– …готова к вынашиванию и рождению малыша, – закончила она фразу, полностью совпавшую с моими мыслями. – Мой Аур сказал, что самое главное предназначение сатии – это подарить избраннику здорового сына. Это так здорово, правда? – Я кисло кивнула. – Закончила!
Агнеша поднесла мне зеркало и, склонившись к уху, спросила:
– Тебе тоже не дали белья?
– А должны были? Я свое надела.
– Нельзя же! Надо надеть то, что тебе жених подарил, это традиция! – округлила глаза Агнеша и замерла, рассматривая меня.
В глубине ее зрачков бились маленькие желтые искорки…
Я лишь плечами пожала, не стала говорить, что белье я нацепила свое, мне даже в голову не пришло, что меня еще и трусиками должны обеспечить. Это было бы слишком…
Глава 32
– Пора! – возвестила через полчаса мира Мадлен и торжественно распахнула дверь.
В коридоре меня ждали два легионера. Они синхронно кивнули, и один из них открыл портальную дверь. Прежде чем шагнуть в голубое марево, я заметила, что не только у моих апартаментов появился отблеск портала.
«Ух ты, – прошептала заинтересованно Дю. – Портальный амулет. Нам срочно нужен такой же!»
– Он одноразовый, – повернулся ко мне один из парней. – Но если нравится сама безделушка, могу подарить.
«Да! – завопила в голове Дюшка. – Я смогу запомнить формулу и попробовать повторить!»
Я улыбнулась и стала обладателем круга из странного теплого камня черного цвета. Сжала его в ладони, а когда разжала кулак, он уже был пуст.
– Как ты это делаешь? – спросила у Дю, она в ответ только захихикала и тут же замолчала, потому что мы вышли на берег моря, полный запахов, сумеречного света, людей и тьмы.
Со всех сторон из открытых дверей порталов выходили девушки в красном. К моему удивлению, здесь были все сатэ. Дуалам хватило одной вечеринки, чтобы определиться с выбором? Интересно, почему они так торопятся?
Я осмотрелась и не смогла сдержать восторженного вздоха. Прямо на кромке прибоя сияла арка волшебного портала. Выход в космос. За переходом не было моря, только темно-синее небо, усыпанное звездами, они мерцали и медленно двигались, складываясь в причудливый узор незнакомого неба.
По обе стороны от арки разместились гости. Дуалы, легионеры, аристократы, фрейлины… Императрица сидела на троне, за ее спиной стояли командор и первый советник. Рядом я заметила второй трон, но сейчас он был пуст.
Я оглянулась. Дуалы в черных мундирах стояли слева от арки, растерянные девушки столпились чуть в стороне, и я на мгновение почувствовала себя белой вороной, но с места не сдвинулась. Мне не хотелось ни к одним, ни к другим, ни к женихам, ни к невестам. Никс Этери сама по себе!
А потом я увидела наследника. Он стоял возле самой арки и держал под руку двух девушек. Розалию и… Рокси! Подруга выглядела бледной, но несломленной. И одета она была как аристократка – в темно-синее платье с юбкой-колоколом и расшитым золотой нитью верхом. Рокси выглядела хрупкой и беззащитной, но я точно знала, что за себя подруга постоять сумеет.
Розалия себе не изменила, на ней было платье цвета чайной розы, аметисты и маленькая диадема в волосах. Увидев меня, наследник нагло ухмыльнулся и что-то тихо сказал Рокси, ее щеки вспыхнули, и она резко отвернулась, даже не посмотрев в мою сторону. Я же не могла отвести от нее взгляд, выискивая малейшие признаки, по которым могла бы оценить ее состояние. Бледная, осунувшаяся, замаскированные пудрой синяки под глазами, но в остальном Рокси выглядела как обычно. Тот же живой и яростный взгляд, которому я всегда завидовала, те же упрямо сжатые губы. Подруга на меня не смотрела, но сложила пальцы свободной руки в знак победы, и я выдохнула. Розка не подвела, и моя молочная сестра в курсе нашего плана. Только бы все получилось!
Пока я глазела на наследника и придумывала для него все кары мира, мэтр Крет выстроил невест в шеренгу, и мне пришлось присоединиться. Я встала последней, краем глаза заметив, что Градис тоже занял место в конце строя дуалов. А прямо следом за ним встал Терон. Я оглянулась, но никого за своей спиной не увидала. Дуал не смотрел в мою сторону, он о чем-то тихо разговаривал с Градисом, но ситуация мне нравилась все меньше и меньше.
– Друзья, мы пригласили вас стать свидетелями таинства, – хорошо поставленным голосом начал дуа Крет, он стоял возле арки, и речь его звучала звонко и энергично, совсем не похоже на его обычный скрип. – Портальная ритуальная арка это то немногое, что нам удалось сохранить из прошлой жизни. Пары, решившие связать свои судьбы, пройдут через арку, и их жизнь никогда не будет прежней. Все ли готовы к ритуалу?
Я не готова! Что значит «не будет прежней»? Эй, мне об этом ничего не рассказывали!
– Пройдя через портал, вы вдохнете воздух первоисточника и навсегда разделите одну судьбу. Все ли готовы к ритуалу?
Ага, и только смерть разлучит нас. Я хотела поднять руку, чтобы задать пару вопросов, но столкнулась со злым взглядом наследника, он так сильно сжимал запястье Рокси, что у подруги на глазах выступили слезы. Я прикусила губу и отвернулась. Намек более чем прозрачен. Ничего, если у нас все получится, то я еще станцую на его могиле!
– Каждый дуал с детства знает, как работает арка, для остальных хочу кое-что напомнить. Брак для дуала – серьезный шаг. После начала ритуала обратного пути не будет. Из арки нельзя выйти одному, только с тем, с кем разделишь жизнь.
– Иначе? – поинтересовался наследник.
– Иначе – смерть, – просто ответил мэтр Крет. – Это магический артефакт, в момент прохождения арки жизненные силы брачующихся смешиваются, и их разрыв неизбежно ведет к смерти. «Двое входят за парой, и эти двое должны обрести пару», – процитировал он. – Друг с другом или с кем-то еще, но без пары выйти нельзя. Именно поэтому я спрашиваю третий и последний раз – все ли готовы к ритуалу?
Дерьмо! Я не готова! Взгляд метнулся к Рокси. Она стояла рядом с наследником, и он закрывал обзор, но, заметив мой интерес, принц чуть отодвинулся, и я увидела тонкую струйку крови, стекающую по пальцам подруги. Наследный урод чуть отвел ладонь, демонстрируя мне небольшой нож. Сволочь! Я быстро глянула на Розалию, она кивнула мне за спину. Я оглянулась.
Возле трона императрицы стояли уже два советника – отец правильной девочки Кэти Жакой и отец Розалии. Последний, не улыбаясь, смотрел на принца, и в его глазах я заметила презрение. Что же, если все пойдет по плану, то второй советник скоро получит то, чего жаждет.
Никто из избранниц не отказался от чести стать сатией, дуа Крет удовлетворенно улыбнулся и окутался тьмой, растворяясь в ней. Под громкий общий вздох чернильная субстанция втекла в арку, наполняя ее первозданной тьмой. Вперед вышел командор, он вел за руку императрицу, они подошли к арке, и ее величество легким небрежным движением сбросила с плеч золотой плащ.
