога», «соблаговолите» и «не сочтите за труд».
Но на другом конце провода была тишина, потом прозвучал испуганный женский голос:
– Кто это?
– Моя фамилия Стерхова. Я – следователь.
– А вы разве не знаете?
– О чем?
– Его вчера схоронили…
Теперь замолчала Анна и после длинной паузы сама задала вопрос:
– С кем говорю?
– С его женой, Еленой Ивановной.
– Михаил Григорьевич болел?
– Не так сильно, чтобы от этого умереть.
– Тогда скажите, что с ним случилось?
Женщина горестно вздохнула:
– Пошел порыбачить и не вернулся. Через день нашли в камышах. Ума не приложу, зачем он в воду полез? Вода в Уруте холодная…
– Был пьян?
– Да что вы! У него же почки больные. Уже лет десять как не пьет.
– Причину смерти установили?
– А я не сказала? Он утонул.
– Когда ваш муж ушел на рыбалку? – спросила Стерхова.
– В прошлое воскресенье.
– Ага…
– А похоронили его вчера.
– Вы уже говорили. Хочу задать вам еще один вопрос, Елена Ивановна…
– Пожалуйста, задавайте.
– Ваш муж не рассказывал, что однажды он обращался в полицию как свидетель? Речь шла о проломе на мосту и подозрительном человеке, который вышел из леса.
Елена Ивановна уточнила:
– Когда это было?
– Двадцать лет назад, в две тысячи первом году, – сказала Анна.
– У-у-у-у… Такое вряд ли я вспомню. Поговорите с его приятелем, они в своих гаражах всякое обсуждают. – Женщина тихо всхлипнула. – Обсуждали…
– Телефон приятеля не дадите?
– Надо бы поискать. Зовут его Василий. Фамилия, кажется, Лаврентьев. – Проплакавшись, Елена Ивановна умиротворенно вздохнула.
– Немного погодя я вам позвоню, но и вы запишите мой номер телефона. Мало ли что. – Анна продиктовала цифры и еще раз напомнила: – Моя фамилия Стерхова.
Она положила трубку, и у нее в голове мгновенно прорисовались все варианты поисков Лаврентьева. Но тут Анна вспомнила фразу Алапаевой: «вода в Уруте холодная», – и сравнила с собственным заплывом в этих же водах. Ее пронзила страшная мысль – свидетеля утопили. Убрали, чтобы не выболтал лишнего. Но откуда преступник знал, что существует свидетель…
«Черт побери!» – Стерхова схватилась за голову.
Она сама рассказала об этом в доме у Ангелины!
«Нет, подожди». – Успокоившись, Анна приказала себе мыслить рационально.
Во-первых, носителем этой информации был Рябцев. Он тоже мог кому-нибудь рассказать. Во-вторых, Шкарбун имела время, чтобы растиражировать перечень телефонных номеров.
Тем не менее Стерхова винила только себя. Желая покрасоваться, она не сдержалась и выдала информацию, которую была обязана сохранить в тайне. В субботу проболталась, в воскресенье свидетель утонул. Была ли между этими двумя фактами связь?
Неизвестно. Но если была, то все эти годы Алапаев оставался жив лишь потому, что пока не представлял угрозы. Как только запахло жареным, кто-то решил, что мертвый свидетель лучше живого.
Обмозговав ситуацию, Стерхова решила не шуметь и тихо ждать, когда Алапаева найдет телефон Лаврентьева.
В дверь кто-то стукнул и, не дождавшись ответа, широко ее распахнул.
– Я так и знал, что вы на работе! – В кабинет по-хозяйски ввалился Демин. – А ну, по-быстрому собирайтесь! Едем ко мне на дачу.
– Откуда такая спешка? – растерянно улыбнулась Анна.
– Только выписался из госпиталя. Будем гулять по-крупному! – Демин снял с вешалки пальто и развернул перед ней: – Прошу!
Глава 17
Все кончено
В дороге Стерховой позвонила мать.
– Ну как там у тебя? Продвигается?
– Мне не совсем удобно…
– Я поняла.
– Мам… – Анна отвернулась, прислонилась лбом к окну и понизила голос: – Я в детстве была болтливой?
– Что за глупости?
– Ну скажи.
– Такого не припомню. Скорее наоборот, бывало, слова лишнего из тебя не вытащишь. Все молчком.
– Ну хорошо…
– Что же в этом хорошего?
– Это я так…
– Как у тебя с новой книгой? Пишешь понемногу?
– Какое там, – безрадостно протянула Анна. – Времени не хватает.
Прислушавшись, мать спросила:
– Куда-нибудь едешь?
– В гости на дачу.
– С мужчиной? – В ее голосе прозвучала надежда.
– С начальником, – ответила Анна.
На этой неутешительной ноте они попрощались.
Автомобиль Демина выехал на гравийку, спустя какое-то время прогромыхал по деревянному настилу моста, и Стерховой стало ясно – они направлялись в поселок, где она уже бывала. Общественный статус Демина обеспечил ему членство в этом элитном клубе.
Дом Демина был не таким большим, как у Ангелины. Он скромно прятался за деревьями и невысоким забором. Никто бы не заподозрил его во мздоимстве.
К приезду Стерховой на площадке перед домом уже собралось немного гостей. Из тех, кого Стерхова знала лично, был только Домрацкий и секретарша Кристина, которая помогала накрывать фуршетный стол.
Прихватив бокал вина, Анна устроилась на качелях. К ней сразу подошел Домрацкий:
– Вам принести поесть?
– Если понадобится, я сама могу подойти к столу.
– Вот только не подумайте, что я за вами ухаживаю.
– Я и не думаю.
– С такой, как вы, очень трудно. – Домрацкий толкнул качели.
– А вы не привязаны, – заметила Анна и притормозила ногой.
– Когда-нибудь были замужем? – Он снова ее качнул.
Она резко остановилась:
– Я так и знала, что вы зададите этот вопрос!
– Считаете его неприличным?
– Да, я была замужем.
– Как долго?
– Пятнадцать лет.
– О-о-о… – протянул Домрацкий. – Да вашему супругу памятник надо поставить. Будь я на его месте, сбежал бы гораздо раньше.
– Зачем вы ко мне подошли? Чтобы обидеть? – Анна встала с качелей и зашагала прочь.
