Моя мама рассмеялась бы в голос. Эвелин же, по всей видимости, шуток, тем более таких, не понимала.
Я начинал чувствовать себя не в своей тарелке. Как по мне, так слишком уж все пафосно. Но как бы то ни было, сейчас я выполнял роль хозяина, и, пока нет Кристен, надо было развлекать гостью.
— М-м… Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Воды? — предложил я.
Ее суровый взгляд снова вернулся ко мне.
— Спасибо, не надо. Где Тайлер?
— Я точно не знаю. Просто работаю здесь, — ответил я. Ну не мне же, в самом деле, рассказывать, как он бросил ее дочь, оставив одно лишь голосовое сообщение.
— Хм, — прищурилась она.
Из-за угла показалась Кристен с сережкой в руке. Увидев нас вместе, она встала как вкопанная. Затем сделала то, что я никогда, ни разу за все время нашего знакомства, не видел.
Покраснела.
— Я уж думала, придется поисковую группу посылать, — резко бросила Эвелин.
Я приготовился к ответному удару, но, к моему удивлению, Кристен промолчала. Вместо этого приветливо чмокнула маму.
— А где Тайлер? — Эвелин ответила Кристен воздушным поцелуем. — Надеюсь, мы не опоздаем. Ты же знаешь, я терпеть не могу опаздывать. — И она взглянула на бриллиантовые часики.
Кристен нервно скользнула по мне глазами.
— Вообще-то, Тайлер не придет. Мы расстались.
Губы Эвелин вытянулись в одну линию. Она выдержала долгую паузу, а потом холодно ответила:
— Ясно. — И повернулась ко мне. — Джошуа, не хотите к нам присоединиться? У нас заказан столик на троих.
Кристен быстро затараторила:
— У него много заказов…
— Мне кажется, приглашала я, — перебила ее мать. — Ты лишила нас компании и к тому же не потрудилась предупредить об этом заранее, чтобы можно было изменить заказ. Теперь я хотела бы пригласить Джошуа и приглашаю.
По ее голосу было понятно, что она не потерпит возражений. Я посмотрел на Кристен. Кристен молчала.
Кристен. Молчала.
Это насторожило меня больше, чем я мог предположить.
Что-то подсказывало, что нельзя оставлять ее наедине с этой женщиной. Похоже, Тайлер был для них больной темой, и я решил, что мое присутствие поможет разрядить обстановку. Возможно, поэтому меня и пригласили. Пустой стул будет раздражать Эвелин, что только усугубит ситуацию.
— Конечно, с удовольствием присоединюсь.
По лицу Кристен пробежала тревога.
Я взглянул на свой наряд.
— Правда, я не совсем подобающе одет.
Я не знал, куда мы идем, но и Кристен, и Эвелин были в платьях и на каблуках, тогда как на мне были джинсы и форменная футболка пожарной службы Бербанка. Переодеться было не во что.
Эвелин вздохнула:
— Полагаю, вы прекрасно впишетесь в общество этих ужасных людей нового поколения. Простите, что Кристен не дала мне возможности пригласить вас заранее. — Она повернулась к двери. — Ах, да, Кристен? Тебе стоит убрать все эти мусорные баки, которые видны с улицы. Все-таки внешний вид дома имеет большое значение, дорогая.
Эвелин приехала на черном «Таун Каре» с водителем. Пока мы двадцать минут добирались до ресторана, она неустанно снимала ниточки и пушинки с платья Кристен и критиковала ее недосушенные волосы. В перерывах между придирками я узнал, что Эвелин на бессрочной основе преподает право в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и работает судьей.
Какой же чопорной была эта женщина. Интересно, обнимала ли она когда-нибудь свою дочь в детстве? Представить такое было сложно. Как, впрочем, и улыбку на ее лице. Если присмотреться, то у нее не было даже соответствующих ее возрасту морщинок. Только две глубокие борозды между бровями.
Кристен, казалось, парализовало. Что само по себе уже очень странно. Я не сводил с нее глаз, пытаясь понять, что случилось. Она напоминала загнанного в угол зверя, настолько напуганного, что у него пропал инстинкт самосохранения и он просто застыл в ужасе, не смея двинуться с места.
Ресторан находился в городке Сими-Вэлли, и мой внешний вид точно не соответствовал обстановке. Даже ужасные люди нового поколения не могли мне помочь. Все они были в спортивных пиджаках и застегнутых на все пуговицы рубашках. Официантка проводила нас до столика у окна, который был застелен белой скатертью, а в центре стояла небольшая вазочка с розами.
— Меню, пожалуйста, — без всякого энтузиазма обратилась Эвелин к официантке. — Не люблю шведский стол, — пояснила она. — Еду трогает кто ни попадя.
Мы с Кристен обменялись взглядами. Шведский стол выглядел изумительно. Так и хотелось на него наброситься. В центре обалденная ледяная скульптура, сбоку примостилась стойка с «Кровавой Мэри». На мясном столе жирная говядина, а к столику с омлетами примыкали крабовые ноги со льдом и креветки.
Но грубым казаться не хотелось. Все-таки я был гостем. Кристен тоже не собиралась спорить, поэтому мы уставились в меню.
Хотя я так и не понял, зачем Эвелин дала Кристен меню, потому что, когда официантка вернулась, мать сама заказала дочери яйца бенедикт. Кристен молчала, но я знал, что она терпеть не может яйца пашот. Она не ела жидкий желток. И уж точно не позволила бы никому указывать, что ей есть.
Я был в полной растерянности. Кристен вроде бы сидела здесь, но оставалась тише воды, ниже травы. Пламя, некогда бушевавшее внутри, угасло, будто бы мать высосала из нее последнюю искру.
Подали напитки. Я отпил немного из стакана с апельсиновым соком, а Кристен сделала большой глоток мимозы.
Эвелин выудила из сумочки заменитель сахара и выдавила немного в кофе.
— Итак, Кристен. Что ты такого натворила, что Тайлер от тебя сбежал?
Что за фигня? Я крепко сжал стакан.
Кристен осторожно поставил бокал.
— С чего ты взяла, что это он со мной порвал?
Эвелин удивленно взглянула на нее, будто вопрос казался ей абсурдным.
— Так это была ты?
Кристен выпрямила спину. Вылитая школьница в кабинете директора.
— Он продлил контракт.
— Понятно. — Эвелин положила ложечку на блюдце. — Не могу сказать, что удивлена.
Злая искорка мелькнула в глазах Кристен, но тут же потухла. На долю секунды она сжала губы, а потом спросила:
— И почему это?
Эвелин подняла чашку, поднесла ее к губам и сделала небольшой глоток.
— Такому энергичному человеку и партнер нужен под стать, разве нет? — Она повернулась ко мне. — Джошуа, а вы чем занимаетесь? Или целыми днями мастерите безделушки для собак?
Вопрос прозвучал снисходительно. Для нее я пока действительно целыми днями мастерил безделушки для собак. Ну и что, черт возьми, в этом плохого?
