– А я попробовал. Но ты пробормотала что-то насчёт красного утюга и приходить в сознание отказалась. Вот решил дать тебе ещё немного времени. Вчера я, видимо, тебя совсем замотал, а сегодня у нас будет бесконечно длинный день. Ты готова к главному испытанию?
Макс устроился рядом и бесцеремонно отпил из её чашки, а Лера глубоко вздохнула и отрицательно помотала головой.
– Я так и думал, – он развернул её к себе вместе со стулом и немного наклонился, чтобы уравнять взгляд. – Ничего не бойся! – серьёзно произнёс Макс. – Ты моя жена и имеешь право на всё на свете. На любую глупость, слова или смешной поступок, тем более что ты иностранка. Главное, что бы между нами ни происходило, будь всё время рядом. Поняла? И ещё. Дедушка человек серьёзный, но только с виду. На самом деле это эмоциональная и даже романтичная натура. Так что постарайся проявлять ко мне побольше ласки и не шарахайся, когда я к тебе прикасаюсь. Улыбайся, у тебя красивая улыбка, и почаще смотри на меня. Не забывай, что мы настолько влюблены, что даже спешно поженились, лишь бы поскорее принадлежать друг другу и в жизни, и по закону!
Лера слушала Макса, затаив дыхание. Ведь ей вовсе не нужно было притворяться, с её стороны именно так и было. А может быть, пока они в Варене и Макс серьёзно намерен играть в эту игру, ей стоит расслабиться и дать волю чувствам? Что, если ему понравится быть с ней?
– Эй, странный человечек, ты меня слышишь? – усмехнулся Макс, легонько потрепав её по ноге.
– Да, не волнуйся. Я всё поняла. Отработаю так, что ты и сам в это поверишь, – рассеянно улыбнулась Лера. Она надеялась спрятать за шуткой правду о своих чувствах, но Макс отреагировал на её слова более чем странно. Он не только не улыбнулся, как она ожидала, но и, почему-то, плотно сжал губы и, резко встав, принялся убирать со стола.
– Доедай. Нам пора, – хмуро проворчал он.
Дорога была недолгой. Машин на трассе почти не было, и до Варена добрались очень быстро.
Всё это время Макс молчал, лишь изредка поглядывая на свою пассажирку. А Лера судорожно искала повод задать свой вопрос. Всю дорогу она думала о предстоящих встречах, но, несмотря на то, что главной целью был Фридрих Эллер, мысли Леры упрямо двигались совсем в другом направлении. К середине пути она уже так извелась, что начала болеть голова, и она наконец решилась.
– Макс, насчёт вечеринки Андреа. Ты говорил, что будет много твоих друзей, а кто они? – начала она издалека.
– Не волнуйся, по большей части милые, хорошие люди.
– А по меньшей?
Макс подозрительно посмотрел на жену и прищурился.
– Не ходи кругами, что или, вернее, про кого ты хочешь знать?
– Про бывших подружек. Как мне себя с ними вести?
– Никак, – хмуро бросил Макс. – На то они и бывшие.
– Даже с Моникой?
Это Лера произнесла так тихо, что сама не была уверена, услышал ли её Макс. Тем более, что долгое время от него не было слышно ни звука. Но как бы ни интересовала её эта тема, второй раз спросить она, конечно, не решилась. Потому ей оставалось только тихо сидеть и корить себя за трусость. Лера боялась вовсе не возможной грубой реакции Макса, она боялась ответа, который мог перечеркнуть последние и без того призрачные надежды. Так что она снова бросила осторожный взгляд на мужа, глубоко вздохнула и грустно отвернулась к окну.
– Хватит разыгрывать из себя оскорблённую жену. С чего вдруг такой непонятный и резкий интерес? – проворчал Макс через некоторое время. Вот только ответить Лере было нечего, и она не нашла ничего лучше, чем сделать вид, что ничего не слышит. – В любом случае при деде прошу не упоминать о Мон или ком-то ещё. Не стоит давать ему повод об этом думать. Что же насчёт вечеринки, Моники там не будет. У неё сегодня важная встреча. И вообще, тебя как мою жену не должны волновать мои прошлые отношения. Веди себя как хозяйка положения, а не как раб обстоятельств.
Лера быстро кивнула и вернулась к созерцанию пейзажа за окном, однако в действительности он её мало интересовал. Макс не заметил своей оговорки, а Лера готова была откусить себе язык за то, что вообще подняла эту тему. То, что её муж был в курсе всех передвижений бывшей подруги, доказывало, что никакая Моника не бывшая. Он встречался с ней, когда уезжал в последний раз, он знает, где, с кем и как она проводит время. Хотя на что, собственно, она рассчитывала? Даже если бы Макс был свободен, она последняя, кто мог бы рассчитывать на его внимание, так какой смысл убиваться? Но Лера всё равно страдала и ненавидела себя за глупость и за то, что никогда не будет соответствовать стандартам Макса.
Варен встретил гостей мелким летним дождиком. Это был небольшой милый, уютный городок, окруженный озёрами. На улицах из-за погоды было практически пусто, и Лера с любопытством изучала это красивое и такое значимое место. Она уже, конечно, прочитала про историю и традиции края, но главный интерес заключался не в этом. На этой земле родился Фридрих Эллер, сюда перевёз свою семью. И именно об этом месте с такой теплотой отзывается Макс. Он считал земли Мекленбурга домом, и это, безусловно, не могло не вызвать в её сердце отклик.
Нужный дом находился в некотором удалении от самого городка и утопал в зелени. Честно говоря, Лера не была готова к таким размерам. Она всегда жила в маленькой квартире, и привыкнуть к большим пространствам ей было непросто. Помимо ухоженного дома, выполненного в традиционном баварском стиле, в саду виднелись ещё несколько строений, а за ними – аккуратный причал и яркая гладь озёра. Лера чуть шею не свернула, пытаясь высмотреть, что же находится по ту сторону сада, и обещала себе изучить территорию сразу, как представится возможность.
Неожиданностью являлся и передний двор. Было непривычно, что практически у всех домов в округе отсутствовали обязательные для России заборы, разве что небольшие, аккуратные живые изгороди. Но у Эллеров не было и этого. Дом прятался за небольшой посадкой из высоких деревьев, и, если не знать, узкую дорожку, ведущую к нему, можно было и не заметить.
Перед входом была большая площадка, покрытая мелким гравием, а слева расположился большой восхитительный квадратный пруд, берега которого были выложены крупными камнями. Камни, вообще, играли большую роль в художественном оформлении всей территории. То тут, то там местность украшали огромные валуны, очень гармонично подчёркивающие неровный ландшафт. А невысокие пушистые ели и аккуратно подстриженная трава делали это место сказочным и загадочным. Неудивительно, что родители отпускали сюда детей на всё лето, и понятно, отчего так терял голову Макс.
Но как бы Лере ни хотелось, осмотреться ей не дали. Не успели они выйти из машины, как из дома выбежала женщина и тут же кинулась в раскрытые объятия улыбающегося Макса. Лера догадалась, что это Хельга, но, честно признаться, представляла её совсем другой. Она, почему-то, думала, что экономка Эллеров – пышная и низкая добрячка-повариха в переднике, а оказалось, что это привлекательная, хорошо одетая высокая стройная блондинка, скорее похожая на пожилую бизнес-леди, нежели на домохозяйку.
