— Что?
Вэлери мне нравилась. Больше остальных медсестер. Она прекрасно знала свое дело. Мы с ней быстро поладили.
— Что плохого сделал тебе тот мальчик? Я никак не пойму, почему ты избегаешь такого мужчину.
Джош. За те несколько недель, что мы были в больнице, весь персонал каким-то чудом прознал о наших отношениях.
— Вэлери, я же уже говорила.
— Разве? — нахмурилась она. — Мне показалось, ты избегаешь этой темы.
Я помотала головой. Никаких подробностей.
Она скривила губы и понимающе заулыбалась.
— Этот мужчина сводит тебя с ума.
Я хмыкнула.
— Меня не надо сводить с ума. Я и так сумасшедшая.
Вэлери откинулась на спинку стула и захохотала.
— Ладно, иди, девочка. Слоан давно тебя ждет.
Я вошла в палату Брэндона. Слоан сидела там же, где и всегда, подогнув одну ногу под себя. Сегодня она выглядела намного лучше. Может, обрадует меня хорошими новостями. Под глазами все еще темные круги, лицо бледное, но улыбается.
Я приобняла ее за плечи и села рядом на свободный стул.
— Завтра его отключают от аппарата, — просияла она.
— Правда?
— Уже сняли катетер. Отек полностью спал. Врач дает очень оптимистичные прогнозы, снимки хорошие. — Она улыбнулась Брэндону, который лежал так же, как и три последние недели. — Кристен, он может полностью поправиться. Полностью, понимаешь?
Глаза наполнились слезами, и я поспешила обнять ее. Зверь внутри меня временно затих.
Слоан погладила Брэндона по животу.
— Ему предстоят месяцы реабилитации. Многому придется учиться заново. Говорить, например. Но он будет жить.
Вошла Вэлери, и Слоан встретила ее улыбкой.
— Ну что, готовы немного пообщаться? — Вэлери начала возиться с капельницей.
Слоан запрыгала от нетерпения.
— Смотри-ка, что я сейчас покажу. Каждый день его ненадолго выводят из-под действия успокоительного, чтобы видеть реакцию организма. Совсем на чуть-чуть, иначе он начнет вырывать трубки, но этого достаточно, чтобы он пришел в себя.
Мы сели и несколько секунд просто смотрели на Брэндона.
— Вот и все, детка. — Вэлери отошла от кровати. — Давай.
Слоан улыбнулась и взяла Брэндона за руку.
— Милый, слышишь меня? Если слышишь, сожми мне руку.
Затаив дыхание, я смотрела на его пальцы.
Они сжались.
У Слоан вырвался смешок, и потекли слезы радости.
— Видела? Милый, сожми дважды, если любишь меня.
Два пожатия.
Мы с облегчением рассмеялись. Она — оттого, что жив Брэндон.
Я — оттого, что жива она.
Слоан поцеловала его в руку.
— Еще денек, дорогой. Всего один денек, и мы снова увидимся, слышишь? Я так тебя люблю.
Когда Вэлери снова ввела успокоительное, лицо Слоан все еще светилось от радости. Но она выглядела такой измотанной.
— Сегодня ведь твоя очередь идти домой? — осведомилась я.
Чтобы хоть изредка спать в нормальных условиях, Слоан с Клавдией ночевали по очереди, иногда их подменяли Джош или Шон. Из-за проблем со спиной родители Брэндона не могли спать на стуле, а Слоан категорически отказывалась оставлять жениха одного.
Она никогда не отлучалась больше, чем на несколько часов, но ночь, проведенная в своей кровати, обычно преображала ее. Сейчас же она выглядела очень уставшей.
— Нет, Клавдии пришлось выйти на работу. Я дежурю уже три ночи подряд.
— Хочешь, я тебя подменю? — предложила я. Мы с Брэндоном, конечно, дружили, но близки не были. Поэтому Слоан каждый раз отклоняла мою помощь. Может, переживала, что мне не о чем будет с ним поговорить?
Она помотала головой.
— Сегодня останется Джош, а я домой. Кстати, он должен прийти с минуты на минуту. — Слоан взглянула на дверь у меня за спиной.
— Я тогда пойду, — вскочила я.
— Кристен, — она взяла меня за руку, — он так сильно по тебе скучает. Ты уверена, что поступаешь правильно?
— Я поступаю так, как лучше для него.
А лучше ли так будет для меня, неважно.
Я еще раз обняла ее и вышла из палаты. Когда Вэлери открыла дверь, мне навстречу вошел Джош.
Мы не виделись уже больше недели, и оба от неожиданности застыли на месте.
Мне вдруг стало так хорошо, как от легкого теплого дуновения.
Я внимательно на него посмотрела. Он остановился, руки в карманах джинсов, футболка, которую он выиграл тогда на викторине, — тоже носил это барахло.
Удивительно, но Джош всегда выглядел сексуально, что бы ни надел. Да хоть мешок на него натяни, все равно неотразим. В нос ударил знакомый запах, и мне тут же захотелось уткнуться носом в этот голубой хлопок.
Джош похудел. Стали заметнее контуры мышц. Лицо серьезное, ямочки на щеках пропали.
Глаза грустные, но в целом выглядит неплохо.
Ничего, все пройдет. Несколько детишек, и он меня забудет.
Джош перегородил выход и встал столбом. Я отвела взгляд, обошла его кругом. Он продолжал стоять, как статуя, не сводя с меня глаз. Внезапно протянул руку — скользнул по плечу, по руке, по пальцам.
Я сделала вид, что мне все равно, ведь дернуться — значит, признать нашу встречу.
Это секундное прикосновение, словно током, пробежало по всему телу.
И до конца дня я ощущала на себе его тепло.
Глава тридцать пятая
Джош
Я снял очки, потер переносицу и положил книгу на прикроватный столик.
— Прости, устал читать. «Шантарам» — длинная история, приятель.
Уже целый месяц я читал Брэндону книгу, которую он начал еще до аварии — уверен, ему бы хотелось послушать.
Буквально через минуту все мои мысли заняла Кристен. Я постоянно о ней думал.
Только на работе удавалось немного отвлечься. Даже приходилось брать дополнительные смены, лишь бы не сидеть дома, где только и оставалось, что смотреть на пустые стены, думать о ней и переживать за Брэндона. В выходные после больницы я шел прямиком в спортзал. Бывало, проводил там целый день. Наконец-то распаковал вещи, купил диван и телевизор. Занимал себя, как мог.
Но что бы я ни делал, неизбежно думал о ней.
Вот и сейчас, отложив в сторону книгу и сидя посреди ночи рядом с постелью Брэндона, мне не оставалось ничего другого, кроме как думать.
