Вторым – женщины.
Дар открыл глаза, рассматривая черноволосую Гуляву. Она как раз рассыпала по его волосам порошок мыльного корня и улыбнулась, поймав взгляд шехха. На ее щеках цвел румянец, но понять, от жара или близости мужчины, было невозможно. Гулява держалась спокойно, не смущалась и не заигрывала – просто делала свою работу. Светляна обращалась с ним как с чернецом. Гулява же ничем не выказала своего отношения. Так в каком положении он оказался на подворье Завиды?
– Гулява, а чем занимается пани Завида?
Гулява подняла ушат и окатила гриву Даромира. Вода попала ему в глаза, он резко выпрямился, отфыркиваясь, как большой кот, и принялся тереть лицо. Проморгавшись, Даромир снова нашел взглядом Гуляву.
– А вы, пан, лишних вопросов своим пани не задаете, я погляжу?
Дар молчал, глядя на подбоченившуюся Гуляву. Ее тонкая рубаха промокла на грудях, подчеркнув их небольшую ладную округлость и острые темные соски. Но прикрыться челядинка не пыталась. Завитки темных волос прилипли к ее лбу и вискам. На щеке виднелась россыпь родинок, похожая на стрелу. Родинки рассыпались и по ключицам, спускаясь в вырез одежды. Глаза у Гулявы были темные, но не черные, а словно зерна напитка, который обожали шеххи, темно-коричневого и горького, но дарящего бодрость. Он так и звался – бодрянка. И глаза эти смотрели на Даромира… с жалостью.
Дар медленно опустился в воду и повернулся спиной к челядинке. Снова положил голову на край бадьи и закрыл глаза. Какое-то время ничего не происходило, но затем его снова коснулись сильные пальцы, намыливая плечи.
– После смерти мужа пани Завида взяла на себя управление его землями. За ней стоит могучий род, и отец пани не пожалел для нее воев, чтобы защититься от доброхотов и родных почившего супруга. Пани особо интересуется кузнечным делом и привечает Мастеров, которые придумывают новое оружие.
– И, как я понимаю, заново замуж она не стремится. Ведь новоиспеченный супруг может отнять у пани такую занятную игрушку.
– Пани говорит, что пока не встретила того, с кем готова была бы вновь обменяться обручьями.
– Должно быть, достаточно покорных и слабовольных не нашлось, – Даромир хмыкнул. На мгновение руки Гулявы дрогнули. Шехх приподнял ресницы: по ее губам гуляла понимающая улыбка. И она не исчезла, когда шехх посмотрел на девушку в упор.
– Ну а я? – тихо спросил он. – Кто я для пани?
– Красивый мужчина, который не сможет отнять ее любимую игрушку, – тихо ответила Гулява.
– Потому что я и сам – игрушка, верно?
Темноволосая девушка не ответила Дару. Лишь жестом попросила его встать и принялась намыливать его распаренное тело.
Дар перехватил ее руки, когда она дошла до низа его напряженного живота. Гулява глянула на него через завесу коротких густых ресниц. Среди ее предков явно были степняки, подарившие девушке резкие скулы и вытянутые к вискам глаза. Но ее это не портило.
Дар погладил стрелу из родинок и проследил пальцами их путь под рубаху.
– Пани до смерти засечет, если узнает, – прошептала Гулява.
– Она не узнает, – и Даромир взял девушку за локти, увлекая за собой в бадью.
* * *
Даромир и Гулява медленно шли по двору. С неба сыпала крошка снега, крупная и рыхлая, быстро облепляющая волосы, мех воротника, брови и ресницы. Даромир искоса глянул на Гуляву и улыбнулся.
– Что? – девушка в ответ с улыбкой вздернула брови.
– Ты похожа на снежную бабу.
– Вот уж обласкал так обласкал, – фыркнула Гулява. – Уж точно не за слова тебя пани Завида приметила.
Даромир отвел глаза и остановился. Через распахнутые ворота хорошо была видна дорога, обнимающая холм, на котором стояло подворье. В прорехи туч выглянуло солнце и тут же снова скрылось за их тяжелыми горбатыми спинами, но его лучи успели ослепительно вспыхнуть на снежном покрове. Был студень, и от срока уговора прошла ровно половина.
Даромир взглядом проводил телегу, в которую был запряжен рыжий лохматый конек. Кмет на облучке кутался в старенький тулуп и прятал руки в худых варежках подмышки, предоставив коню самому выбирать дорогу.
Гулява встала рядом с шеххом. Она на него не смотрела, но Даромир все равно почувствовал ее молчаливую поддержку, будто его погладила по щеке мягкая ладонь.
– Ты ведь сам на это уговорился, – шепнула Гулява.
– Верно. Казалось, чего уж проще – год поублажать одну богатую пани, получить за это столько денег, что честным трудом я и за пять весен не увижу, и наконец зажить по-людски.
– Разве ты ошибся?
Даромир поднял лицо к посеревшим небесам. Холодные крупинки жалили кожу. Сначала оно загорелось от их прикосновения, а потом начало неметь. Совсем как он сам.
– Я не того хочу, Гулява, – внезапно вырвалось у шехха. Он спохватился и сердито отер лицо от снега, пряча едва не прорвавшийся вой в рукав полушубка. – Никакие деньги не стоят того, чтобы быть игрушкой в чьих-то руках. Одна ночь, две… седмица даже – казалось, все прекрасно, лишь обоюдное удовольствие. Но уговор на деньги… Словно рабство. Я не раб и не был им никогда.
– А чего же ты хочешь? – Гулява склонила голову к плечу.
Чего он хочет?
Такой простой вопрос, но многие и за всю жизнь не находят на него ответ. Кто-то хочет лишь выжить и прокормить семью. Кто-то – власти и новых земель. А кто-то ищет любви. Нужным хочет быть. Чтобы его ждали из долгого похода. Ставили свечу на окно каждую ночь, чтобы человек где-то там, за тридевять земель, нашел дорогу к родному крыльцу сквозь все происки людские и навьи. Многие и не догадываются, что, покупая любовь, на самом деле ищут душевного тепла, а, завоевывая новые земли, хотят, чтобы отец или дед наконец взглянул на них как на равных. О многом не догадываются люди, да и редко дают себе труда подумать.
Даромир же думал об этом, наверно, даже слишком часто.
– Я хочу, чтобы во мне увидели человека.
Гулява прикусила губу, размышляя о чем-то. Потом сунула руку за пазуху и вытащила маленький свиточек, перетянутый бечевой с восковой печатью и оттиском огненной птицы.
– Откуда у тебя княжье письмо? – охнул Даромир.
– Брату прислали. Его в княжеские вои принимают, – Гулява стиснула свиточек замерзающими пальцами, медля и думая о чем-то. Потом подняла темные глаза на Даромира. Взяла его за руку и втиснула письмо в ладонь нахмурившегося шехха.
– Вы с братом похожи. Мы родом из маленькой северной волости, в Червене в лицо нас почти никто не знает. Брат в семье единственный мужчина, если уйдет – мои сестры и мать останутся без опоры. Меня, как видишь, замуж брать не спешат, а забрать их к себе я смогу не раньше лета, так Завида повелела. Что с ними станется за это время?
Даромир осторожно, будто свиточек мог рассыпаться в его пальцах, сжал бумагу.
