— Мне не нужны другие. — Я стиснул зубы. — Если бы речь шла о Слоан, ты бы думал о других?
Черт, ну кто, как не Брэндон, должен меня понять. И что все это значит, если даже он отговаривает меня от Кристен?
Брэндон поднял руки.
— Сдаюсь. Ты прав. Прости. Просто лучше не становится, а видеть, как ты истязаешь себя, просто невыносимо. Вот и все.
— Просто ты не в ее вкусе, чувак. Прими это как данность. — Шон выпустил сигаретный дым. — Позволь задать вопрос. — Он стряхнул пепел на мостовую. — Сколько у нее твоих толстовок?
Я недоуменно нахмурился.
— Ни одной. А что?
— Ты не в ее вкусе, братан. Телки обожают толстовки. Если она еще не стащила у тебя ни одной, значит, плевать на тебя хотела.
Эта гипотеза навела меня на еще более мрачные мысли. Как бы нелепо ни звучало его предположение, но какая-то логика все-же прослеживалась. Даже Селеста оставила себе несколько моих толстовок, а ведь она меня ненавидела.
Порой казалось, что Шон хоть и полный идиот, но все же прекрасно разбирается в отношениях. Практически все его высказывания были насквозь пропитаны какой-то витиеватой мудростью.
И это настораживало.
И все же оставалось одно но.
— Если я ей не нравлюсь, зачем она справляется обо мне через Брэндона?
Вот что было странно. Пока я был в отъезде, она ни разу мне не перезвонила и не ответила ни на одно сообщение. Однажды, на восьмой день тушения кустарников, нам поменяли смены. Брэндон ушел отдыхать без меня, позвонил Слоан и сказал, что не знает, где я и что со мной. Буквально через несколько секунд Кристен начала разрывать мой телефон. Это был единственный раз, когда нам удалось поговорить. Она с облегчением узнала, что все в порядке, и на этом все.
Как только Кристен поняла, что я жив-здоров и не сгорел дотла, тут же на меня забила. Но именно тогда до меня дошло, что все новости она узнает от Слоан. Зачем? Почему просто не ответить хотя бы на один из моих многочисленных звонков?
Шон хмыкнул.
— Поздравляю, чувак. Она не хочет, чтобы ты умирал.
Я уставился на него. Но не из-за того, что он сказал. Я вспомнил, как она иногда смотрела на меня. И как тайком целовала в постели, когда думала, что я сплю. Да даже тогда в караоке она обнимала меня, а сама оправдывалась. Будто скрывала свои чувства. Делала вид, что все не по-настоящему.
Шон ткнул в мою сторону окурком.
— Ты чувак быстрого реагирования, вот и приходится расплачиваться.
— Что ты несешь? — угрюмо отозвался я.
— Чувак быстрого реагирования, — принялся объяснять Шон, наклонившись на ограду и скрестив ноги. — Не успела она оказаться одна, как ты тут как тут.
Брэндон усмехнулся.
Я бросил на Шона сердитый взгляд и обратился к Брэндону:
— Слоан что-нибудь рассказывала? Что-нибудь о Тайлере? Или других свиданиях?
Приятель отрицательно помотал головой.
— Ничего. Хочешь, я спрошу?
— Не надо. — Мне не терпелось все разузнать, но я не хотел, чтобы Кристен думала, будто я послал Брэндона разнюхать обстановку. А Слоан сразу поймет, что Брэндон спрашивает по моей наводке.
Я провел рукой по лицу. По приезде из Вегаса я на два дня уйду на работу. А что потом? Приду к ней, и она не будет обращать на меня внимания? Что, черт возьми, произошло? Я знал, что появление Тайлера ее подкосило, но при чем здесь я, ума не приложу.
Как же я скучал. Как она могла не скучать по мне? Даже если мы просто друзья, она должна была скучать. Все свое свободное время мы проводили вместе. Мы были близки. Неужели для нее это ничего не значит?
— Просто давно ее не видел, — промычал я, как будто этим все объяснялось.
— Забей, — посоветовал Шон, не отрывая глаз от задниц каких-то девиц в коротких юбках и на высоких каблуках. — Давай отомстим ей. Ну что, красавицы? Не хотите ли помочь доблестным пожарным отпраздновать мальчишник?
Девушки засмеялись, но прошли мимо.
Брэндон вытащил из кармана сигару.
— Не самый плохой совет, на самом деле. — Он чиркнул спичкой и закурил. — Повеселись. Отвлекись на что-нибудь.
Вдруг грянула музыка, и фонтаны ожили. Инструментальная версия «Ain’t That a Kick in the Head». Водяные струи взлетели на тридцать метров вверх и принялись выплясывать под музыку, окутывая нас прохладным туманом.
В противовес моему поганому настроению все вокруг пело и радовалось жизни.
Брэндон с Шоном уперлись руками в ограждение и стали наблюдать за фонтаном, а я снова достал телефон.
Ничего.
Я недовольно смотрел на нескончаемый поток черных лимузинов и такси со светящимися призывами посетить всевозможные шоу, которые мне не хотелось смотреть, и отобедать в стейк-хаусах, в которых мне не хотелось есть. Я хотел лишь одного: поехать домой и встретиться с Кристен.
Мяч был на ее стороне.
Он всегда был на ее стороне. Это вообще была ее игра.
Может, она и вправду ничего ко мне не испытывала. Один-единственный раз, в ту ночь в караоке-баре, она призналась, что я ей небезразличен, и это была последняя брошенная ею кость. Единственная кость. С тех пор я так и гложу ее. В ту минуту во мне даже затеплилась надежда, что, возможно, если она даст Тайлеру от ворот поворот, между нами начнется что-то большее.
Каждый раз, как только я приближался к этому чему-то большему, оно тут же ускользало.
Может, Кристен не лукавила, когда говорила, что нас связывает только секс.
Может, и секса больше не будет.
Как только закончилось водное шоу, Брэндон посмотрел на часы.
— Хочу заскочить в тот магазин с редкими книгами, пока он не закрылся.
— Да уж, звучит чертовски заманчиво, — простонал Шон. — Ребят, давайте-ка я вас сфоткаю. Отправишь Слоан.
Брэндон пошарил в кармане и протянул ему телефон.
— Давай я и на твой щелкну, — предложил Шон. — Пошлешь Кристен. Может, она распечатает себе портрет и будет хранить его рядом с другими сувенирами.
— Мудак. — Я сунул ему свой сотовый.
Мы с Брэндоном облокотились на ограду перед озером, и я натянуто улыбнулся. Шон встал и приготовился фотографировать. Потом вдруг размахнулся и швырнул мобильник Брэндона через наши головы в воду.
— Эй!
Но прежде, чем я успел осознать происходящее, следом полетела и моя трубка. Затем, словно безумец, он достал свой телефон и тоже выбросил.
— Что за фигня? — толкнул я его.
Шон засмеялся, приняв удар.
— Придурки, вы же в Вегасе! Этот псих в книжный собрался, а ты, подкаблучник чертов, распустил нюни из-за какой-то девчонки. Я дал вам свободу, радуйтесь.
