— Двадцать четыре, как и Слоан.
Она выглядела старше своих лет. Но и Слоан мне всегда казалась старше.
— Хм. — Я откусил кусок сэндвича и глубокомысленно его прожевал. — Ты выглядишь старше.
Кристен удовлетворенно улыбнулась. Значит, понравилось.
— Как работается на новом месте? — продолжила она наш разговор.
Похоже, ответ был написан у меня на лице.
— Правда? Так плохо? — Казалось, она была удивлена.
Я покачал головой.
— Не знаю. Так-то нормально.
— Ну что? Расскажи мне.
Я поджал губы.
— Просто в моей прежней части мы не ездили по медицинским вызовам. В смысле, ездили, конечно, но раза три в день, не больше.
— А здесь сколько раз?
— Двенадцать? Пятнадцать? Полный аврал. Но все это ерунда по сравнению с пьяными бомжами. Приходится везти их в бесплатные клиники. Вчера, например, один палец себе на ноге отрезал.
— Блин, как же много среди нас дебилов. — Она доела свою картошку.
— Мой дед всегда говорил: «Дебила даже скотчем не исправишь», — произнес я, сунув в рот трубочку.
— Хм. Нет. Но звук заглушить можно.
Я рассмеялся и чуть не подавился содовой. Мне нравилось ее чувство юмора, тем более сейчас, когда предметом насмешек был не я.
— Знаешь, почему-то никогда раньше не думала о пожарных в таком русле, — сказала она, когда я успокоился. — Эта профессия так идеализирована. Мечта каждого мальчишки, — саркастично проговорила она.
Я заглянул в коробку с картошкой фри.
— Да уж, это точно. Но все совсем не так, как думают многие.
В последнее время я принимал весьма сомнительные решения. Ни одно из них пока не доставило мне удовольствия. Опустился до стажера, денег кот наплакал, а вся моя работа заключалась в том, чтобы накладывать повязки на идиотов. Разве только вот эта вот история может оказаться интересной…
— Почему ты переехал? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Расстался с девушкой. Мы с Селестой встречались три года. Решил, что надо сменить обстановку, больше работать. Да и рядом с сестрами жить уже порядком надоело. Я вдруг понял, что, когда служил, любил их намного больше, — сухо сказал я.
— Расстаться была ее идея или твоя? — Она развернула чизбургер, вытащила огурец и съела его. Затем перевернула булочку на бумагу и соскребла весь лук.
— Моя, — ответил я.
— Почему? — Она откусила сэндвич.
— Причин куча. Но главное, она не хотела детей. А я хотел. Но этот вопрос даже не обсуждался.
Кристен снова кивнула.
— Действительно, веская причина.
На самом деле таких веских причин было много. Я терпеть не мог ее привычку ходить по магазинам и ее неспособность придерживаться выбранной профессии. Селеста была вечным студентом, прыгала с одного курса на другой, но так ни один и не закончила. Помощник юриста, ветеринар, ассистент стоматолога, младшая медсестра, фельдшер, — наверное, она была самой недообразованной официанткой в Южной Дакоте.
— А у тебя как? Я слышал, есть парень? — спросил я, оглядывая комнату в поисках фотографии. Когда я заезжал к Слоан и Брэндону за инструментами, у них повсюду были расставлены рамки и памятные сувениры и висели картины. В доме же у Кристен стены были пусты. Может, конечно, Слоан забрала все себе, когда съезжала.
— Да, Тайлер. Он приезжает через три недели. Будет жить со мной. Тоже морпех, кстати.
Я глотнул колы.
— Первый раз будешь жить с кем-то?
— Я жила со Слоан. Но да, с мужчиной в первый раз. Посоветуешь что-нибудь?
Я сделал вид, что думаю.
— Корми его и почаще занимайся с ним сексом.
— Хороший совет. Правда, я надеялась, что это будет его обязанность, — сказала она, смеясь.
Улыбка так преобразила ее лицо, что я поразился ее красоте. Естественная. Длинные густые ресницы, гладкая безупречная кожа, теплый взгляд. В прошлый раз она мне тоже показалась симпатичной, но хмурый вид не красит человека.
Я прокашлялся, стараясь не смотреть на нее.
— Так, значит, маленькие собачки, да? — Я кивнул на Каскадера Майка, чья мордочка лежала у нее на коленях. Язык высунут. Он даже не был похож на настоящего, как плюшевая игрушка. — Мне кажется, такая собака тебе совсем не подходит.
Она с любопытством взглянула на меня.
— А какая собака мне подходит?
— Не знаю. Просто у меня есть некий стереотип. Мне кажется, что таких собак обычно заводят какие-нибудь Пэрис Хилтон и маленькие старушенции. Значит, это он послужил толчком к открытию бизнеса? — Я откусил от «Биг Мака».
— Да. Я хотела кое-что ему купить, но в интернете ничего подходящего не оказалось. Пришлось мастерить самой. Люди сходят с ума из-за своих питомцев. Так что бизнес процветает.
Что правда, то правда. Взять хотя бы те заказы, которые выполняю я. Она явно может обеспечить себе достойное существование. Впечатляет.
Я немного наклонил голову.
— Но, в принципе, они ведь бесполезные существа? Маленькие собачки ни на что не годятся.
Кристен усмехнулась.
— Ну, во-первых, он прекрасно тебя слышит. А во-вторых, это рабочая собака.
— Что он делает? Оказывает личную поддержку? — Такое ощущение, будто сегодня все заводят животных только ради этого. — Не считается. Собаку, которая везде болтается с тобой, нельзя назвать рабочей. Это не работа.
— А что, по-твоему, считается? — спросила она.
— Полицейская собака. Служебная или поисково-спасательная собака. Сторожевая собака. Охотничья собака.
Она предельно серьезно взглянула на меня, положила руку на головку Каскадера Майка и заявила:
— Это охотничий пес.
— Ты сейчас обидела всех охотничьих собак в мире. — Я достал телефон и нашел фотографию одного знакомого лабрадора с пойманной уткой в зубах. — Вот охотничий пес.
Похоже, фото ее совсем не впечатлило.
— Ну да, эта собака охотится на уток. А мой Каскадер охотится на женщин.
Я недоверчиво хмыкнул.
— Что? Я серьезно. Он как приманка для девушек.
Я взглянул на пса. Симпатяга.
Она отложила чизбургер на кофейный столик, подтянула собаку к себе на колени и принялась покачивать его как младенца. У того изо рта выкатился и безвольно повис язык.
— Заключим сделку? В следующий раз, когда пойдешь в магазин, возьми его с собой.
— Я не могу взять его в магазин. — Я помотал головой.
