Отпуск рухнул в тартарары, и с этим предстояло смириться. Совсем не таким Анна представляла себе апрель.
Дома, закидывая вещи в дорожную сумку, она поймала себя на мысли, что в разговоре шеф во многом лукавил. Вопреки всему сказанному, Савельеву хотелось конкретного результата, которого она гарантировать не могла. В этом заключалась уязвимость и непредсказуемость ее положения.
На вокзал Стерхова приехала за десять минут до отправления поезда и уже шагала по перрону, когда позвонила мать:
– Во сколько ты вернешься домой?
– Я уезжаю в командировку.
– Куда на это раз?
– Город Урутин.
– Не надоело тебе мотаться? – вздохнула мать.
– Нет, не надоело.
– Живешь, как старый холостяк: белье не поглажено, холодильник пустой.
– Ты сейчас у меня? – догадалась Анна.
– Да вот, заехала. Должны же мы хоть иногда видеться?
Дойдя до вагона, Стерхова поняла, что мать позвонила не просто так.
– Что у тебя стряслось?
Ответ матери был уклончивым и не предполагал дальнейшего разговора:
– Вернешься, поговорим.
– Не увиливай!
– Звонил твой муж.
– Бывший, – коротко уточнила Анна. – Зачем?
– Просил, чтобы я поговорила с тобой.
– А почему он мне не позвонил?
– У тебя невыносимый характер.
– Что ему нужно?
– Иван предлагает тебе работу в своем Управлении и хочет, чтобы я на тебя повлияла.
– У меня уже есть работа, другая мне не нужна. – Анна порылась в сумочке, достала билет и протянула его проводнице. – Ну все, мама, я захожу в вагон. Завтра перезвоню.
– Что передать Ивану?! – поспешно спросила мать.
– В следующий раз пусть звонит мне.
Держа перед собой дорожную сумку, Анна прошагала по коридору, открыла дверь и только тогда сообразила, что это вагон класса «люкс». В купе уже сидела попутчица, эффектная брюнетка, лет сорока с небольшим, со свежим маникюром и выразительным бюстом. На ней красовались шлепанцы с опушкой и кружевная пижама.
Стерхова протолкнула сумку в купе и вошла сама. В ту же секунду вагон тронулся с места.
– Вы до конца? – поинтересовалась попутчица.
– Что, простите? – не расслышала Анна.
– Едете до Энска или сойдете раньше?
– Еду в Энск.
– Хорошо, что ночью не сходите, получится выспаться. Надеюсь, вы не храпите?
– Этого пообещать не могу.
– Меня зовут Ангелина, – представилась попутчица.
– А меня – Анна, – сказала Стерхова, решив, что лучшего имени для этой фифочки не найти. И, определив ее в категорию богатеньких жен, подумала:
«Надо бы пораньше улечься спать. Такая пристанет с разговорами – потом не отвяжешься».
Она сходила к проводникам и попросила две чашки чаю, решив, что, если Ангелина откажется, она сама выпьет обе. Но Ангелина не отказалась и, в свою очередь, угостила ее домашними бутербродами. После этого мнение о ней переменилось в лучшую сторону.
«Милая, домашняя женщина», – растрогалась Анна, потому что сама такой не была.
За чаем попутчицы обсудили хорошую погоду и столичную суету, которую Ангелина категорически не любила, считая себя замшелой провинциалкой. Между делом она ответила на звонок, сообщив мужу, что едет домой.
Ничто не предвещало сюрпризов, но второй звонок, поступивший на телефон попутчицы, привел Анну в замешательство.
Взглянув на экран, Ангелина переменилась в лице и сдержанно ответила:
– Слушаю, Геннадий Михайлович… – Чуть помолчав, она жестко заметила: – Об этом нужно было позаботиться вчера, а не когда жареный петух в задницу клюнул. Весь день я провела в министерстве в компании двух министров и четырех генералов армии. Могла бы решить этот вопрос.
Стерхова притихла. Ангелина тем временем продолжила кого-то отчитывать:
– Я доложила министру, что проектная документация по системе управления зенитно-ракетной бригадой нами утверждена и доработок не требует. Обратного хода нет! – Сверкнув глазами, Ангелина сдавленно проронила: – Приеду – поговорим.
Она отложила трубку и улыбнулась:
– Это по работе. На чем мы остановились?
– На зенитно-ракетных установках, – бездумно ляпнула Анна.
Ангелина ненадолго задумалась и потом кивнула:
– Я поняла, вы пошутили… – Но тем не менее приоткрыла дверь, словно оставляя отходные пути.
– Глупая шутка, простите. – Стерхова достала служебное удостоверение и, раскрыв его, предъявила. – Вам нечего опасаться, я не представляю угрозы.
Попутчица глянула в документ и недоверчиво уточнила:
– Вы подполковник?
– Следователь, заместитель начальника отдела по раскрытию преступлений прошлых лет, – представилась Анна. – Направлена в командировку в Урутин.
– Милый городок, в семнадцати километрах от Энска, практически пригород, – заметила Ангелина.
– Насколько я понимаю, ваше звание выше?
– Я – генерал-майор. Звание получила вместе с должностью директора Энского радиозавода. До этого работала там же заместителем по финансам.
– Вы меня удивили, – призналась Анна.
С этого момента их разговор оживился, нашлось много общих тем, помимо погоды и московской суеты.
В десять часов вечера к ним заглянула конопатая проводница:
– Чашечки пустые, позвольте… – И, прежде чем уйти, она поинтересовалась у Ангелины: – Устроились хорошо? Здесь вам получше?
Та сдержанно кивнула:
– Вполне.
Спать улеглись уже за полночь, договорившись, что утром, по приезде в Энск, личный водитель Ангелины отвезет Анну в Урутин.
Глава 2
В общих чертах
В каждом городе есть нечто особенное, на что в первую очередь обращаешь внимание. В Урутине это была река, не слишком широкая, но достаточно полноводная. Она разделяла город на две равные части – старую и новую (так объяснил водитель Ангелины Сергей). Старая часть города состояла из невысоких добротных «сталинок». Новая была такой же невыразительной, как и в других провинциальных городах, где существует тяга к многоэтажной застройке. В целом город Урутин не вызвал никаких эмоций, а вот река Урут была хороша.
Урутинский следственный отдел располагался рядом с полицией в типовом двухэтажном здании детского сада. Вопреки сложившейся практике, дежурного офицера при входе не было. По-видимому, в городке, где много военных, никто и мысли не допускал, что кто-то из горожан ворвется в следственный отдел и совершит преступление.
