— Я пожарный и парамедик.
— У вас есть высшее образование?
Почему-то мне показалось, что меня только что хотели обидеть. Она должна прекрасно знать, что далеко не все пожарные имеют докторскую степень. Профессионального диплома для нашей работы вполне достаточно. Но догадываюсь, что любое образование ниже бакалавра ее не впечатлит. Ну а мне плевать. Я горжусь своей специальностью. Но Эвелин намеренно подчеркнула мой, по ее мнению, недостаток.
— В колледже я не учился. Сразу после школы пошел в армию. Потом, конечно же, поступил в пожарную академию.
— И как давно вы спите с моей дочерью? — спросила Эвелин, не выпуская чашки из рук.
— Мама! — Кристен от удивления раскрыла рот.
Я откинулся на спинку стула и закрыл лицо рукой. Да уж, прямота Кристен точно досталась по наследству.
Эвелин поставила чашку на блюдце и сложила руки на груди.
— Ну что ты, Кристен. Зачем притворяться? Мы же все взрослые люди. — Она с неодобрением взглянула на меня. — Я очень надеюсь, что не поэтому Тайлер решил искать лучшей доли. А я в кои-то веки подумала, что ты на правильном пути.
Кристен снова залилась краской, и я начал злиться. Как так вообще можно?
— Я не имею никакого отношения к их разрыву, — возмутился я. — Как и Кристен, если уж на то пошло. Ей пришлось нелегко, и меня поражает, что вы совершенно не задумываетесь о том, что она пережила.
Я почувствовал на себе удивленный взгляд Кристен.
— И если бы вам пришло в голову поинтересоваться у дочери, как все произошло, она бы рассказала, что он просто оставил ей сообщение, как последний трус, — закончил я.
Возможно, после моих слов этот придурок слетит с того пьедестала, на который возвела его Эвелин.
Она продолжала сохранять спокойствие, но не успела ничего ответить, так как принесли заказ, и официантка стала расставлять перед нами тарелки.
Кристен с испугом смотрела на свои яйца. В еде она была довольно разборчива и сердилась, если поесть не удавалось. Мне казалось, она делает все через силу, потому что мать контролировала ее сознание, но Кристен воротило от такого положения дел.
Знаете что? Пошли вы все к черту.
Я взял тарелку с яйцами бенедикт и поставил перед Кристен свой французский тост.
— Кристен не любит такие яйца, — объяснил я Эвелин, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.
Кристен посмотрела на меня так, будто я только что подарил ей почку. Я ободряющее пожал ее за колено под столом.
Эвелин с нескрываемым отвращением наблюдала за происходящим.
Мне не верилось, что передо мной сидит мама Кристен. Как такая женщина могла вырастить столь прекрасное создание? Если бы не их необыкновенное внешнее сходство, я бы подумал, что это чья-то изощренная шутка.
Эвелин накрыла колени салфеткой.
— Джошуа, возможно, мое раздражение по отношению к дочери вводит вас в недоумение. Но вы не так давно с ней знакомы. Вы пока не понимаете, что Кристен склонна к самовредительству.
— Очень в этом сомневаюсь. — Я стиснул зубы. Не ее вина, что Тайлер продлил контракт.
Она усмехнулась:
— Вот увидите. А пока что вы сами являетесь тому доказательством, разве нет?
Кристен стукнула по тарелке вилкой.
— Я понимаю, что ты расстроена из-за Тайлера, — внезапно вспылила она, — но тебя это не касается. Не твое дело, кем я стала, черт возьми.
Эвелин не сводила с дочери глаз.
— Конечно. При чем здесь я? Подумаешь, я всего лишь растила тебя успешным человеком. Жертвовала собой ради твоего развития, а ты все последние пять лет только и делала, что систематически уничтожала мои труды. Сначала бросила пианино, воротила нос от Джульярдской школы. Затем ушла из Гарварда, чтобы поиграться в дочки-матери со Слоан. Отказалась от элитного колледжа, за который я заплатила, бросила юридический факультет, чтобы продавать одежду для собак…
Пианино? Юрфак?
Гарвард?!!
Эвелин насупилась:
— А теперь испортила единственные отношения, которые я одобряла. Но, конечно же, не стоит на этом останавливаться, Кристен. Давай проверим, насколько низко ты можешь пасть. А ведь ты могла вести достойную жизнь.
Терпение мое было на исходе.
— Она и ведет достойную жизнь! — рявкнул я. Да она, не напрягаясь, зарабатывает в два раза больше меня, черт возьми.
Эвелин пронзила меня взглядом.
— По всей видимости, наши представления о достойной жизни, молодой человек, очень расходятся. И я была бы вам премного благодарна, если бы вы не вмешивались.
Черта с два я не буду вмешиваться.
— Она с нуля начала бизнес и преуспела в нем. Она сама себе начальник и работает в своей гостиной. По мне, так вам есть чем гордиться.
— Да, мам, у меня же все-таки не подпольное производство метамфетамина, — вставила Кристен, самодовольно улыбаясь в бокал с шампанским.
Вот она, моя девочка. Я положил руку ей на плечо.
— Зайка, никто и не говорит, что тебе надо бросить хобби.
Кристен подавилась, выплюнула мимозу обратно в бокал, и мы оба прыснули со смеху.
У Эвелин из ушей повалил дым, она разъяренно смотрела на нас. Кристен не могла остановиться и хихикала, уткнувшись мне в плечо.
Чары развеяны. Она вернулась.
Эвелин промокнула рот салфеткой и пальцем подозвала официанта.
— Я рада, Кристен, что ты встретила человека, который рад твоей безалаберности.
Кристен улыбнулась мне, все еще посмеиваясь.
— Мы умеем радоваться, да ведь, Джошуа?
— Да уж, я до сих пор не пришел в себя от вчерашнего веселья, — захохотал я, вытирая слезы. Затем отодвинул тарелку и бросил поверх салфетку. — Идем? — Я вытащил кошелек и кинул на стол несколько банкнот. — Спасибо за приглашение, — обратился я к Эвелин и встал. — Кристен? — Я протянул ей руку.
Кристен замерла.
Ну давай, Кристен, идем. Незачем терпеть все эти унижения.
Она взяла меня за руку, слегка улыбнулась и встала.
— Спасибо, мам, было весело, как всегда. — Кристен схватила со стола деньги, сунула их мне в задний карман, потискав при этом мой зад, и, взявшись за руки, мы вышли из ресторана.
Глава двадцатая
Кристен
Мы выскочили из ресторана в теплый полуденный воздух и под стук моих каблуков побежали вниз по тротуару, минуя парковщика.
— Господи, неужели она это серьезно? — спросил Джош, все еще немного посмеиваясь. Мы шли вдоль бутиков и салонов. — Я даже не думал, что на свете существуют такие люди.
