— Это у тебя-то низкая самооценка? — усмехнулась Валерия. — Тогда у кого она высокая? Но прости, в ближайшие пару недель никак не получится. Мне поручили заочников, это очень ответственная работа!
Она не стала добавлять, что ее имиджу будет во вред изображать возле барной стойки потаскушку, но Олесе и того хватило, чтобы скривиться:
— Замучила ты со своей работой. Нет людей скучнее тех, кто выбирает себе профессию по любви — с ними ни о чем поговорить нельзя, кроме как о работе! Вы, сумасшедшие ученые, хотя бы понимаете, какими ограниченными выглядите со стороны?!
«Сумасшедшие ученые», конечно, подобное осознать были неспособны, но Валерия и не считала себя одной из тех зашоренных персон, с которыми можно обсуждать только геодезию и ничего кроме. А раздражительности Олеси явно есть причина — наверняка очередной молодой человек, отношения с которым зашли в тупик. Не последний и уж точно далеко не первый… хотя лучшая подружка раньше не скрывала деталей, но ведь все потихоньку взрослеют — не могла ее обойти эта чаша совсем стороной.
У Валерии же хватало своих переживаний. Третья встреча с «дистрибьютором котят» случилась так же неожиданно, как предыдущие две. На этот раз он явно ее дожидался возле перекрестка, и, завидев издали, рванул навстречу:
— Девушка, девушка, задержитесь на минуту!
— В чем дело? — нахмурилась Валерия. — Вы сейчас миленьких хомячков начнете из карманов доставать?
— Нет, конечно! — он попытался улыбнуться и неловко пошутил: — Хомячки в карманах дохнут быстрее, чем выполняют свою задачу. Я извиниться хотел — за прошлый раз. Вышел из себя без какого-либо повода, вы ведь даже машину не поцарапали.
— Даже если бы и поцарапала, — вкрадчиво произнесла Валерия, — виновник той аварии вовсе не я.
— Ну это еще и доказать было бы надо, — задумался мужчина, но мигом опомнился: — А, я же извиниться хотел! Вы очаровательны, и я сражен вашим умением держать себя в руках!
Валерия осторожно отступила, соображая. В каких руках она себя держала — в тех самых, которые ему неприличный жест показывали? Комплимент прозвучал вымученно, абсолютно неуместно. Но не каждому дан дар преспокойно флиртовать — самой Лере, к примеру, не дан. К счастью, в этом случае она даже не пыталась:
— Извинения приняты. Но позвольте мне продолжать считать вас странным: на питание животным денег не нашли, а по городу ездите на целом состоянии. Были бы у меня такие средства, я бы ни за что не позволила котятам голодать!
Парень слегка прищурился, осекся, но спонтанно обернулся на припаркованную красную Мазерати и, забывшись, очень тяжко вздохнул:
— К сожалению, ее придется продать. Я сегодня все утро убил на то, чтобы подбить баланс. И пришел к выводу, что на прокорм вообще не хватает…
— Для животных? — догадалась Валерия.
— Для меня, — отрезвил он. — Но на ресторан пока еще найдется. Пойдете со мной на свидание?
— Разумеется, нет, — Лере не понравился очередной виток флирта — неумелый, как и первая попытка. — И мне надо спешить на работу.
Молодой человек вылупился на нее и дозрел до очередной абсурдной мысли:
— Это потому что у меня теперь не будет дорогой тачки?!
— Именно поэтому, — согласилась Валерия, лишь бы отстал.
Он очень расстроился. Вероятно, раньше его неловким комплиментам придавали шарма красные отблески авто. Но он зачем-то еще и выкрикнул ей в спину совет:
— Правильно! Так нас, богатеньких мажоров, так! Я-то еще искренний и прямолинейный, насколько умею. Но вы, главное, не поддайтесь на уговоры неискренних бабников. Вот от них лапша на уши совсем другого качества! А они скоро появятся поблизости — я своей мазерати чувствую, что рано или поздно нарисуется… Казанова бессовестный.
Валерия просто прибавила шагу. У этого внешне привлекательного мужчины явно не все в порядке с головой. Но, как чуть позже стало понятно, он случайно в своем бреде предсказал появление другого раздражающего персонажа, которого определенно можно было отнести к категории «богатеньких мажоров».
— Здра-авствуйте, Валерия Андреевна! — протянул Мирослав Махалин с непонятным подтекстом, стоило ей только обозначиться в дверном проеме лекционной аудитории. — А я сегодня даже тетрадку принес — все буду записывать.
— Рада за вас, — буркнула Лера и уже более серьезным и громким голосом поприветствовала остальных.
Вторая лекция прошла лучше первой — по крайней мере, важные абзацы уже из речи сами собой не выпадали. Хотя Валерия иногда и отвлекалась на собственные мысли: сидит этот скользкий тип на первой парте, что-то карябает в тетрадке, но каждую свободную секунду успевает поднять веселый взгляд и бросить в ее сторону. Лера не была падка на симпатичных парней, но от такого внимания терялась и даже начала бесконечно поправлять края пиджака. Конечно, она не собиралась усиливать о себе впечатление — подобное спонтанно происходит на физиологическом уровне, когда на территории появляется самец и постоянно подчеркивает свою сосредоточенность на цели.
Интересно, что ему от нее надо? Не на свидание же затащить, в самом-то деле. Возможно, действительно, просто геодезией заинтересовался и в полной мере осознал значимость этой превосходной дисциплины? Вот для любого другого человека такое объяснение прозвучало бы идиотизмом, но для Валерии оно легло в горящий страстью к наукам мозг как самый разумный довод. Даже расхохотаться захотелось от своей мнительности! Валерия перестала одергивать пиджак, зато добавила задора тону — от такой интересной лекции любой слушатель впадет в эйфорию!
Мирослав снова настиг ее в коридоре, но только для того, чтобы сказать:
— Лекция была горячей. И не только лекция.
Валерия приняла комплимент как должное, упустив из виду все ненужное:
— Большое спасибо! Я очень старалась заинтересовать студентов. Вы тоже заметили, как я ловко вписала задачи дисциплины в общую стратегию развития национальной экономики?!
— Заметил, — обескураженно отозвался он и соизволил отчалить — скорее всего, спешил попасть домой и перечитать свои записи.
Не особенно она удивилась, когда Мирослав явился в среду на консультацию. Он не поленился составить целый список вопросов, которые окончательно убедили преподавательницу в серьезности его намерений. Как она отвечала! С каким растущим восторгом в пятый раз переписывала одну и ту же формулу. Ну да, заочник великолепной памятью не блещет, но это ерунда в сравнении с истинным желанием постигать информацию!
Сам же Мирослав уже второй день улыбался только потому, что тренировал мышцы челюсти годами — никогда, ни при каких обстоятельствах не прекращать улыбаться. Но в его голову уже закрадывались подозрения, что с Валерией что-то не так. Довольно симпатичная девчонка, очень старающаяся выглядеть старше и серьезней, поначалу она даже инерционно поддалась — по меньшей мере, проявляла свое волнение тем, что дергано поправляла одежду. Это был отличный знак: девушку — вообще любую девушку — вначале нужно смутить. Подобное является обязательной реакцией — она заметила охотника, она показывает ему, что его заметила, мыслительный процесс в правильном направлении запущен. Смущение абсолютно необходимо, после него девушка превращается в довольно предсказуемый пластилин. И все шло по плану, а потом резко оборвалось. Валерия перестала реагировать на его присутствие смущением — а это хуже, чем ощущать себя пустым местом.
