— Нет, — категорично сказал лорд.
Сухарь.
— На что ты хотела пригласить? — спросила я, игнорируя недовольство некоторых.
— Н-на чай, — выговорила Лирина, слегка побледнев. — Если вам удобно…
Муж хотел ответить, уже рот открыл. Но я опередила.
— Конечно! С радостью! Когда можно будет приехать?
— В-в любой день. И я хотела вас еще поблагодарить. Вы чудесн…
— У меня очень чудесная и прекрасная жена, леди Лирина. Но вам уже не пора к родителям? — мрачно перебил ее вновь лорд.
— Да, разумеется, — поспешно проговорила цветочек. Поклонилась и убежала к родным.
Повернувшись, я скептически посмотрела на лорда.
— Я просил тебя с ней не общаться, — заметил он.
— И я все не могу понять почему?
Лорд поморщился.
— Не хочу, чтобы ты стала, как все эти… барышни, — кивнул в зал мужчина.
Я не видела ничего плохого в цветочке. И хотела возмутиться, но не успела.
— Надо же… Никогда не думал, что дождусь от тебя ревности… Да еще и к жене, — весело проговорил кто-то за нашими спинами.
— Кто бы говорил, — фыркнул лорд, разворачиваясь. И меня заодно. И…
Хорошо, что он меня держал!
На миг я забыла, как дышать. Никогда не видела императора вживую. Только в газетах.
И в общем-то картинки не врали. Массивный, высокий брюнет с темными глазами. грубые черты лица. Императора сложно назвать красивым. Скорее ему подошли бы слова: массивный и крепкий, как скала. Как обрыв над пропастью.
Император был одет довольно просто. Черный костюм, белая рубашка, первые пуговицы которой открывали возможность любоваться загорелой кожей. Черные сапоги. И белые перчатки.
Но вот странность…
Император располагал к себе. Не смотря на свою угрожающую внешность, создавал положительное впечатление. Даже какое-то очарование.
— Ну, это не я заперся с женой и некому не желаю ее показывать, — хмыкнул император.
— Уже донесли, — нехорошо протянул лорд. — И кстати, я просто не желаю никого видеть. А ты, когда женился, возле дверей покоев установил ловушку с секирами, чтобы вас не беспокоили.
Я шокировано посмотрела на императора.
— Не доносили, — фыркнул император. — Просто ты игнорируешь все мои письма и приглашения. Спасибо, что соизволил хоть на бал приехать.
— Пожалуйста, — хмыкнул лорд.
Император хохотнул. И весело мне подмигнул. Мои щеки запылали. Император! Мне! Ох…
— Хватит смущать мою жену, — иронично изогнул бровь лорд, прижимая меня ближе.
И я даже не пикнула.
— Ну я же выслушиваю восторженные отзывы о тебе от своей. И это при том, что ты старательно бегаешь от ее чаепитий.
— Ты бы тоже бегал, если бы каждый раз тебя знакомили с десятком девиц на выданье. И пытались перевоспитать, разъясняя, что с людьми надо быть добрее.
— Кари может, — рассмеявшись, кивнул император. Темные глаза потеплели.
Я тихо стояла рядом и старалась быть ниже травы, тише воды. Просто… я как-то себе по-другому императора представляла.
Но обо мне не забыли…
— Хасс, познакомить-то нас не хочешь?
— Знакомься. Иалия, моя жена. Иалия, это наш грозный император, — насмешливо проговорил лорд.
Мою безвольную ладошку подхватили и, поцеловав, сказали:
— Очень приятно познакомиться, прекрасная Иалия.
— О-очень п-приятно, ваше императорское величество, — проговорила я запинаясь.
На меня удивленно посмотрели.
— Оу, нет. Для вас я всего лишь Нартор. Без величеств.
И император широко улыбнулся.
А я подумала: если я сейчас грохнусь в обморок… Это будет оскорблением императора или нет?
25
Вдруг император посмотрел куда-то в сторону. Темные глаза прищурились.
— Хасс, не против, если я заберу тебя у твоей юной и очаровательной жены на несколько минут?
Лорд тоже глянул в сторону. И кивнул.
— Я быстро, — шепнул он мне на ухо.
И мужчины скрылись, оставив меня одну. Тоже посмотрела в ту сторону. Но ничего подозрительного там не заметила из-за чего срочно им туда могло понадобится.
Пожала плечами и пошла вдоль зала. Стоять на месте уже надоело. Оркестр начал играть что-то веселое. И многие пары уже кружились в центре.
Меня тоже хотели пригласить. Но я ловко ускользала. Поэтому, собственно, и предпочла передвигаться по залу.
Я вовремя успела заметить опасность в виде уже знакомых мне девиц. В руках у них было синее вино. Потрясающий напиток. Известный тем, что его невозможно отстирать. Даже магически.
И не только платье. Но еще и кожу, волосы…
Решив, что синий мне не к лицу, я не совсем вежливо протиснулась сквозь толпу придворных.
Может я и не права. Но проверять подлость девиц мне не хотелось.
«А лорд-то соврал», — подумала я.
Уже прошло полчаса. А его все нет и нет, что у них там случилось?
Императора тоже не было видно. Хотя императрицу в отдаление я видела.
Заметила столы с напитками и закусками. Решила сходить к ним. В зале не было душно, но все же пить хотелось.
Нашла среди всего многообразия сок.
— И что такая прелестная юная леди делает в одиночестве? — послышался низкий мужской голос.
Едва не подавившись, я обернулась. Мужчина. Лорд. Но мне он был не знаком. Неужели слишком долго стояла возле столов и пропустила его появление?
— У леди обет молчания? — приподнял густую черную бровь мужчина.
Удивленно на него посмотрела.
— Нет.
— О, значит леди все же разговаривает, — улыбнулся он.
На нем был черный костюм, высокие черные сапоги. И он был единственным из всех мужчин, на котором я видела черную рубашку и черные перчатки.
— Разговариваю, — ответила напряженно.
Вроде пока танцевать не приглашает. Руки не тянет, смотреть как на вещь не спешит.
— А могу я узнать ваше имя, очаровательная?
Заколебалась.
Я тут одна. Лорд где-то ходит.
С другой стороны… Мне уже надоело убегать от кавалеров, что не видели нас рядом с лордом. Те держались подальше. И лорд где-то ходит!
В общем, решив, что ничего страшного не будет, если я немного поговорю с лордом.
